萧执的命令来得很快，也很简单：解除苏晚晚的禁足，允许她在王府内院自由行走，但外出仍需禀报。同时，她所居的“荒院”正式更名为“静思院”，拨了两个粗使丫鬟充实人手，并允许她从府中库房支取一些书籍和文房用品。
这道命令像一块石头投入平静的湖面，在王府内院激起了不大不小的涟漪。
王嬷嬷等人看苏晚晚的眼神彻底变了，敬畏中带着些许复杂。小杏则欢喜得几乎要跳起来，仿佛跟着主子熬出了头。
苏晚晚心中并无多少喜悦，反而更加警惕。萧执这是在抬高她的“待遇”，将她从偏僻角落挪到相对显眼的位置，既是奖励（或许），也是更近距离的观察和试探。自由活动的范围扩大了，但意味着暴露在更多目光下，潜在的敌意和麻烦也可能随之而来。
她第一件事是去王府的藏书楼。名义上是“借书”，实则是想系统了解这个世界的知识体系、历史沿革、科技水平。藏书楼规模不小，但管理严格，她现在的权限只能进入最外层的普通书籍区。她借了几本史书杂记、地方志和一本基础的《百工图解》，又通过钱管事的门路，弄到了一些市面上流通的农书和算学启蒙书。
接下来的日子，她除了偶尔去织造房跟进改良织机的完善（张嬷嬷已经将她奉若神明），大部分时间都待在静思院读书、思考、继续恢复体能锻炼，并悄悄用有限的材料进行一些简单的物理化学小实验，加深对这个世界物质基础的理解。
平静的日子没过多久，麻烦果然找上门来。
这日，王嬷嬷神色有些不安地来禀报：“王妃，王爷的侧妃柳氏那边派人送来了帖子，说是后日在‘沁芳园’举办赏花宴，邀请各院姐妹同乐，也……也特地请王妃您务必赏光。”
侧妃柳氏？苏晚晚在原身模糊的记忆里搜寻。镇北王府目前似乎没有正妃（除了她这个刚进门就被冷落的），侧妃倒是有两位，柳氏和一位姓周的孺人。柳氏出身将门，据说性情娇纵，颇得太后喜爱，在王府内院一向风头颇盛。
这位柳侧妃，早不请晚不请，在她刚解除禁足、有点小名声的时候送来帖子，用意不言自明。
“王爷知道吗？”苏晚晚问。
“帖子是送到内院管事处的，王爷……应该知道。”王嬷嬷小心翼翼道，“往年府里女眷小聚，王爷从不过问。”
这事要她自己应对了。苏晚晚心中明了。萧执想看看，有了些许自由的她，会如何应对内宅的交际，或者说，如何应对来自其他女人的敌意。
“我知道了。回复来人，我会准时赴宴。”苏晚晚平静地应下。躲是躲不掉的，不如正面见识一下。
王嬷嬷欲言又止，最终只是道：“那日奴婢陪王妃一同过去。”
赏花宴当日，苏晚晚选了一身颜色素雅但不失礼数的月白绣缠枝莲纹襦裙，发髻简单绾起，插了那支素银簪子和一支新得的、不太起眼的珍珠珠花。脸上略施薄粉，遮住些憔悴，整个人清丽淡雅，与传闻中那个“胆大妄为”“巧手奇思”的王妃形象颇有反差。
沁芳园是王府内院一处精致花园，此时春花烂漫，桃李争妍。水榭亭台间已经摆好了席位瓜果，丝竹隐隐。到场的有七八位女眷，除了柳侧妃和周孺人，还有其他几位侍妾、以及两位似乎是王府旁支女眷的年轻姑娘。
苏晚晚的到来，让原本低低的谈笑声骤然一静。所有人的目光齐刷刷地投向了她，好奇、探究、审视、不屑、嫉妒……种种情绪，毫不掩饰。
坐在主位上的是一个穿着玫红色洒金襦裙、头戴赤金点翠步摇的艳丽女子，约莫二十出头，眉目精致，但眼角微挑，带着一股盛气凌人的骄矜。想必就是柳侧妃了。她旁边坐着一位穿着鹅黄衣裙、气质温婉的女子，是周孺人。
柳侧妃上下打量着苏晚晚，眼神像刀子一样刮过她素淡的衣裙和首饰，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哟，这位便是新进门的王妃姐姐吧？可真是百闻不如一见。姐姐在静思院‘静思’了这些时日，气色倒是养得不错。”
这话夹枪带棒，暗指她被冷落囚禁。
苏晚晚神色不变，上前依礼微微一福：“妾身苏氏，见过柳侧妃，周孺人，各位姐妹。”礼数周到，不卑不亢。
“姐姐快免礼。”柳侧妃虚扶了一下，却没让她坐，反而对众人笑道，“诸位姐妹可能还不知道，咱们这位王妃姐姐，可是了不得的人物呢。进门没几日，就帮王爷识破了库房里混入的奸细物件，还改良了织造房的织机，连王爷都夸赞呢！”
她话音一落，席间顿时响起几声细微的嗤笑和窃窃私语。
“是啊，听说那织机改得可神了，织出的布比宫里的还匀呢！”一个穿着桃红衫子的侍妾掩嘴笑道，语气却满是酸意。
“姐姐真是心灵手巧，不像我们，只会些女红针线，上不得台面。”另一个绿衣女子接话，眼神却瞟向苏晚晚空空如也的手腕和发髻。
这是要在“才艺”和“出身”上做文章了。苏晚晚心中冷笑。这些内宅女子，争来斗去，无非是容貌、才艺、宠爱、出身。
“柳侧妃过誉了。”苏晚晚抬眼，目光平静地看向柳侧妃，“不过是机缘巧合，略尽绵力罢了。比起侧妃协助王爷打理内院、操持宴席的辛劳，妾身那点微末伎俩，实在不值一提。”
她将话题引回柳侧妃身上，既恭维了对方，又点出自己“无意争权”的态度。
柳侧妃眼神闪了闪，似乎没想到她会如此回应，哼了一声：“姐姐倒是谦虚。今日赏花宴，姐妹们难得聚在一起，光看花也没什么趣味。不若……咱们行个酒令，或者，各展才艺，助助兴如何？”她目光扫过众人，最后落在苏晚晚身上，“王妃姐姐新来，想必也准备了什么拿手的吧？也让姐妹们开开眼。”
来了。这才是正题。逼她当众展示“才艺”，若她拿不出像样的，便是丢人现眼，坐实“庶女粗鄙”；若她展示，无论好坏，都会被拿来评头论足，肆意贬低。
席间众女都露出看好戏的神色。
周孺人似乎想打圆场，柔声道：“王妃姐姐刚来，想必……”
“周妹妹这话不对。”柳侧妃打断她，“正因为新来，才更要让大家熟悉熟悉嘛。姐姐，你说是不是？”
苏晚晚知道推脱不过，反而坦然道：“柳侧妃说的是。只是妾身愚钝，琴棋书画皆不精通，女红针线也只是寻常。唯幼时随母亲学过几日辨识草木药性，略懂些调理之方，怕是难登大雅之堂，扫了各位姐妹的雅兴。”
她故意示弱，将“才艺”引向一个偏门方向——辨识草药。这既符合她“庶女可能接触药草”的出身，又避开了与这些精心培养的贵族女子在传统才艺上硬碰硬。
果然，柳侧妃眼中闪过一丝不屑：“辨识草药？那不过是下等仆妇或医女所为，姐姐堂堂王妃，怎可……”
她话音未落，坐在角落的一位旁支女眷忽然轻声“哎呦”一声，捂住了手腕。她刚才似乎被一只飞过的蜂虫惊到，不小心打翻了手边的茶杯，热茶泼了一些在手背上，立刻红了一片。
“薇妹妹怎么了？”周孺人关切地问。
那被称为薇妹妹的女子疼得眼圈发红：“没、没事，就是烫了一下。”
席间一时有些纷乱。柳侧妃皱了皱眉，正要吩咐丫鬟去取烫伤膏。
苏晚晚却起身走了过去：“让我看看。”
她不由分说地执起那女子的手，仔细看了看。红肿，起了一些小水泡，是轻度烫伤。
“可有凉水？越快越好。”苏晚晚对旁边的丫鬟道。
丫鬟连忙端来一盆干净的凉水。苏晚晚示意那女子将手浸入凉水中。“先冷敷，减轻疼痛，防止热力继续深入。”她解释了一句，声音平静清晰。
然后，她目光扫过水榭旁边花圃里的几丛植物，指着一丛开着淡紫色小花的植株问道：“那是薄荷吗？”
一个懂些花草的丫鬟点头：“是，王妃，那是野薄荷。”
“去采几片最嫩的叶子，洗净捣烂，取汁液来。”苏晚晚吩咐。薄荷有清凉止痛、消炎的作用，虽然不如专门的烫伤药，但应急处理足够了。
丫鬟看向柳侧妃。柳侧妃脸色有些难看，但众目睽睽之下也不好阻止，只得点了点头。
很快，薄荷叶汁取来。苏晚晚让那女子将手从凉水中拿出，用干净软布轻轻吸干水珠（避免弄破水泡），然后小心地将薄荷汁涂抹在烫红处。
清凉的感觉传来，那女子顿时觉得疼痛减轻不少，感激地看着苏晚晚：“谢谢王妃姐姐，舒服多了。”
苏晚晚温和道：“只是应急，回去还需用些正经的烫伤药膏，这几日注意别沾水。”
她这一番动作行云流水，从容镇定，与刚才柳侧妃等人刻意刁难、卖弄才艺的氛围格格不入，反而显得她们有些小家子气。
席间一时寂静。众女看着苏晚晚，眼神复杂。这位王妃，好像……和她们想的不太一样？
柳侧妃脸上有些挂不住，勉强笑了笑：“姐姐倒是懂得多。不过今日是赏花宴，还是说些风雅的事吧。”
她还想将话题拉回，但气氛已经被打破。周孺人适时提议品评新到的花茶，算是给了柳侧妃一个台阶。
接下来的宴会，虽然依旧暗流涌动，但明面上的刁难少了许多。苏晚晚始终安静地坐在自己的位置上，偶尔品茶，观赏花草，对于旁人若有若无的试探和暗讽，只以平淡的微笑或简单的言辞应对，倒让人有种无从下口的感觉。
赏花宴草草收场。
回到静思院，小杏忿忿不平：“那个柳侧妃，分明就是故意针对王妃！还有那些人，狗眼看人低！”
苏晚晚却只是淡淡一笑：“意料之中。今日之事，不算什么。”她更在意的是，柳侧妃对她的敌意从何而来？仅仅是出于女人间的嫉妒？还是背后另有原因？
而萧执，对今日这场风波，又会作何感想？
她走到窗边，看着窗外渐沉的暮色。
王府内院的水，果然很深。这才只是开始。