赏花宴的风波并未如表面那般轻易平息。
接下来的几日，王府内院暗流涌动。关于新王妃在赏花宴上“不擅风雅”“只懂粗浅药草”“被柳侧妃压得抬不起头”的流言，夹杂着一些添油加醋的细节，悄然在仆役和下等侍妾间流传。自然也少不了对她出身庶女、一进门就惹出密网风波（被传成是她招来的晦气）的指指点点。
小杏出去领月例或取东西时，总能带回一肚子气，愤愤地向苏晚晚诉说听到的闲言碎语。
苏晚晚却浑不在意。她深知，在这深宅大院，与其费心去堵悠悠众口，不如用事实和时间来证明。柳侧妃散布这些流言，无非是想打压她的风头，巩固自己在内院的地位，顺便试探萧执的态度。
而萧执的态度，才是最关键的。
他依旧没有踏足静思院，也没有对赏花宴之事发表任何看法，仿佛一切与他无关。但苏晚晚通过王嬷嬷日益谨慎的言行，以及偶尔从钱管事那里听到的、关于织造房改良织机受到王爷嘉奖并令推广的消息，能感觉到，那双眼睛一直在高处静静地观察着。
这日，王嬷嬷又带来一个消息：柳侧妃要在自己住的“锦瑟院”设小宴，为下月即将到来的太后寿辰准备一份贺礼——一幅由府中女眷共同完成的、祈求福寿的“百寿绣屏”。柳侧妃特意派人来请王妃过去，一同商议花样和分工。
“百寿绣屏”？苏晚晚心中了然。这是要借由“为太后祈福”的名头，将她拉入一个不得不参与的集体事务中，既可以继续观察她的“女红”水平（上次借口不精，这次总没法推脱了吧？），又能在过程中制造些小麻烦，让她出丑或犯错，甚至可能将筹备不力的责任推到她头上。
“嬷嬷觉得，我该如何？”苏晚晚放下手中的书卷，看向王嬷嬷。
王嬷嬷低着头，犹豫片刻，才低声道：“王妃，此事……恐怕推脱不得。为太后准备贺礼，是府中大事，王爷也是知道的。柳侧妃主持，王妃若不去，恐落人口实，说您不敬太后，不睦姐妹。”
“我知道了。”苏晚晚点头，“那就去吧。”
这次，她带了小杏和王嬷嬷一同前往锦瑟院。
锦瑟院比静思院奢华得多，雕梁画栋，陈设精美。正厅里已经坐了好几位女眷，仍是赏花宴上那些面孔。柳侧妃坐在主位，周孺人在侧，正中间铺开一张极大的白色绢帛，上面用炭笔勾画着一些寿字和祥云、仙鹤、松柏等纹样的轮廓。
见苏晚晚进来，柳侧妃脸上堆起笑容，只是那笑意未达眼底：“王妃姐姐来了，快请坐。姐妹们正商议这绣屏呢。姐姐来得正好，看看这花样可还使得？”
苏晚晚上前看了看绢帛上的图样。构图繁复，寓意吉祥，但过于匠气，缺乏灵动。她不懂刺绣，但对美学和构图有基本的感知。
“柳侧妃费心了，图样很好。”她客气道。
“姐姐觉得好就行。”柳侧妃笑道，“那咱们就分分工。这绣屏要得急，需得姐妹们齐心协力。最难绣的是这一百个不同写法的‘寿’字，还有这中间的仙鹤与松柏。我的意思是，这核心部分，就由我和周妹妹，还有王妃姐姐，咱们三人主绣，其他姐妹绣边角的祥云、灵芝等辅助纹样。王妃姐姐，你看如何？”
将最核心、最显眼、也最难的部分分给她？若她绣得不好，便是毁了整幅绣屏，责任重大；若她推辞，便是畏难、不肯尽力。
周孺人脸上掠过一丝不忍，欲言又止。
其他女眷都看好戏般地看着苏晚晚。
苏晚晚心中冷笑，面上却露出恰到好处的为难和谦逊：“柳侧妃看重，妾身本不该推辞。只是……妾身女红实在粗陋，恐难以胜任如此精细关键的部位，万一有所差池，耽误了太后寿礼，罪过就大了。”
“姐姐何必过谦？”柳侧妃不依不饶，“姐姐既能改良织机，心思必定灵巧，这刺绣不过是耐心细活，以姐姐之能，定然一学就会。莫非……姐姐是瞧不起这为太后祈福的差事，不愿尽心？” 她语气渐渐转冷，扣上了一顶大帽子。
厅内气氛陡然紧张起来。
苏晚晚沉默片刻，忽然抬眼，目光清澈地看向柳侧妃：“柳侧妃言重了。为太后祈福，妾身岂敢不尽心？只是人各有所长，妾身所长不在针黹。若强行为之，只怕画虎不成反类犬，玷污了这份心意。”
她顿了顿，不等柳侧妃反驳，继续道：“妾身倒有一个想法，或许能弥补妾身技艺不足，也为这绣屏增添一份独特的心意。”
“哦？姐姐有何高见？”柳侧妃挑眉，以为她要耍什么花样。
苏晚晚走到绢帛前，指着图样空白处的边缘：“这百寿绣屏，意在祈福。除了刺绣之工，是否也可融入其他祈福元素？妾身幼时随母亲礼佛，曾学过一种‘药香祈福’之法。可选用一些带有吉祥寓意、且气味清雅安神的药材，如檀香、柏叶、桂花、茱萸等，研磨成极细的粉末，与特制的粘合剂混合，在绣屏的背面或边框不起眼处，勾勒出简单的祈福经文或祥云纹。如此，绣屏不仅可观，近处还有清雅药香隐隐散发，寓意‘福寿安康，清气长存’。此法不需精细绣工，只需耐心和一点调配香料的巧思，正可让妾身略尽绵薄之力，也不至因技艺不精而拖累整体。”
她一番话说得不疾不徐，既承认了自己不擅刺绣的短板，又提出了一个新颖、合理、且听起来颇有诚意和巧思的替代方案。药香祈福，既附庸风雅，又暗合她之前展露的“略懂药性”人设，还避开了与柳侧妃在刺绣上的直接较量。
厅内众女都听得一愣，交头接耳起来。
“药香祈福？倒是新鲜……”
“听起来好像不错？既有绣工，又有暗香，送给太后，显得别致又用心。”
周孺人眼睛微亮，看向柳侧妃：“姐姐，王妃这个主意，似乎……颇有新意。太后礼佛，或许会喜欢这份巧思。”
柳侧妃脸色变幻不定。她本想逼苏晚晚出丑，没想到对方轻飘飘地就绕开了陷阱，还提出了一个让人难以拒绝、甚至可能加分的主意！若她强行拒绝，倒显得自己心胸狭窄、故意刁难了。
“这……法子倒是别致。只是这药材香料，需得品质上乘，调配也需谨慎，万一气味不佳或引来虫蚁……”柳侧妃还想挑刺。
“柳侧妃放心。”苏晚晚接口道，“药材香料，妾身可列出单子，请府医或外间可靠的药铺把关。调配之法，妾身也会先在小样上试验，确保无误，再用于绣屏。绝不会出差错。”
话说到这份上，柳侧妃再无理由反对。她勉强挤出一丝笑容：“既然姐姐有此巧思，那便依姐姐所言。这药香祈福的部分，就劳烦姐姐费心了。绣工部分，我与周妹妹多担待些便是。”
“多谢柳侧妃体谅。”苏晚晚微微福身，态度从容。
分工就此定下。柳侧妃憋了一肚子火，却又发作不得，只得强打精神安排其他事宜。
接下来的日子，苏晚晚便以准备“药香祈福”材料为由，光明正大地向府中库房和外面药铺索要各种药材香料，甚至还列单子要了一些研钵、筛子、小秤等工具。她每日在静思院的书房里鼓捣，当真调配出了几种气味清雅、色泽古朴的香料粉末，并用它们在不同材质的边角料上试验勾勒纹路，效果颇佳。
消息传到萧执耳中，他听着墨影的禀报，手中把玩着一枚玉扳指，嘴角几不可察地弯了一下。
“药香祈福？她倒是会想法子。”他淡淡道，“由她去。看好她用的药材，别混进不该有的东西就行。”
“是。”
而内院关于新王妃的流言，也悄然发生了变化。从最初的贬低嘲笑，渐渐多了些“别出心裁”“心思灵巧”的评价。虽然仍有嫉妒之声，但苏晚晚这番“以退为进”，从容化解刁难、并展现出独特价值的风度，确实让一些旁观者刮目相看。
至少，周孺人再来静思院送绣样时，态度就真诚亲切了许多。
“王妃姐姐那日的主意真是好，柳姐姐回去后虽有些不快，但也不得不承认姐姐考虑周全。”周孺人柔声道，“姐姐调的香，我闻了一遍，清雅宜人，太后定会喜欢。”
苏晚晚微微一笑：“周妹妹过奖了，不过是尽力而为罢了。”
她知道，这只是漫长斗争中的一次小小交锋。柳侧妃不会就此罢休，内院的明争暗斗也不会停止。
但至少，她用自己的方式，在这潭深水中，稳稳地站住了第一步。
接下来，该好好想想，如何在“药香祈福”中，再添点真正有用的“心意”了。
或许，可以加点有安神助眠效果的药材？既能讨好太后，也算……积点德？
她看向窗外，春光明媚，仿佛照不进这深深庭院里的晦暗人心。