第十九章 第一笔生意
八月的风里带了丝凉意。
族学散学时，几个同窗在廊下交换花笺。
顾砚楷拿着一张粉色的，上头印着俗艳的牡丹。
“我姐非要我用这个写信。”他苦着脸，“你说这好看吗？”
顾砚舟看了一眼。
纸是上好的薛涛笺，可惜花样老气。不是牡丹就是莲花，印得又呆板。
“市面上都这样？”他问。
“差不多。”顾砚楷说，“胭脂铺、书铺都卖，贵的便宜的都一个样。”
顾砚舟心里动了动。
晚上回院，他翻出之前练字剩的纸。都是普通竹纸，粗糙了些，但试试够用。
“少爷找什么？”刘嬷嬷端着灯进来。
“嬷嬷，有油纸吗？包东西那种。”
“厨房还有些。”刘嬷嬷奇怪，“要油纸做什么？”
“试试花样。”
顾砚舟裁了张油纸，又找石头要了小刀。他坐在灯下，仔细在油纸上刻起线条。
刻的是竹子。
简单几笔，疏疏朗朗。刻好后，他调了点淡淡的青黛色，用布团蘸了，轻轻拍在油纸上。
再覆到白纸上，一按。
揭开时，纸上印出竹影。朦胧胧的，像雨后竹林。
“哟！”石头凑过来，“这好看！”
刘嬷嬷也看呆了：“少爷哪儿学的这手艺？”
“书上看的。”顾砚舟笑笑，“嬷嬷觉得，这纸要是拿去卖，有人买吗？”
“那肯定有！”石头抢着说，“比外头那些花里胡哨的强多了。”
顾砚舟又试了几种花样。
梅、兰、菊，各刻了一版。还试了远山、小舟的图案，都是简约写意风。
第二天去族学，他带了几张样品。
趁休息时，他找到顾砚松。十少爷今年六岁，刚开蒙，正趴在桌上描红。
“十弟。”
顾砚松抬头，眼睛圆溜溜的：“八哥。”
顾砚舟把叠好的花笺递过去：“这个给你玩。若是觉得好看，可以带给陈姨娘看看。”
孩子接过纸，展开一看，小嘴张圆了：“真好看！”
“喜欢就好。”
顾砚松小心翼翼收进书袋。下午散学，他果然蹦蹦跳跳往陈姨娘院里去了。
陈姨娘正在看账本。
她娘家做绸缎生意，她也懂些经营之道。见儿子回来，笑道：“松儿今日学了什么？”
“娘看这个！”顾砚松献宝似的掏出花笺。
陈姨娘接过，眼睛一亮。
纸是普通的，可这花样……清雅不俗。竹影朦胧，梅枝疏朗，绝不是市面上那些俗物。
“哪儿来的？”
“八哥给的。”顾砚松说，“八哥说，娘要是喜欢，可以多看看。”
陈姨娘心里明白了。
她让奶娘带孩子去洗脸，自己拿着花笺细看。一张张翻过去，越看越觉得有意思。
“嬷嬷。”她唤来贴身张嬷嬷，“你看这纸，若是用好料子印，卖得出去不？”
张嬷嬷眯眼看了半晌：“老奴虽不懂，可这花样确实雅致。读书人该喜欢。”
陈姨娘沉吟。
八少爷这是想借她的手做点什么。一个庶子，没钱没势，只能靠点子换机会。
“明日请八少爷来一趟。”她说。
顾砚舟收到消息时，并不意外。
他换了身干净衣裳，跟着丫鬟往陈姨娘院里走。路上心里盘算着，该怎么谈。
陈姨娘院里种了许多花草，打理得精致。
她没在正屋见客，而是在小花厅摆了茶点。见顾砚舟进来，笑着招呼：“八少爷坐。”
“姨娘安好。”
“不必拘礼。”陈姨娘让人上茶，“你给松儿的花笺，我看了。花样很别致。”
“姨娘过奖了，随手刻着玩的。”
陈姨娘笑了：“八少爷聪慧，我也不绕弯子。这花笺，你想怎么做？”
顾砚舟放下茶盏：“读书需要银钱，姨娘有门路。若姨娘愿意，我可以设计花样，姨娘负责制作售卖。”
“分成呢？”
“姨娘出本金，得七成。我出花样，得三成。”顾砚舟说，“若卖得好，以后可以调整。”
陈姨娘打量着他。
八九岁的孩子，说话条理清晰，不急不躁。这份沉稳，不像个庶子。
“三成可以。”她点头，“但我有个条件。”
“姨娘请说。”
“花样只能供我一家。”陈姨娘说，“我娘家有铺子，可以试卖。若成了，往后长期合作。”
“这是自然。”
两人又细谈了材料、定价。顾砚舟建议用不同档次的纸，贵的用宣纸，便宜的用竹纸。
“先试四种花样。”他说，“梅兰竹菊，称‘四君子笺’。”
陈姨娘记下：“我让铺里师傅来，你教他们刻版。”
“好。”
事情谈妥，顾砚舟告辞。陈姨娘送他到院门，忽然轻声说：“八少爷，松儿还小，以后……”
“十弟聪慧，我会多照应。”顾砚舟明白她的意思。
陈姨娘笑了：“那就好。”
回到竹风院，石头急急问：“少爷，陈姨娘答应了吗？”
“答应了。”
刘嬷嬷却有些担心：“这……做生意，府里允许吗？”
“姨娘出面，我只是帮忙画画样子。”顾砚舟说，“不算违了规矩。”
其实他知道，庶子私下谋生，传出去不好听。但陈姨娘既然敢做，自有办法遮掩。
三日后，陈姨娘娘家的师傅来了。
是个五十来岁的老匠人，姓胡。顾砚舟把刻好的油纸版给他看，又演示了怎么印。
“关键是颜色要淡。”他指着青黛调出的墨，“不能浓，要若有若无。”
胡师傅试了几次，渐渐摸到门道。
“小少爷这法子妙。”他啧啧称奇，“比雕版省事，花样还能常换。”
第一批做了两百张。
梅兰竹菊各五十张，用的中等宣纸。陈姨娘让铺子里摆在显眼处，标价五十文一套。
头三天，没什么动静。
第四天，有个书生买了一套。说是给同窗写信用，觉得雅致。
接着又卖了几套。
到第七天，竟然卖空了。铺子里伙计赶紧报信，让加做。
陈姨娘听到消息，亲自来了竹风院。
她带了个小食盒，里头是桂花糖和酥饼。坐下后，脸上带着笑：“八少爷，成了。”
顾砚舟正在练字，闻言放下笔。
“两百张全卖了，还有些人预订。”陈姨娘说，“铺里想再加做五百张，其中一百张用上等玉版宣。”
“花样要换吗？”
“先不换。”陈姨娘精明，“‘四君子’打出名头再说。不过你可以想想新花样，过一阵子用。”
她拿出个小荷包，推到顾砚舟面前。
“这是头批的分红，八两。”
顾砚舟接过荷包。沉甸甸的，是碎银。
“多谢姨娘。”
“该我谢你。”陈姨娘真心实意，“这生意若做得好，往后细水长流。”
她又说了些铺里的反馈。读书人喜欢竹、兰，闺秀们偏爱梅、菊。
有人问能不能定制，印上自己的字号。
“定制价可以高些。”顾砚舟想了想，“刻个小章，加收一钱银子。”
“好主意。”
送走陈姨娘，顾砚舟打开荷包。八两银子，够买好些书和纸墨了。
刘嬷嬷和石头都围过来看。
“这么多！”石头眼睛发亮。
“少爷真能干。”刘嬷嬷抹抹眼角，“柳姨娘在天有灵，该安心了。”
顾砚舟把银子收好，只留了一两在外头。
“嬷嬷，明日去买些肉，咱们包饺子。”他说，“再给祖父院里送些花笺去，就说我做的，请他品评。”
“哎，好！”
第二日，老太爷收到花笺。
他拿着纸看了许久，问顾忠：“这是砚舟自己弄的？”
“是，八少爷说读书闲暇时刻着玩。”
“玩？”老太爷笑了，“这可不是玩。花样雅，心思巧。”
他让顾忠取来一张，提笔写了首诗。墨迹落在淡竹影上，相得益彰。
“告诉砚舟，好好读书是正理。这些手艺，偶尔为之即可。”
话是这么说，可顾忠看得出，老太爷是高兴的。
消息传到各院，反应不一。
赵氏听说后，只淡淡说了句：“倒是有些巧思。”
顾砚林在屋里摔了杯子：“他倒会巴结！”
只有顾砚楷跑来竹风院，嚷嚷着要花笺：“给我几张！我姐见了肯定喜欢！”
顾砚舟给了他一套。
“你帮我问问，闺秀们还喜欢什么花样。”
“包在我身上！”顾砚楷拍胸脯。
九月重阳前，花笺卖出了第三批。
陈姨娘又送来了分红，这次是十二两。生意渐上正轨，她干脆在铺里设了个专柜。
顾砚舟手里的银子，慢慢积攒起来。
他买了个小铁盒，把钱装进去，藏在床下砖缝里。刘嬷嬷说这样稳妥。
“少爷，这些钱够用一阵子了。”她劝，“别太累着自己。”
“我知道。”顾砚舟数着银子，心里踏实。
有了钱，很多事就好办了。
他可以买想读的书，不必总去借。可以给刘嬷嬷和石头添些衣裳，他们跟了他这些年，没享过福。
最重要的是，有了底气。
庶子的路难走，但至少现在，他手里有了点筹码。