光和七年，十月。
云梦泽的秋天来得迟，但到底还是来了。湖边的芦苇由青转黄，穗子在风里摇成一片金浪。稻田早已收割完毕，只留着一排排整齐的稻茬，像大地的棋盘格。第二茬萝卜和白菜种下去了，刚冒出嫩绿的芽尖，在秋阳下显得格外精神。
太平里——现在该叫“云泽里”了——的营寨有了些模样。三十几间竹屋沿着湖边高地错落分布，屋顶覆着厚厚的茅草，墙是竹子编的，糊上黄泥，虽简陋，但能遮风挡雨。最大的一间竹屋是“公所”，兼作学堂和医馆。门口挂着块木牌，上面是阿青写的字：“云泽里”，字迹虽然稚拙，但一笔一画很认真。
公所东侧辟出一片空地，用竹篱围着，里面种着草药：金银花、薄荷、艾草，还有几株从山里移来的三七，都长得不错。阿青每天早晚都来照看，像照顾孩子。他说这是华郎中的遗愿：“医者不能没药，就像农人不能没种。”
今天阿青格外忙。乌木的儿子阿虎发高烧，昏迷两天了。山越人的巫师来念过咒，用过草药，不见好转。乌木急得团团转，最后抱着阿虎来找阿青。
阿青：（检查后皱眉）是疟疾...湖区蚊子多，最容易得这个。
乌木：（抓住阿青的手）能救吗？
阿青：试试。师父教过治疟疾的方子，但缺一味主药——青蒿。
青蒿要新鲜的，捣汁服用。可这个季节，青蒿已经枯黄。阿青带着几个年轻人去湖边湿地找，找了半天，只找到几株半枯的。
你：（听说后赶去医馆）用多少？
阿青：至少得一大把鲜叶，榨汁。这点不够。
乌木眼睛通红：山里...山里可能有。但太远...
你：杨疤的船快，让他派人去找。
杨疤听说后，二话不说，派了三条船，十几个熟悉水路的汉子，沿着湖岸搜寻。傍晚回来，带回半筐青蒿——是在一处背阴的山坳里找到的，那里气温低，青蒿还没完全枯萎。
阿青立刻捣汁，灌进阿虎嘴里。孩子昏迷中咽不下去，乌木就口对口地喂，胡子拉碴的脸上沾满了绿色的汁液。
后半夜，阿虎的烧退了。虽然还很虚弱，但睁开了眼睛，叫了声“阿爹”。乌木抱着儿子，这个山越汉子，竟当着众人的面哭了。
第二天，乌木送来一头野猪，还有两张完整的狼皮。不是谢礼，他说是“兄弟的心意”。
乌木：（拉着阿青的手，生硬的汉语）你，我兄弟。山神，见证。
这件事让云泽里在湖区彻底站稳了脚跟。山越人开始主动来看病，水匪们有个头疼脑热也来找阿青。医馆从早到晚都有人，阿青忙不过来，就收了两个学徒——一个是山越族的少女，叫阿叶，认得很多草药；一个是水匪里的年轻人，叫水牛，识几个字，学得快。
识字班也开了。每天午后，公所里坐满了孩子——汉人的，山越的，甚至有几个水匪的孩子。我教他们认字，先从最简单的开始：“水”、“米”、“药”、“人”。乌木有时也来听，坐在最后一排，拿着炭笔在木片上笨拙地描画。
乌木：（举着写满“人”字的木片）这个字，好。山越是人，汉人是人，水匪...也是人。
这话让在场的杨疤手下有些触动。他们当水匪久了，快忘了自己也是“人”。
十月底，杨疤来找我，脸色凝重。
杨疤：章先生，有件事得跟你商量。江夏那边...来人了。
我心里一紧：官军？
杨疤：不是。是江夏黄氏的管家，姓黄。说他们家主想在云梦泽建个庄子，养鱼种藕，问我们让不让。
“让不让”是客气的说法。江夏黄氏是荆州大族，黄祖、黄承彦都是这一支的。他们要占地，不是云梦泽这些水匪山越能挡得住的。
你：他们知道我们在这里吗？
杨疤：肯定知道。那管家说话绵里藏针，说“听说湖里有些好汉，我们家主最敬重好汉，愿交个朋友”。
这是先礼后兵。交朋友是假，收编或驱逐是真。
你：你怎么想？
杨疤：（苦笑）我能怎么想？硬抗？咱们这点人，不够黄氏塞牙缝的。撤？撤到哪去？云梦泽是我们最后的窝了。
他顿了顿：章先生，你读过书，见过世面，你给出个主意。
我想了想：先见见那个管家。探探虚实。
管家黄福是个精瘦的中年人，穿着绸衫，戴着璞头，说话慢条斯理，但眼睛像算盘珠子，滴溜溜转。他在杨疤的船上见我，看见我时明显愣了一下——大概是没想到云梦泽的“先生”这么落魄，粗布衣服上还有补丁。
黄福：（拱手）章先生，久仰。我们家主说了，云梦泽是宝地，荒着可惜。想在这里建个庄子，一来养些鱼藕贴补家用，二来...（他顿了顿）也给湖里的兄弟们谋条正路。
话说得漂亮。但我听出了弦外之音：黄氏要接管云梦泽，水匪要么被收编为“庄丁”，要么滚蛋。
你：黄家主仁厚。只是云梦泽地方大，黄家庄子想占哪片？
黄福：（展开一张粗略的地图）东岸这片。地势高，离江夏也近。
他指的地方，正好包括我们现在建的营寨，还有刚开垦的五十亩滩涂。
杨疤：（脸沉下来）黄管家，那片地我们已经开出来了，种了第二茬庄稼...
黄福：（微笑）开出来好啊，省了我们的事。至于庄稼，黄家可以按市价补偿。
话说得滴水不漏，但意思很明白：地，我们要了；你们，拿钱走人。
你：黄管家，云梦泽除了我们，还有山越族人。他们世代住在这里，恐怕...
黄福：（笑容淡了些）山越？那是化外之民，朝廷都不管的。黄家愿意给他们一块山地安置，已是仁至义尽。
话说到这份上，已经没得谈了。送走黄福，杨疤一拳砸在船板上：妈的！欺人太甚！
乌木：（也从藏身处走出来，脸色铁青）山越，不走。地，祖先的。
你：硬抗肯定不行。得想别的法子。
杨疤：什么法子？
你：黄氏要地，无非是为了利。如果让他们觉得，云梦泽的利，不在地，在人呢？
杨疤和乌木都看着我。
你：黄氏建庄子，要人种地、养鱼、看护。我们有人，有开荒的经验，有治病的本事，还有...（我看着乌木）有熟悉山林水泽的山越兄弟。如果黄家不是来占地，而是来合作呢？
杨疤：合作？怎么合作？
你：我们以劳力入股。地还是黄家的，但由我们来种、来管，收成按比例分。黄家不用出人出力，坐着收粮收钱。而我们，有了黄家这块招牌，就不用再躲躲藏藏，可以光明正大地在云梦泽生活。
杨疤眼睛亮了：这主意...能成？
你：得让黄家觉得划算。这样，给我十天时间，我写份章程，把云梦泽能产什么、能赚多少，算清楚。到时候你再去见黄福，不，直接见黄家主。
乌木皱眉：汉人，狡猾。信得过？
你：信不过也得试。这是唯一不用流血就能保住家的办法。
接下来的十天，我带着阿青、铁柱和石头，把云梦泽彻底摸了一遍。
东岸的滩涂能种水稻，亩产可以提到三石以上；浅水区能种藕，藕能卖钱，藕带和莲子也能吃；深水区能养鱼，云梦泽的鱼肥，运到江夏能卖好价钱；西岸的山林有木材、药材，还有山越人擅长的狩猎和采集。
我让阿青整理出云梦泽常见的草药清单，哪些能治病，哪些能卖钱。让铁柱带人丈量土地，计算产量。让石头探明水路，哪里能行船，哪里能设码头。
第十天，一份详细的《云梦泽垦殖策》写好了。用竹纸写的——这是阿青新学的技术，用树皮和破布捣浆制成，虽然粗糙，但能写字。策论分五部分：地利、物产、人力、收益、规划。每个部分都有数据，有实例，甚至画了简图。
杨疤识字不多，我念给他听。听到“年可产稻千石，鱼万斤，藕五百担，药材值钱百金”时，他眼睛瞪得溜圆：真...真能有这么多？
你：如果按我的法子种、养、管，只多不少。但前提是，黄家不能把我们当佃户，得当合伙人。我们出人出力，他们出地出本钱，收益三七开——他们七，我们三。
杨疤：三七？是不是太低了？
你：不低。我们有三百多人要养活。而且，三成收益是明面上的，暗地里...（我压低声音）湖里的私货，山里的野物，这些黄家管不着，都是我们的。
杨疤恍然大悟，拍腿大笑：妙！妙啊！章先生，你这脑子，怎么长的！
乌木也听懂了大概，点头：山里的东西，山越的。不给人。
有了这份策论，杨疤底气足了。他让水牛驾船，亲自去江夏见黄承彦——黄氏这一代的家主，据说是个通情达理的人。
杨疤去了三天。第三天傍晚，船回来了。杨疤下船时，脸色复杂。
杨疤：（递给我一卷帛书）黄家主看了策论，很感兴趣。但他说...要见见写策论的人。
你：见我？
杨疤：对。他说，能写出这种文章的人，不该埋没在云梦泽。让你去江夏，当面谈。
铁柱立刻反对：不行！万一是陷阱呢？
石头：对啊先生，您不能去！
阿青：（抓着我的袖子）先生，伤还没好全...
我沉默了。去见黄承彦，风险很大。黄氏是荆州大族，和黄祖、刘表都有关系。万一被认出是张角...
你：（问杨疤）黄家主原话怎么说的？
杨疤：他说，“此文条理清晰，数据详实，非寻常书生所能为。请先生来江夏一叙，共商云梦泽开发大计，黄某必以礼相待。”态度很诚恳。
诚恳，也可能是伪装。但不去，云梦泽可能就保不住了。黄氏真要强占，杨疤这些人挡不住。
你：我去。
铁柱：先生！
你：（抬手制止）我去，但要做些准备。阿青，给我准备些药，治伤的药，还有...（我压低声音）能让人短暂失声、浑身无力的药。
阿青脸色一白：先生，您要...
你：以防万一。如果黄家有歹意，我不能活着落到他们手里。
这不是杞人忧天。乱世里，人命轻如草芥，何况是我这种“朝廷钦犯”。
两天后，我坐上杨疤的船，前往江夏。
走的是水路，沿云梦泽支流进入长江，顺流而下。江面宽阔，水势浩荡，两岸山峦起伏。这是我穿越以来第一次见到长江，比想象中更壮阔，也更苍凉——江上船只稀少，偶有渔舟，也都行色匆匆。
杨疤亲自掌舵。他换了一身干净衣服，脸上的疤在江风中显得没那么狰狞了。一路上，他跟我说了很多黄家的事：黄承彦今年四十多岁，好读书，不喜为官，在家研究学问、经营家业。有个女儿，据说聪慧异常，但很少见外人。
杨疤：黄家主这个人...有点怪。别人都争着当官，他偏不。但他经营的田庄、商铺，都是荆州最赚钱的。有人说他“大智若愚”。
大智若愚。这种人，往往最难对付。
船行一日，傍晚抵达江夏。码头繁忙，船只往来，挑夫吆喝，比云梦泽热闹百倍。但细看，很多人脸上有菜色，乞丐蹲在墙角，眼神空洞。繁华之下，依然是乱世的底色。
黄氏的宅邸在城西，占地很大，但不算奢华。青砖灰瓦，庭院深深，门口两棵老槐树，叶子已经开始泛黄。管家黄福在门口迎接，看见我，眼睛又亮了一下。
黄福：章先生一路辛苦。家主在书房等候。
书房很大，三面墙都是书架，竹简、帛书堆得满满的。黄承彦正在看书，听见动静抬起头。他确实四十多岁，面容清癯，留着一缕短须，眼睛很亮，看人时像能看进心里。
黄承彦：（放下书，起身拱手）章先生，久仰。请坐。
声音温和，举止儒雅。但我知道，能在这乱世守住偌大家业的人，绝不简单。
你：（还礼）黄家主客气。在下一介流民，蒙家主召见，惶恐。
黄承彦：（微笑）流民能写出《云梦泽垦殖策》？章先生过谦了。
他示意我坐下，亲手沏茶。茶汤清亮，香气扑鼻——是上好的蜀茶，在这兵荒马乱的年月，是奢侈品。
黄承彦：策论我仔细看了。条理清晰，数据详实，尤其对农时、水利、物产的分析，非亲身实践不能为。章先生以前...是做什么的？
问题来了。轻描淡写，但直指要害。
你：在下原是冀州人，读过些农书，随家父种过几年地。后来战乱逃难，一路南下，所见所闻多了，就胡乱记下些心得。
黄承彦：（点头）冀州...听说那边太平道闹得厉害。
我的心跳漏了一拍，但面上不动声色：是。兵荒马乱，民不聊生。
黄承彦：章先生对太平道...怎么看？
这个问题更危险。我端起茶碗，借喝茶掩饰：在下逃难之人，只求活命，不敢妄议时政。
黄承彦：（笑了笑）无妨，只是闲聊。我觉得，太平道初起时，也是为活命。只是后来...走偏了。
他放下茶碗，话锋一转：不说这个了。章先生的策论，我很感兴趣。三七分账，可以。但我要加一个条件。
你：请讲。
黄承彦：云梦泽的产出，黄家全权收购，价格按市价九成。而且，我要派一个管事去，监督账目。
九成收购，等于又剥一层皮。派管事监督，更是要在云梦泽安插眼线。
你：黄家主，九成收购，云泽里的百姓就所剩无几了。至于管事...云梦泽偏僻，生活艰苦，怕委屈了黄家的人。
黄承彦：（盯着我）章先生，你要明白，没有黄家的招牌，你们在云梦泽站不住脚。朝廷的税，地方官的勒索，随便哪一样，都能让你们血本无归。而我，能帮你们挡住这些。
他说得对。这就是大家族的威力：他们本身就是秩序的一部分。
你：收购价按市价九五成，管事可以派，但只能管账，不能干涉生产。而且，云梦泽的事，黄家要保密——毕竟那里还有山越人和...水匪。
黄承彦：（沉吟片刻）好。就按你说的。但我也要提醒章先生，山越和水匪，终究是隐患。若闹出事来，黄家不会保你们。
你：在下明白。
谈判结束。黄承彦让黄福拿来帛书，当场写下契约，双方签字画押。他用的印是“江夏黄氏”，我用的是“云泽里”——是阿青刻的一个木印，很粗糙，但代表了我们这个刚刚诞生的集体。
签完契约，黄承彦忽然问：章先生，可愿留在江夏？黄家需要你这样的人才。
你：（摇头）多谢家主美意。但云泽里的人等我回去。
黄承彦：（也不强求）可惜。不过...（他顿了顿）章先生，有句话，不知当讲不当讲。
你：家主请说。
黄承彦：你身上有伤，而且...气息虚浮，似有早衰之兆。若信得过，黄家有位医者，医术不错，可以给你看看。
我心里一惊。他连这个都看出来了？
你：旧伤而已，不碍事。
黄承彦：（深深看了我一眼）那就好。章先生，保重身体。云梦泽的事，就拜托你了。
离开黄府，杨疤在门外等得焦急。见我出来，松了口气：怎么样？
你：（把契约递给他）成了。但条件更苛刻。
杨疤看完，脸色变了变，但最终还是点头：能保住家，就好。
回程的船上，我靠在船舷边，看着夕阳下的长江。江水被染成血红，像流不尽的血。
怀里揣着那份契约，也揣着那包阿青给的药。药没用上，但我知道，危险并没有远离。黄承彦那双眼睛，看透了很多东西，但他选择了暂时合作——因为利益，因为我的策论确实能给他带来好处。
可一旦利益受损，或者他发现了我的真实身份...
我不敢想下去。
船行到云梦泽入口时，天已经黑了。湖面起了雾，白茫茫一片。但远远的，能看见几点火光——是云泽里的人，在湖边点了篝火，等我们回去。
火光很微弱，但在浓雾中，像指路的星。
杨疤：（指着火光）章先生，你看。那就是家。
家。
这个字，在乱世里，太奢侈了。
但此刻，看着那几点微光，我忽然觉得，也许，也许真能有一个地方，让这些流亡的人，暂时停下来，喘口气，种点地，教孩子认字，治病救人。
哪怕只是暂时的。
哪怕要用自由和一部分尊严去换。
也值得。
船靠岸。铁柱、石头、阿青都跑过来。乌木也带着山越人来了，举着火把，把湖岸照得通明。
铁柱：先生，没事吧？
你：没事。谈成了。
我把契约内容简单说了。听到收购价只有市价九五成，还要派管事监督，大家都沉默了。
石头：（咬牙）黄家...太狠了。
你：但我们保住了地，保住了家。而且...（我看着所有人）从今天起，我们不再是流民，不是水匪，不是山越。我们是云泽里的百姓，黄家庄子的佃户——至少明面上是。
乌木：（皱眉）佃户，不好听。
你：是不好听。但有了这个身份，我们就能正大光明地开荒、种地、卖粮。孩子能识字，病人能治病。至于暗地里...（我压低声音）湖还是我们的湖，山还是我们的山。
众人互相看看，眼神慢慢坚定起来。
杨疤：（高声道）都听章先生的！从今天起，云泽里的事，章先生说了算！
没有人反对。连乌木也点头：章先生，救阿虎。山越，信你。
火把噼啪作响，火光映着一张张粗糙的、疲惫的、但此刻充满希望的脸。
我看着他们，看着这片暂时属于我们的湖泽。
系统面板很久没出现了。也许历史已经接受了我这个微小的偏差，也许它只是在等待更大的修正。
但至少此刻，我们活着。
我们有了一个能暂时称为“家”的地方。
这就够了。
深夜，我躺在竹屋里。阿青给我换药，伤口愈合得不错，但身体内部的虚弱感越来越明显——左慈说的“十年阳寿”，像一把悬在头顶的剑。
阿青：先生，您今天累坏了。这药丸...（他拿出左慈给的瓷瓶）该吃一粒了。
我倒出一粒，吞下。药很苦，但入腹后，那股从骨髓里透出的寒意确实缓解了些。
阿青：先生，黄家派的管事...什么时候来？
你：应该快了。阿青，管事来后，医馆的事要更小心。不该说的别说，不该救的人...也别救。
阿青：（点头）我明白。但先生...如果真有病人，管事的拦着不让救...
你：那就偷偷救。云泽里的规矩：人命最大。
阿青眼睛亮了：嗯！
窗外传来虫鸣，还有守夜人轻轻的脚步声。远处湖面，杨疤的船队亮着几盏渔火，像漂浮的星。
我闭上眼睛。
明天，黄家的管事就会来。
明天，云泽里要开始新的生活——在大家族的阴影下，在乱世的夹缝中。
但至少，我们还有明天。
这就够了。
夜深了。
湖风穿过竹窗，带着水汽和淡淡的鱼腥味。
我在半梦半醒间，忽然听见一个声音——不是耳朵听见的，是心里的，像原主张角残留的意识，又像是我自己的心声：
“太平...真的存在吗？”
没有答案。
只有窗外的虫鸣，和远处，云梦泽亘古不变的水声。