赤九吓得连忙钻进石缝，只露出两只眼睛往外瞧。
月光下，一辆青布马车缓缓驶来，车辕上坐着个穿蓝布短打的少年，约莫十五六岁，眉眼弯弯，正哼着不知名的小调。马车停下时，少年跳下来，从车后拿出个竹篮，里面装着些糕点和水囊。
“阿爹，我们歇会儿吧。”少年对着车厢喊道。
车厢里传来个沙哑的声音：“好，让小白也歇歇。”
少年笑着解开马缰，把水囊递到马嘴边，又拿出块桂花糕，自己咬了一口，突然瞥见石缝里的赤九。
“咦，这里有只狐狸！”少年眼睛一亮，放轻脚步走过来。
赤九浑身的毛都炸开了，心想“完了，这人要抓我剥皮”，可转念又想起月瑶说过“人间多善人”，便硬生生忍住了逃跑的冲动。
少年蹲在石缝前，把手里的桂花糕递过来：“小家伙，饿了吧？这个给你吃。”
桂花糕的甜香飘进鼻孔，赤九的肚子又不争气地叫了起来。他犹豫了一下，小心翼翼地探出脑袋，飞快地叼过糕点，缩回石缝里狼吞虎咽。
“慢点吃，没人抢你的。”少年笑得更欢了，又拿出块糕点放在地上，“我叫沈清辞，是山下沈家村的。你这狐狸真好看，红得像团火似的。”
赤九叼着糕点，偷偷打量他。沈清辞穿着洗得发白的短打，袖口磨破了边，可眼睛亮得像天上的星星，笑起来的时候，嘴角有个小小的梨涡。
这时，车厢里的人又开口了：“清辞，别玩了，我们还得赶路。”
“知道了阿爹！”沈清辞站起身，又给赤九放了块糕点，“我要走啦，你自己小心点，山里有狼。”
马车重新启动时，赤九从石缝里钻出来，看着渐渐远去的车影，爪子里还攥着没吃完的桂花糕。他突然想起青丘的老狐狸说过，人间有“因果”，受了恩惠，总要还的。
“沈清辞……”他小声念着这个名字，尾巴轻轻晃了晃，“等我采到赤焰草，就来报答你。”
第三章：炎火山险
半个月后，赤九终于抵达炎火山。
远远望去，整座山像是被烈火点燃，山体赤红，空气中弥漫着灼热的气息，连风都带着火星子。赤九站在山脚下，感觉自己的毛都要被烤焦了，忍不住打了个哆嗦。
“这点火算什么，我可是火属性灵狐！”他给自己打气，迈着小短腿往山上跑。可刚跑没几步，脚下突然裂开道缝，滚烫的岩浆顺着石缝涌出来，吓得他赶紧往后跳。
原来这炎火山不仅炎热，还处处是陷阱。赤九绕着山路走了三天，好几次差点掉进熔岩坑，爪子被烫得通红，蓬松的尾巴也沾了不少黑灰，活像只落魄的流浪狗。
这天傍晚，他终于在一处悬崖边闻到了赤焰草的气息。那草长在崖壁的石缝里，通体赤红，叶片边缘泛着金色的火光，正是月瑶说的至阳灵草。
赤九兴奋地扒着岩石往上爬，爪子抠进滚烫的石缝，疼得他龇牙咧嘴。眼看就要够到赤焰草，突然一阵狂风刮过，崖壁震动起来，几块巨石从头顶滚落。
“不好！”赤九心里咯噔一下，连忙缩起身子。可还是晚了一步，一块磨盘大的石头砸在他后腿上，疼得他眼前一黑，从崖壁上摔了下去。
