锦衣卫的入驻，如同在滚油中滴入冷水，营地瞬间炸开，又在沈岳那冰冷目光的扫视下，强行压抑成一种诡异的寂静。风雨声、江涛声、闸门泄水的咆哮声依旧，但人们劳作、交谈的声音却低了下去，每个人都感到一股无形的、令人脊背发寒的压力笼罩下来。
沈岳带来的十余名锦衣卫力士，悄无声息地散开，看似随意地占据了营地几处关键位置——通往水闸的栈桥口、存放重要文书图纸的窝棚附近、甚至靠近了宋主事办公和居住的那片区域。他们不说话，只是沉默地站着或缓缓踱步，锐利的眼睛却如探针般扫视着经过的每一个人，每一个角落。
孙主事和吴员外郎心中打鼓，却又不得不强打精神，应对汛情。水位仍在缓慢上涨，已接近闸门设计的最高安全水位线。东侧三孔闸门全开，泄洪量已达极限，江水奔腾的巨响震得人耳膜发疼。
“孙大人，吴大人，”沈岳不知何时又回到了闸房附近的高地，油衣上的雨水汇聚成线滴落，他却恍若未觉，目光依旧锁定着汹涌的江面和水闸，“依二位之见，这水闸还能支撑多久？”
吴员外郎擦了擦脸上的雨水，估算道：“回沈大人，按设计，闸前水位至此线，尚在安全范围。然雨势不减，上游来水若持续增大，恐需考虑关闭部分闸门，利用闸前区域暂时滞洪，为下游疏散争取最后时间。”
“滞洪？”沈岳重复了一遍这个词，若有所思，“闸前区域，可能容纳多少水量？对闸体本身，压力几何？”
这个问题相当专业。孙主事看向朱权，示意他来回答。
朱权上前一步，沉声道：“回大人，闸前河道相对宽阔，若关闭闸门，估算可暂时滞蓄约……（他心中快速换算着这个时代的大致计量单位）数万方水量，足以削减洪峰，为下游赢得数个时辰。然此举对闸门及基础压力极大，尤其首次使用，存在未知风险。非到万不得已，不宜轻用。”
沈岳点了点头，没再追问技术细节，转而道：“此闸修建，耗资巨万，动用人力无数。其间物料采买、钱粮支用、工匠雇募，账目可都清晰？”
来了！终于问到核心了！孙主事和吴员外郎心头一凛。工程账目，向来是最容易出问题，也最难说清的地方。尤其后期，萧策北调，王知县插手，宋主事上下其手，沉记捐赠物资的流向……这笔烂账，他们自己都有些头疼。
“账目……工部与地方皆有分账，大部清晰，然有些临时采买、以工代赈的细项，恐需时日厘清。”孙主事谨慎答道。
“哦？”沈岳语气平淡，“本官听闻，有商号‘义捐’大批粮秣物料，可曾入账？如何支用？”
矛头隐隐指向了沉记！宋主事站在稍远处的人群边缘，闻言脸色微微一白，下意识地缩了缩脖子。
吴员外郎硬着头皮道：“沉记商号捐赠之物，皆已登记造册，由宋主事……协同管理支用。”
“宋主事？”沈岳目光一转，精准地找到了人群中那个试图降低存在感的身影，“何在？”
宋主事浑身一激灵，连忙小跑上前，深深躬身，声音都带了颤：“下……下官在。”
“沉记捐赠明细账册，以及所有支用记录，即刻取来，本官要查阅。”沈岳命令道，不容置疑。
“是……是！下官这就去取！”宋主事如蒙大赦，又像是被催命，连滚爬爬地朝着自己办公的窝棚跑去。
沈岳不再理会他，又看向朱权：“你既参与技术文书，可曾接触物料账目？”
“回大人，晚辈只负责技术图录与部分水文记录，钱粮物料账目，未曾涉及。”朱权回答得滴水不漏。这是实情，萧策在时，也未让他碰过账目。
沈岳不置可否，目光重新投向风雨中的水闸。一时间，高地之上只剩下风雨呼啸。
约莫一刻钟后，宋主事抱着一摞账册，气喘吁吁地跑了回来，脸上不知是雨水还是汗水。沈岳示意身旁一名力士接过，就在这高地临时搭起的雨棚下，就着风灯昏暗的光线，开始翻阅。
雨越下越大，砸在油布棚顶上噼啪作响。沈岳翻阅账册的速度不快，却极有耐心，手指偶尔在某一行停留。宋主事垂手站在一旁，腿肚子微微发抖，眼睛不时偷瞄沈岳的脸色，却什么也看不出来。
时间一点点过去，水位又上涨了少许。孙、吴二人心急如焚，却不敢催促。朱权默默观察着一切，心中念头飞转。沈岳查账，是例行公事，还是有的放矢？沉记的账目，宋主事有没有胆子做太大的手脚？如果做了，沈岳能看出来吗？如果没做……那沈岳真正想查的，又是什么？
突然，沈岳的手指停在了一页上，抬头，看向宋主事：“这‘精铁料三千斤，桐油五十桶’，支用记录为何只标注‘营建耗用’，而无具体用途、领用人签字？”
宋主事额头冷汗涔涔：“回……回大人，此乃沉记捐赠之铁料桐油，用于打造水闸铁件、涂抹木料防腐，皆是大宗使用，故……故未细分。”
“大宗使用？”沈岳语气不变，“水闸铁件清单何在？打造损耗记录何在？桐油涂抹范围、用量记录何在？”
“这……”宋主事语塞，支吾道，“工程浩大，匠作繁忙，些许细务，恐有疏漏……”
“疏漏？”沈岳合上账册，声音冷了一分，“朝廷工程，物料进出，一丝一缕皆需分明。尔为工部主事，连这点规矩都不懂？还是说，这些物料，另有去处？”
“不敢！下官不敢！”宋主事噗通跪倒在泥水里，浑身抖如筛糠，“确系用于工程！只是……只是记录不全，下官失职！下官失职！”
沈岳不再看他，对身旁力士道：“去存放剩余铁料桐油的库棚，按账册核对余量。”
“是！”两名力士立刻领命而去。
宋主事面如死灰，瘫软在地。
朱权心中一动。沈岳果然厉害，直接抓住了最可能出问题的捐赠物资。核对余量，若数目对不上……宋主事就完了。而顺着这条线，很可能牵出沉记，甚至……王知县。
然而，事情并未如此简单发展。
前去核对的力士很快返回，禀报道：“大人，库中剩余铁料、桐油，与账册扣除‘营建耗用’后应存数目，大致相符。”
大致相符？朱权眉头微皱。阿生明明说少了至少三成！是宋主事临时做了手脚补回去了？还是……核对的人……
沈岳脸上看不出喜怒，只淡淡道：“大致相符？是多少？差多少？”
那力士略一迟疑：“铁料约缺二百余斤，桐油缺三桶左右，或为日常损耗、计量误差。”
这个缺额，说大不大，说小不小，若硬要解释为“损耗误差”，也能勉强说得过去。显然，对方早有准备，做了平账。
沈岳沉默片刻，挥手让力士退下，看着泥水中瘫软的宋主事：“记录不全，物料管理混乱，乃尔之过。待水患过后，再行论处。起来吧。”
宋主事如闻大赦，连滚爬爬地站起来，退到一旁，再不敢抬头。
一场看似雷霆万钧的查账，似乎就这么雷声大雨点小地过去了。但朱权注意到，沈岳眼中那一闪而过的冷芒，绝非就此罢休之意。他是在等待，还是……在忌惮什么？
查账风波暂时平息，众人的注意力不得不转回越来越危急的水情上。水位终于触及了那条红色的、代表极限安全的高危线。上游派出的探马回报，百里外山区暴雨如注，数条山溪暴涨，更大的洪峰正在形成，预计天明前后抵达。
是冒险继续全力泄洪，赌下游承受能力和洪峰不至过于恐怖？还是立刻关闭部分闸门，启动滞洪方案，保水闸和江宁主城，但牺牲闸前区域乃至下游部分村镇？
孙主事和吴员外郎面临前所未有的压力，望向沈岳。这位锦衣卫百户，此刻的意见或许至关重要。
沈岳望着漆黑如墨、咆哮翻滚的江面，缓缓开口，声音在风雨中依旧清晰：“本官不通水利，然知取舍。水闸若溃，江宁不保，生灵涂炭。两害相权，当保大局。二位大人，当断则断。”
这是支持滞洪！孙、吴二人再无犹豫。
“关东侧第一、第二孔闸门！保留第三孔半开，维持最低泄流！”孙主事嘶声下令，声音带着决绝。
沉重的绞盘再次转动，在风雨和江涛的怒吼中，两扇巨大的闸门缓缓合拢，截断了大部分奔涌的水流。闸前水位以肉眼可见的速度开始抬升，原本湍急的江面变得相对平缓，却更像一座在不断蓄积力量的湖泊。
压力转移到了闸体本身。所有人都屏息凝神，感受着脚下大地的微微震颤，紧盯着水闸的每一个接缝处。
朱权的心也提到了嗓子眼。理论计算归理论计算，这是第一次实际承受如此巨大的静水压力。任何一点微小的瑕疵，都可能被无限放大。
时间在焦灼中缓慢流逝。风雨似乎小了些，但江水的咆哮在闸门阻隔下，变成了另一种沉闷的、蕴含恐怖力量的呜咽。水位一点点逼近闸前堤岸的临时警戒标记。
就在这令人窒息的气氛中，一名锦衣卫力士匆匆走到沈岳身边，附耳低语了几句。沈岳眼神微动，点了点头，随即对孙、吴二人道：“二位大人辛苦，务必守住此闸。本官有些俗务，暂离片刻。”
说罢，他竟带着两名亲信力士，转身离开了高地，朝着营地边缘，沉记漕船停泊的方向走去。
朱权心中猛地一跳。沈岳去找沉记了？在这个节骨眼上？是终于要正面碰撞，还是……另有隐情？
他无法跟去，只能按捺住心中的惊疑，继续关注水闸状况。但眼角的余光，却死死锁定了沈岳等人消失在雨夜中的背影。
宋主事也看到了这一幕，脸色变幻不定，悄悄挪动脚步，似乎想跟上去，又不敢，最终缩回了阴影里。
高地上，风雨声、江水呜咽声、人们的喘息声交织。而营地另一端的江边，那几艘沉默的漕船里，一场可能决定许多人命运的暗室密谈，正在上演。朱权不知道他们会谈什么，但他确信，这场秋汛，冲垮的绝不仅仅是堤岸，更将冲开许多被刻意掩盖的污泥。而他，必须在这场突如其来的混乱与清洗中，找到属于自己的立足之地，甚至……反击的契机。水闸在承受极限压力，而他的人生，似乎也正被推往某个未知的临界点。