在窝棚区等了七八日，每日两顿稀得能照见人影的杂粮粥，勉强吊着性命。苏小音和苏小清每日除了排队领粥，便是缩在狭窄潮湿的窝棚角落，小心地避开旁人。
污黑的脸早已成了习惯，甚至是一种保护色。同棚的几个女子，起初还试图搭话，见她们总是沉默寡言、形容污秽，渐渐也就失了兴趣，只当是一对可怜又古怪的姐妹。
就在姐妹俩几乎以为王官媒已将她们遗忘，或者那个“必须嫁一家”的要求根本无人问津时，一个穿着青色比甲、头发梳得油光水滑的年轻衙役来到了丙字区。
“苏小音、苏小清何在？”衙役捏着鼻子，瓮声瓮气地喊，显然嫌弃窝棚区的气味。
姐妹俩心头一跳，连忙从角落里起身：“民女在。”
衙役打量了她们一眼，眼中闪过显而易见的嫌弃，公事公办地道：“收拾一下，随我来。王官媒今日带你们去南山村相看。”
终于来了！
心猛地悬起，又重重落下，激起一片混杂着紧张、恐惧和一丝渺茫希望的尘埃。婉音稳住心神，低声道：“是，有劳差爷稍候。”其实她们没什么可收拾的，只有那个小小的、视若生命的包裹。
小清紧紧攥着姐姐的手，指尖冰凉。两人对视一眼，都在对方眼中看到了决绝——无论如何，今日必须坚持那个条件。
出了窝棚区，门口停着一辆半旧的骡车。王官媒已经坐在车上，依旧是一身暗红色衣裙，脸色平淡，看不出喜怒。见她们过来，只是微微颔首：“上车吧。”
骡车吱吱呀呀地驶出县城。道路是夯实的土路，还算平坦，但车行颠簸。姐妹俩紧紧挨着坐在车尾，望着越来越远的土黄色城墙，和眼前逐渐展开的、与江南截然不同的景致。
天空是高远的湛蓝，飘着大朵大朵干净的白云。田野广阔，虽然已近深秋，不少田地收割后裸露着黄褐色的土茬，显得有些荒凉，但远处山坡上层层叠叠的深绿浅黄，那是尚未凋尽的树林和灌木，透着北方土地特有的、厚重坚韧的生命力。空气干燥清冽，带着泥土和枯草的味道，吸进肺里，有种微微的刺痛感，却也让人头脑清醒。
约莫走了近一个时辰，绕过一道缓坡，一个村落出现在眼前。
几十户人家，大多是黄土夯筑的院墙和房舍，屋顶覆着厚厚的茅草或青瓦。村口有棵巨大的、叶子几乎落光的老槐树，树下坐着几个晒太阳的老人和玩耍的孩童，好奇地看着这辆驶入村子的陌生骡车。
村子看起来贫瘠，却有种乱世中难得的、井然有序的安宁。
骡车在一处看起来比别家更显陈旧、但院墙格外高大厚实的院落前停下。院门是厚重的木门，有些地方掉了漆，露出木头本色的纹理，却擦得干干净净。门口没有一般农家常见的鸡鸭乱跑，十分清净。
“到了，就是这家，姓陈。”王官媒率先下车，整理了一下衣裙，脸上挂起一种职业化的、略带矜持的表情，对迎上来的一位五十多岁、穿着干净补丁衣服、面容愁苦中带着期盼的妇人点了点头，“陈家婶子，人我带来了。”
那陈婶子连忙上前，脸上挤出笑容，目光却不由自主地投向王官媒身后——当看到那两个从车上下来、瘦小干巴、脸上脏得看不清模样的“姑娘”时，她脸上的笑容明显僵了一下，眼中飞快闪过一丝难以掩饰的失望，但随即又被一种更深沉的无奈和认命压下。
“哎，哎，来了就好，来了就好。王官媒，快里边请，屋里坐。”陈婶子侧身让开，引着王官媒往院里走，又对姐妹俩勉强笑了笑，“两位姑娘也……也进来吧。”
小音和小清垂着眼，跟着走进院子。
院子比从外面看起来要大些，打扫得异常整洁。左边靠着院墙搭着个简易的茅草棚子，下面整齐地码放着劈好的木柴和几件擦拭干净的农具。右边有一小畦菜地，这个时节只剩下几茬耐寒的青菜，长得却精神。正对着是三间正屋，也是黄土墙，瓦顶，窗户纸有些旧了，但糊得严实。
整个院子，给人一种家徒四壁却井井有条、竭力维持着体面的感觉。
屋里陈设简单得近乎简陋。一张方桌，几条长凳，一个掉了漆的旧柜子，靠墙还堆着些麻袋杂物。但桌面地面都擦得一尘不染。一个面容憨厚、双手布满老茧、看起来比陈婶子年纪略大的男人（想来是陈父）搓着手站在桌边，有些无措地看着进来的一行人。
“他爹，快给王官媒倒水。”陈婶子招呼着，又对王官媒赔笑道，“家里简陋，官媒莫怪。”
“无妨。”王官媒在唯一一张看起来稍好的凳子上坐下，接过陈父递来的粗陶碗，抿了一口，便直入主题，“陈家老哥，嫂子，情况我之前也跟你们大致说了。这两位是江南逃难来的苏家姑娘，是双生子，今年十六。家里……遭了难，只剩她姐妹二人。县里的规矩你们也懂，她们愿意落户，但有个要求——”她顿了顿，看向垂首站在一旁的姐妹俩。
陈家夫妇的心提了起来。
小音知道此刻必须自己开口。她抬起头，尽管脸上污黑，眼神却清亮坚定，声音不高，却清晰地回响在安静的土屋里：“陈家叔，婶，小女子苏小音，这是舍妹小清。我姐妹二人，父母双亡，一路相携逃难至此，曾立誓此生不离不弃。因此，若谈婚嫁，我二人别无他求，只求能嫁入同一户人家，无论是何名分，但求居于一处，互相照应。若不能允此条件，我姐妹宁可继续漂泊，也绝不分拆两处。此心此志，天地可鉴。”
她说完，拉着小清，朝陈家夫妇郑重地福了一礼。
陈家夫妇彻底愣住了。他们虽然从王官媒含糊的暗示里，知道这对姐妹有些“特殊要求”，却没想到是如此……如此惊世骇俗又决绝的条件。两人面面相觑，一时不知如何接口。
屋子里陷入一种尴尬的沉默。王官媒垂着眼吹着碗里的热水，仿佛事不关己。