半夜，我在被窝里听见床外有脚步声。不是婆婆，而是门外有别人的脚步。有人站在窗下，看着我们家窗台上那剩下的馒头的影子。脚步里带着泥土的味道，像刚下地的人。随后传来的，是隔壁王婶的声音：“顾苒，你家这馒头真的不一般，明早我带了半斤豆子来和你换点面。”
换面粉和换粮票不同，这是一种交易，一步步把我们的资源合法化。只要人们愿意用货币或物资来换馒头，我的空间就能产生真实的现金流。我在脑袋里把这些都算了个明白：先做样，再换料，再扩大产能，最后开间小卖部，把空间里能变出的每样东西都变成村民的日常供给。
但成功的道路上总有人眼红。那天夜里窗下的脚步声再次响起，这次靠得更近——有人在院子里低声说话，声音像是阴影交头接耳，分辨不清是谁。我要的是钱光，但他们要的是把我的小算盘拆开看。是谁在盯着？我透过窗缝看去，黑影里有一个熟悉的弧度——不是婆婆，而是赵雷，他的轮廓在灯下像打了褶皱的布，像是刚从外面回来。
第四章 小叔子的算盘
赵雷的影子在窗下晃动，像个没长住心眼的年轻人。他是家里的“小皇帝”，十来岁就开始学着把别人的东西当成自己的理所当然。上辈子他靠着母亲的庇护，把我的嫁妆当零花钱耗尽；这一世，也一样，他把别人的劳动当成他的钱袋子。
我把窗帘轻轻放下，声音不惊动屋里的婴儿。赵雷一边抬头看着窗台上一角被罩着的馒头，一边低声哼着歌，像来偷吃的孩子。我知道他不是只为了馒头。他在思考：馒头好卖，馒头能换钱，馒头能把母亲的压力转向别处。若是把这个秘密交给母亲，结果是他和母亲两人能大快朵颐；若是他自己下手，可能只得一次甜头，但更可能惹出麻烦。
第二天，赵雷来找我。他穿了一件新棉袄，像个有底的赌徒，脸上带着即将下注的从容：“嫂子，你这馒头真好吃，能不能教我学一手？我和雷嫂她们想学着做，村里缺这样的东西。”他说得好听，但我看得清：他在试探，是要把馒头生意据为己有，或至少把做馒头的秘密偷走。
“你想学？”我笑得淡然，把一块崭新的面团推到他手里，“做馒头不是学几天的活，指头的力度，火候的掌握，都是练出来的。你愿意晚上留下来学，白天得自己去地里干活，别给人添麻烦。”
他答应得很快，像个听到免费午饭的流浪狗。“嫂子，我能留下来。”但我知道他的心思里装着母亲的算盘，他最想的是把馒头当成通往婚礼的金子——只要小叔子的钱够，就能把嫂子们摆平，他就能在这场婚事中少出力多拿好处。
我让他留下来，目的不是教好，而是看清他的底牌。教是套路，心是赌。若是把他教会了，等他出事了他会背着我们裸奔；若是不教，他会偷学。两难之间，我选择观棋不语。
几天后，馒头卖得越来越好。王婶每周都会来买两笼，村里做早市的赵玉兰也开始订货。钱进入我们的家，像春水解冻，慢慢流进每个角落。那钱对于赵春英来说，是毒药和救命稻草的混合体——毒的是她不能明说这些钱的来源，救命的是这些钱能给她换来小叔子的婚礼费用。