碧儿急匆匆进来，脸色发白：“夫人，不好了！玉姐儿不知吃了什么不对的东西，上吐下泻，还发起了高烧！客居苑那边乱成一团了！”
我心中一凛，立刻起身：“请大夫了吗？”
“已经去请了！可是…可是老爷一早出门访友去了，不在府中！”
我立刻赶去客居苑。
还未进门，便听到玉姐儿撕心裂肺的哭声和苏婉娘焦急的安抚声。
屋内，玉姐儿小脸烧得通红，蜷缩在母亲怀里，不住地呻吟呕吐。苏婉娘抱着她，一边轻拍她的背，一边用湿毛巾敷她的额头，眼神里充满了无助和恐惧。
见到我，她眼中闪过一丝意外，随即又被女儿的病情占据：“夫人…”
“大夫很快就到。”我上前探了探玉姐儿的额头，烫得吓人。我立刻吩咐碧儿，“去打盆温水来，再取些干净的布巾和我的冰片膏。”
我亲自用温水替玉姐儿擦拭手心脚心物理降温，又涂上清凉的冰片膏。动作间，不见丝毫嫌弃与犹豫。
苏婉娘看着我，嘴唇微动，最终低声道：“谢谢。”
大夫很快赶来，诊脉后说是误食了不洁之物，加之初来京城水土不服，来势汹汹，开了药方，叮嘱要好生照料。
我让碧儿亲自去抓药、煎药。
喂药时，玉姐儿哭闹不止，药汁洒了苏婉娘一身。我接过药碗，耐心地一点点哄喂，或许是因我方才的照料，她竟慢慢安静下来，将药喝了。
忙乱直至黄昏，玉姐儿终于退了烧，沉沉睡去。
苏婉娘替女儿掖好被角，这才得空看向一直陪在一旁的我。她鬓发散乱，衣襟污秽，神情疲惫不堪，眼神却复杂难辨。
“没想到…”她声音沙哑，“你会来帮她。”
“孩子无辜。”我看着床上睡熟的玉姐儿，轻声道，“我与你的恩怨，与她无关。”
她沉默片刻，忽然道：“我并非要来抢夺什么。只是…玉姐儿渐渐大了，我不能让她永远没有父亲，不能让她背着‘不明不白’的身份过活。我们母女在乡下，实在过不下去了…”
她的声音很轻，带着一种认命般的苍凉，却比任何哭诉都更让人心酸。
“我明白。”我说。
那一刻，我们之间剑拔弩张的敌对感，似乎消融了些许。同是女子，同被命运捉弄，何必互相煎熬。
沈砚直到深夜才回府，听闻消息，匆匆赶来。
他先去看过玉姐儿，然后来到我面前，脸上带着愧疚与感激：“阿凝，今日多亏有你…”
我避开他欲伸来的手，淡淡道：“我是这府里的主母，理应如此。”
他的手僵在半空，神色黯然。
经过玉姐儿病这一场，府中气氛愈发微妙。我依旧打理中馈，但对沈砚愈发冷淡。他几次试图与我交谈，皆被我漠然避开。
苏婉娘则深居简出，专心照顾女儿，从不主动生事。
但这平静之下，暗流汹涌。沈砚的政敌似乎嗅到了什么风声，开始暗中探查。
终于，一封没有署名的信笺被秘密送入我的手中。
里面只有寥寥数语，却写明了苏婉娘家乡当年的真实情况——地动确有，但苏家所在村落并非全毁，幸存者不少。沈砚高中后，确曾派人回去打听过，得知苏家二老亡故，却也得到了苏婉娘带着女儿可能幸存的消息。但他并未深究，反而迅速接受了“妻女双亡”的“事实”，并开始积极谋求新的姻缘。
