“姐……”小清的声音带着哭腔，死死抓着婉音的胳膊，“怎么办？我们……我们要被分开嫁掉吗？嫁给不认识的人……可能是个老头子，可能是个瘸子瞎子……像、像之前路上看到的那个姑娘一样……”她想起了那个被拖走的女孩子，身体抖得更厉害。
小音的心也在往下沉，冰冷刺骨。父母拼死让她们活下来，难道就是为了让她们在这陌生的西北，像牲口一样被随意配给一个陌生的男人？然后重复着生育、劳作、或许还要忍受打骂的、看不到头的日子？
不。
绝不！
她环顾四周。土黄色的城墙，干燥的空气，远处深绿色的山峦。这里虽然荒凉，但土地是坚实的，没有洪水。官府虽然条件苛刻，但至少提供了一个“留下”的可能，一块可以耕种的土地，一个或许能重新开始的“籍”。
她们需要土地，需要身份，需要一个能遮风挡雨、让她们活下去的“家”。刺绣的本事，在这荒年乱世，在无人认识她们的地方，无法立刻换来生存。而婚配……是代价，是她们作为“女子”必须支付的、留下定居的代价。
电光石火间，一个念头，一个近乎疯狂却又是唯一能同时满足“活下去”和“不分离”两个条件的念头，在小音脑海中成型。
她猛地转过头，盯着小清，污黑的脸上一双眼睛亮得惊人，压低声音，一字一句道：“清清，听我说。我们留下。”
小清睁大眼睛。
“但是，我们绝不分开。”小音的声音斩钉截铁，带着一种豁出去的决绝，“他们不是要女子婚配吗？好，我们嫁！但是，我们姐妹，要嫁就嫁一家！要么，都不嫁！”
小清愣住了：“嫁……一家？姐，你是说……？”
“对！”小音深吸一口气，干燥的空气刺痛喉咙，却让她的头脑异常清醒，“我们去跟官媒说，我们姐妹相依为命，死生不离。若要我们嫁人定居，必须将我们二人，嫁与同一户人家！做妯娌也好，其他也罢，总之，我们要在一处！这是我们的条件！”
这个条件无疑是惊世骇俗的，甚至可能被视作无理取闹。但她们还有什么可失去的呢？最坏的结果，无非是被拒绝，然后拿着三日口粮，走向那未知的、几乎必死的荒原。而提出这个条件，至少有一线希望，一线能将命运稍稍握回自己手中一点点的希望。
小清看着姐姐眼中那簇熊熊燃烧的、不肯屈服的火焰，心中的惊恐和绝望，竟奇异地被一点点驱散。是啊，她们一起经历了洪水，一起跋涉千里，一起抹黑扮丑。还有什么比分开更可怕？
“好！”小清重重点头，脏污的小脸上也浮现出倔强的神色，“姐，我听你的！要留一起留，要嫁一起嫁！绝不分家！”
决心已定，姐妹俩反而镇定下来。她们再次走向登记处，这一次，目标明确。
李书办看到她们回来，挑了挑眉：“想好了？”
“想好了，大人。”小音挺直了瘦弱的脊背，尽量让声音平稳有力，“我们兄弟……我们姐妹，愿在清河县落户。”
李书办对“姐妹”的自称并无意外，显然早已看穿她们的伪装，只是懒得点破。他点点头，拿过另一本册子：“既是女子，便去那边，找王官媒登记。她会安排。”
顺着李书办指的方向，姐妹俩看到棚子另一侧，一个穿着暗红色棉布裙、头戴银簪、约莫四十多岁、面容精明严肃的妇人，正坐在一张小桌后，对面前几个女子问话。那便是王官媒了。
轮到她们时，王官媒撩起眼皮，目光如刀，将两人上下刮了一遍，尤其在她们故意涂抹得脏污不堪的脸上停留片刻，眉头几不可察地蹙了一下。显然，即便是官媒，对这样“货色”也难提起热情。
“姓名，年纪。”王官媒声音平板，带着公事公办的冷漠。
“苏小音，十六。这是舍妹苏小清，也是十六。”婉音这次坦然说出了真名和性别。
“双生子？”王官媒笔下顿了顿。
“是。”
“可还有家人？”
“父母皆亡于洪灾，只剩我姐妹二人。”
王官媒记录着，又问了几句籍贯之类，便道：“既如此，按律需婚配落户。县内各村有适龄未婚男子名册，我会按例安排相看。你们且先去那边窝棚区暂住，女眷有单独区域，每日有两次施粥。待有合适人家，会通知你们。”
“大人。”小音在王官媒合上册子前，上前一步，声音不大，却异常清晰坚定，“民女有一事相求。”
王官媒有些不耐：“讲。”
小音深吸一口气，目光毫不退缩地迎上王官媒审视的视线：“我姐妹二人，自幼相依为命，历经大难，誓死不离。恳请大人，若为我姐妹安排婚配，必得是同一户人家！我二人愿共嫁一夫，或为同门妯娌，但求居于同一屋檐下，此生互相照应，绝不分拆两处！此为我姐妹唯一所求，若不能允，我二人……宁可领了口粮，继续漂泊！”
她说得又快又急，却字字清晰，带着不容置疑的决心。旁边的小清也立刻重重跪下，磕了个头，声音哽咽却同样坚定：“求大人成全！”
王官媒显然愣住了，手中的笔悬在半空，脸上第一次露出了明显的错愕神情。她做官媒多年，乱世配婚也经历不少，有哭闹不肯的，有认命听从的，有想挑拣却无资格的，但如此直白提出“必须嫁一家”这种近乎荒唐要求的，还是头一遭。
棚子内外瞬间安静下来，附近所有人的目光都聚焦在这对跪在地上、脏污不堪却背脊挺直的双生姐妹身上。诧异、好奇、讥讽、同情……各种视线交织。
王官媒回过神来，眉头拧紧，上下打量着她们，像是在评估一件棘手的货物。“胡闹！婚姻大事，岂是你们想如何便如何？历来只有男子娶妻，哪有两女同要求嫁一家的道理？同嫁一夫更是荒唐！你们……”她似乎想斥责，但看着姐妹俩虽然污秽却异常明亮坚定的眼睛，那眼神里的决绝，竟让她后面的话有些说不出口。
这不是胡搅蛮缠，这是绝境中孤注一掷的挣扎。
王官媒沉默了片刻，脸色变幻，最终，她叹了口气，语气依然冷淡，却少了些不耐：“罢了，你们且先起来。此事……我记下了。但丑话说在前头，这般要求，闻所未闻，能否找到这样的人家，全看天意和你们的造化。或许等上三五个月也无人问津，到时粮食有限，官府也不可能一直养着闲人，你们自己掂量。”
这便是没有一口回绝，留了一丝缝隙！
小音心头一松，知道这已是眼下最好的结果。她拉着婉清再次磕头：“谢大人！我姐妹愿等！只求大人将我姐妹此愿，如实告知相看人家。”
“知道了，去吧。丙字区第七棚，找刘婆子安置。”王官媒挥挥手，像赶苍蝇一样，却在姐妹俩转身离去时，又看了一眼她们的背影，低声嘀咕了一句，“倒是两个烈性又傻气的……这兵荒马乱的年月，能一起活着，已是不易了。”
姐妹俩互相搀扶着，按照指引，走向那片密密麻麻的窝棚区。夕阳将她们的影子拉得很长，投在干燥坚硬的土地上。
远处，陇南的群山沉默地矗立着，在暮色中显得苍茫而厚重，仿佛在无声地见证着，这一对从江南水灾中挣扎出来的并蒂莲，如何在这片陌生的土地上，为自己搏一个风雨同舟的未来。
而她们不知道的是，几乎在她们离开官媒处的同一时刻，县城外二十里的南山村里，一对因为各种原因迟迟未能成家的兄弟，也刚刚被愁眉不展的里正，记上了那份“适龄未婚男子名册”的末尾。