这男人正是西门庆。他前一日还在狮子楼跟应伯爵等人吃酒，醉眼朦胧间被一阵旋风卷走，再睁眼就到了这满是“辫子头”的陌生地界。店小二见他衣着古怪、言语嚣张，本想发作，却被他摸出的一锭足色纹银堵了话头——那银子的成色、样式，都是百年前的旧款，掌柜的识货，忙赔着笑换了细瓷酒杯，又端上酱肘子、烧刀子，才暂且稳住这位“奇人”。
西门庆正啃着肘子，忽听楼下一阵喧哗，只见一群穿着绸缎、戴着顶戴的人簇拥着一个少年走来。那少年约莫十七八岁，面皮白净，嘴角总挂着笑，虽穿着官服，却没半点官架子，跟掌柜的打趣道：“王老三，今儿有新鲜的鹿肉吗？我家大人念叨好几日了。”掌柜的忙点头哈腰：“韦大人放心，刚从关外送来的，这就给您炖上。”
西门庆眯起眼，问店小二：“这少年是谁？”店小二压低声音：“您连韦大人都不知道？这是御前侍卫副总管韦小宝韦大人，深得皇上信任，连索大人、康亲王都要给几分面子呢！”
“韦小宝？”西门庆心里犯了嘀咕，这名字听着就像个泼皮，怎么就能当大官？他正琢磨着，韦小宝已带着人上了二楼，一眼就瞥见了西门庆——那身非明非清的衣着，还有桌上摆着的旧款银子，让他来了兴致，径直走过去，拍了拍西门庆的肩膀：“这位兄台看着面生啊，是从哪省来的？”
西门庆见他衣着华贵却毫无官威，倒有几分应伯爵的活络劲儿，便收起架子，笑道：“洒家西门庆，从清河县来。不知这位大人如何称呼？”
“我叫韦小宝，”韦小宝在他对面坐下，拿起桌上的酒壶给自己倒了杯，“清河县？没听过啊，是在江南还是塞北？”
西门庆心里一惊——这地界竟没人知道清河县？他眼珠一转，编了个谎话：“洒家是做丝绸生意的，走南闯北惯了，前些日子在关外遇了劫匪，财物被抢，连路都记不清了，误打误撞来的京城。”
韦小宝眼珠一转，早看出他话里有水分，但见他谈吐机灵，倒想逗逗他，便笑道：“原来是西老板，失敬失敬。不过这京城做生意可不比别处，没点门路可不行。你要是信得过我，我倒能帮你搭个线。”
西门庆见他上钩，心里暗喜——这韦小宝看着好打交道，正好借他的门路在这陌生地界立足。他忙端起酒杯：“若能得韦大人相助，洒家感激不尽！这杯酒，洒家敬您！”
两人一来二去，倒喝得投机。韦小宝说起自己如何从扬州妓院的小厮，混到御前侍卫，又如何帮皇上擒鳌拜、平三藩，说得眉飞色舞；西门庆也不甘示弱，吹嘘自己在清河县如何广有家产、结交权贵，只是隐去了那些贪赃枉法、欺男霸女的勾当。韦小宝听着，时不时插科打诨，心里却暗道：这西门庆看着油滑，倒有几分本事，就是眼神里藏着的算计，比自己还多几分。
一、官场斗：骗子的伎俩与诚实的“套路”
没过几日，韦小宝果然给西门庆找了个差事——帮内务府采买丝绸。这差事虽不算大官，却能接触到不少权贵，西门庆自然喜出望外。他早年在清河县做过绸缎生意，对丝绸的成色、价格了如指掌，又擅长察言观色，没几日就把内务府的几个管事哄得眉开眼笑，连带着韦小宝也得了不少夸赞。
