他语气愈加坚定地说道：“此事若不彻查，恐那幕后之人见事态扩大，会继续用那可怕毒物害人灭口，届时梅邑必将大乱！须得立刻报官，请刘捕头他们不仅防疫，更要立刻勘察胡家枯井，并详查李万金与胡万三旧日关联！”
白发老人看着张明鹤少气未脱的脸庞，眼中却闪烁着少见的锐利和坚定，感知此子绝非信口开河之辈，此刻听他分析得条理清晰，线索环环相扣，心中已信了七八分，不由得也凝重起来。
然而，就在他沉吟之际，院门外忽然传来一阵喧哗。管家匆忙进来禀报：“老爷，我通知刘捕头带着人来了……”亭内众人皆是一愣，赵贤更是疑惑，谁叫管家通知刘捕头的？正要开口询问管家所为何事。
刘捕头一行七八个人已经来到亭前，大声问道：“谁在县衙寻衅滋事？反了天！”，同时抬眼看到张明鹤，略显吃惊地放低声音对张明鹤问道，“张少爷，怎么也在这里？”随即，他想起了昨天与张明鹤在心悦茶楼见面的事，心中已自明了，暗叹大事不妙。
刘捕头有心提醒张明鹤：“张少爷，这里没你什么事，还是早点回去吧。”虽未明言，城西疫病的事与在座的人中有什么关联，但也暗中明示这里不是说调查城西疫病的地方。
张明鹤自是理解刘捕头话语中的意思，与刘捕头对视一眼，微微一笑皆看到对方眼中的疑虑。张明鹤镇定下来，“正好！我也有事准备找刘捕头，等会我们再聊。”他没有再理睬亭中诸人，神色坦然地向厅外走去。
“不能让他走，刘捕头，拦住。”一直独自喝茶，处身事外的四十多岁的精壮男子突然开口发话，又说：“本官就是受巡抚大人委派，前来调查处理此事的巡察史关之成，张明鹤大人也是半个月后才就任。”指着张明鹤质问，“你是谁？是谁指使冒名扰乱公务，制造谣言？”
张明鹤心中却如明镜一般，这场风暴，已然将他卷了进来。而官府的突然到来，恐怕意味着，幕后的黑手，能量远超他的想象。协助调查？说得客气，但这阵势分明透着不寻常。张澜刚查到关键处，官府就立刻找上门来？是巧合，还是有人不想他再查下去？他心中波澜起伏，想起多年前老人们的一些模糊传说，关于某些人的权势，关于一些不了了之的旧案……或许，无意中真的触碰到了一个极其危险的马蜂窝。
刘捕头左右为难，不想对张明鹤动手，也不能将关之成的话当做耳旁风，只得用求救和问询眼神看向赵贤赵县丞，毕竟“县官不如现管”，关之成虽然是上级官员，但到地方还是要照顾到地方官的面子，不可太过张扬。
赵贤看来看关之成，又看向白发老人，老人微不可察点点头，赵贤即对刘捕头命令道：“请张公子到大堂问话。”随即起身，恭请其他三位一同前往府衙大堂。
张明鹤在刘捕头陪护一般地押解下，走进县衙大堂，却发现气氛异常吊诡，在寻常理政问案的大堂没有停留，而是穿过大堂进入后庭，走进一间似乎行刑拷问的私密处，气氛凝重。
一张条形案桌上，关之成端坐中间位置，面色沉肃，左坐着的是须发皆白、虽面目和善，但不怒自威的老者，右边坐着县丞赵贤。
