直到三个月前，母亲去临安采兰草，回来就被人追杀。景钰在客栈后门找到母亲时，她倒在血泊里，指缝间还攥着一小包晒干的兰草，怀里揣着半卷香方残纸，上面用朱砂画着奇怪的纹路。“慕容鹤隐……沉水香……侯府……”母亲只说了这几个词，就咽了气。
没等景钰缓过劲，苏大太太就找上门了。她穿着绫罗绸缎，手里把玩着玉如意，笑得满脸褶皱：“景钰啊，你母亲走了，苏家就是你的家。如今有个好去处，能保你一辈子富贵，也能让你查清你母亲的死因。”
原来，京城明宣侯沈彦礼的夫人江连月病逝，侯府要续弦。苏家想攀附侯府，却又舍不得让嫡女苏明珠嫁过去——沈彦礼常年在军营，性子冷淡，侯府后宅还有个虎视眈眈的柳姨娘（沈彦礼的表妹），苏明珠怕受委屈。苏大太太就想到了景钰，对外说她是“苏家远房侄女，温柔娴淑，懂制香，能照顾老夫人和沈谆（沈彦礼的儿子）”。
“侯府正在查你母亲的死因，你若嫁过去，近水楼台，总能查到线索。”苏大太太压低声音，语气带着威胁，“若是不嫁，苏家可保不住你——你母亲当年的事，要是被人翻出来，你也活不成。”
景钰攥紧母亲的断簪，指甲深深嵌进掌心。她知道，这是母亲早就料到的路——母亲的香方残纸里，有江连月的名字，侯府一定藏着真相。她点头：“我嫁。但我要母亲留下的所有香材，还有苏家不能再干涉我的事。”苏大太太笑得眼睛都眯了：“好说，好说。”她转身离去时，景钰分明看见她袖口露出的青绿色香线——那是母亲教她辨过的，慕容鹤隐府里特有的香线，浸过能让人昏迷的“醉香”。
2替嫁侯府，初遇惊鸿
嫁入明宣侯府的那天，雨下得更大了。景钰坐在花轿里，身上穿的是苏明珠的嫁衣——大红的绸缎上绣着缠枝莲，却被苏大太太偷偷洒了“断情香”（一种能让男人对女子生厌的香料）。景钰早有防备，出发前在嫁衣内侧缝了一层浸过“兰芷香”的纱布——兰芷香能中和断情香，还带着淡淡的清苦，像极了她的处境。
花轿落地，朱漆大门在眼前敞开。一股浓郁的沉水香混着药味扑面而来，景钰心头一动——这药味是“当归薄荷散”，治旧伤的，看来沈彦礼果然有军营旧疾。
“二奶奶，这边请。”引路的丫鬟素心轻声说，语气带着几分谨慎。景钰跟着她往里走，穿过抄手游廊时，看见暖阁的窗棂上挂着半串风干的桂花——黄褐色的花瓣还带着香气，素心说：“这是前夫人去年秋天采的，说要等侯爷回来酿桂花蜜。”
正厅里，“敬慎持躬”的匾额在烛火下投下阴影。沈彦礼一身绯红喜服站在案前，玄色靴底沾着未干的泥点，显然是刚从军营赶回来。他很高，肩宽腰窄，脸上没什么表情，眼神冷得像冰——若是寻常女子，怕是早就怯了。景钰却不怕。她在扬州见多了这样的男人——表面冷淡，心里藏着事。
她微微屈膝行礼，声音不高不低：“妾身苑景钰，见过侯爷。”沈彦礼的目光落在她身上，扫过她的嫁衣，又停在她发间的素银簪上（母亲留下的，能验毒），眉头几不可查地皱了一下：“起来吧。