“住手！” 陈霸先大喝一声，抄起身边的枣木扁担就冲了上去。那扁担在他手里活像条灵蛇，左劈右挑，先把一个盗匪的朴刀打飞，又顺势横扫，正中另一个的膝盖。为首的盗匪怒喝着挥刀砍来，他脚尖点地侧身避开，扁担猛地戳出，正抵在对方胸口的膻中穴，盗匪闷哼一声倒在地上。不过半柱香的功夫，十几个盗匪就被他打得满地打滚，爬起来狼狈逃窜。
萧映在轿子里看得真切，待陈霸先躬身行礼时，他掀帘走出，目光落在那 “垂手过膝” 的异相上，又摸了摸被扁担打裂的盗匪刀鞘，当即笑道：“你这本事，当油库吏可惜了。跟我去军中做事，如何？”
陈霸先愣住了，望着岸边那堆熟悉的油桶，想起母亲藏在床底的鸡蛋，想起老吏的嘲笑，眼眶忽然发热。他重重磕头：“愿听大人差遣！”
当晚收拾行囊时，母亲把祖传的铜制衣带钩塞给他，那钩子磨得发亮，还是祖上做官时留下的。陈霸先攥着衣带钩，回头望了眼茅草屋的破顶，心里忽然想起高适那句诗 —— 男儿本自重横行，或许从这一刻起，他的人生才算真正 “横行” 起来。
第二章：单骑斩将耀乾坤
萧映麾下的日子，比当油库吏累十倍，却让陈霸先浑身的劲儿有了去处。岭南一带向来不太平，俚人部落因官府赋税苛重，时常聚众叛乱，刚入军营没半年，他就跟着部队开赴始兴战场。军营里的规矩严得吓人，天不亮就得起来操练，拉弓、劈刀、骑马，每一样都得练到合格，有次他骑马摔断了胳膊，裹着草药仍咬牙坚持，惹得萧映赞他 “有古之名将风骨”。
真正让他一战成名的，是次年与交州叛军的对峙。当时交州刺史李贲自称 “越帝”，起兵反梁，叛军一路北上，连破三城，兵锋直指广州。梁军在苏历江口列阵，对面叛军阵前站着三个铁塔似的将领，一个个袒胸露乳，腰间挂着人头骷髅，手里的鬼头刀闪着寒光，为首的汉子脸上刺着青纹，拍着马叫嚣：“梁朝的软蛋，敢出来送死吗？”
梁军主将派出校尉周泰应战，没三个回合就被对方一刀劈落马下；再派校尉陈武，又被第二个将领用双斧砍断枪杆，当场殒命；第三个校尉吓得拨马就逃，却被叛军一箭射穿后背。接连折损三员大将，梁军士气顿时跌落到谷底，士兵们低着头，手里的兵器都在发抖，连旗帜都垂了下来。
“废物！都是废物！” 主将急得直跺脚，额头青筋暴起。
就在这时，陈霸先拍马出列，手里握着杆长矛 —— 说是长矛，其实就是在旧枪杆上重新装了矛头，比正规兵器短了半截，还是他自己连夜打磨的。
“哪来的黄口小儿，也敢来送死？” 为首的叛军将领狂笑，拍马直冲过来，鬼头刀带着风声劈向他的头顶。
陈霸先不慌不忙，双脚紧紧夹住马腹，目光死死盯着对方的刀路。待刀锋离头顶只剩三寸时，他猛地一拉缰绳，战马人立而起，前蹄在空中乱蹬。叛军将领的刀劈了个空，身子因惯性往前倾，陈霸先趁机侧身，长矛像毒蛇吐信般刺出，正中对方咽喉。那将领哼都没哼一声，眼睛瞪得滚圆，栽下马去，脖子上的血喷得老高。
