翌日，清晨。
赢子启照例在钟声中醒来，完成晨间的呼吸修炼，感觉神清气爽。与小高一同前往用朝食的宫室。
然而，今日的气氛似乎与往常有些不同。宫道上来往的宦官宫女神色间似乎多了一丝紧张和压抑，彼此遇见也只是匆匆交换一个眼神，不敢多言。就连朝食时，那几位年幼的公子公主，也在保母的管束下，比平日安静了许多。
赢子启心中微动，但并未表露。他依旧沉默地吃着属于自己的那份食物，耳畔却捕捉到远处隐约传来的呵斥声和压抑的哭泣声，似乎是从宫殿群更深处、宫人聚居的掖庭方向传来。
用完朝食，他本欲照常去藏书阁，脚步却不由自主地顿了顿。想起那晚听到的宫女哭泣，又联想到今早异常的气氛，一种莫名的预感让他改变了方向。
“小高，随我去掖庭那边走走。”他平静地吩咐道。
小高脸上掠过一丝讶异和不安，低声道：“公子，掖庭那边……多是罪奴和低等宫人居住，杂乱得很，怕是会冲撞了您。”
“无妨，只是走走。”赢子启语气淡然，却带着不容置疑的味道。
小高不敢再劝，只得低着头，小心地跟在主子身后，心中却七上八下。公子自从病愈后，性子似乎沉静了许多，但也偶尔会有些出人意料之举。
掖庭位于咸阳宫西北角，是宫中底层宦官、宫女、杂役居住和管理的地方。与皇子公主们居住的巍峨殿宇相比，这里显得低矮、拥挤，空气中弥漫着潮湿、汗渍以及一丝若有若无的霉味。巷道狭窄，地面也不再是平整的青石板，而是夯实的土路，显得有些泥泞。
越往里走，那种压抑的气氛越发明显。偶尔有穿着破旧宫服的人影匆匆走过，见到赢子启的皇子服饰，都吓得慌忙跪伏在地，头也不敢抬。
呵斥声和哭泣声越来越清晰。赢子启循声走去，来到一处较为开阔的院子前。只见院子里跪着十几个年纪不大的小宦官和小宫女，个个面带恐惧，身体瑟瑟发抖。一个穿着深青色宦官服、面色阴沉的中年宦官，正手持一根细长的藤条，站在他们面前，尖着嗓子厉声训斥。
“……偷懒耍滑！交代的活计完不成，还敢顶嘴！看来是平日对你们太宽纵了！今日若不重重责罚，以后这掖庭还有没有规矩！”那中年宦官说着，扬起藤条，就要朝着跪在最前面的一个小太监抽去。
那小太监看起来不过十二三岁，瘦骨嶙峋，脸上还带着稚气，此刻吓得面无人色，闭着眼睛，缩着脖子，等待着即将到来的痛楚。
周围跪着的其他人，也都面露不忍，却无人敢出声。
赢子启的目光落在那小太监身上，看到他破旧单薄的衣衫下，隐约可见旧的伤痕。一种难以言喻的情绪在他胸中涌动。是愤怒？是悲哀？或许兼而有之。在这个时代，等级森严，人命卑贱，尤其是这些入了宫的奴仆，更是如同草芥，生杀予夺，全凭上位者一念之间。
他本可以转身离开，如同这宫里绝大多数贵人一样，对这等“小事”视而不见。透明皇子，自身尚且难保，何必多管闲事？
但脑海中，却不由自主地浮现出前世读过的那些书，那些关于“仁义”、“恻隐之心”的论述，尤其是孟子的那句“恻隐之心，仁之端也”。同时，也想起了那晚自己让小高去安慰哭泣宫女时，心中那一闪而过的微弱暖意。
就在藤条即将落下的瞬间，赢子启开口了，声音不大，却清晰地传遍了寂静的小院：
“住手。”
那中年宦官扬起的手僵在了半空。他愕然回头，看到站在院门口的赢子启，先是吓了一跳，待看清赢子启的容貌和略显朴素的皇子服饰后，眼中的惊慌迅速被一丝倨傲和不耐烦取代。他显然认出了这位“透明”皇子。
他放下藤条，敷衍地行了个礼，皮笑肉不笑地说道：“原来是公子启。奴婢正在管教这些不晓事的小崽子，不知公子有何吩咐？此地污秽，恐污了您的贵眼，还请公子移步。”
语气中，并无多少真正的恭敬。
赢子启并未理会他的态度，目光扫过地上跪着的那群小太监小宫女，最后落回中年宦官脸上，平静地问道：“他们犯了何错，需动用如此重刑？”
中年宦官撇了撇嘴：“回公子，这些贱奴负责浆洗衣物，却延误了时辰，还敢顶撞管事，奴婢小施惩戒，以儆效尤。”
“延误时辰，顶撞管事，便要以藤条抽打？”赢子启的声音依旧平淡，却莫名带着一股压力，“宫中律法，可有此条？”
中年宦官一愣，没想到这位平日默不作声的皇子会较真律法。他支吾了一下，强辩道：“这个……掖庭有掖庭的规矩，奴婢也是按规矩办事……”
“规矩？”赢子启向前迈了一步，目光如古井无波，却深邃得让那宦官心里有些发毛，“你的规矩，大得过秦律？还是大得过陛下的仁德？若人人皆可私设刑堂，动用私刑，这咸阳宫，成何体统？”
他并未疾言厉色，但字句清晰，有理有据，尤其是抬出了“秦律”和“陛下仁德”，顿时让那中年宦官脸色变了变。他虽看不起赢子启，却也不敢公然对抗律法和皇帝的名义。
“公子言重了……”宦官的气势弱了下去，脸上挤出一丝难看的笑容，“奴婢……奴婢也是一时气愤，想着严加管教……”
“管教可以，但需依律而行。”赢子启打断他，目光转向地上那群瑟瑟发抖的少男少女，“天气渐寒，他们衣着单薄，若打伤了，谁来做事？若是传出去，说掖庭苛待宫人，以致伤残，你担待得起吗？”
这话点中了要害。宦官最怕的就是惹出是非，影响自己的前程。他连忙躬身道：“是是是，公子教训的是，是奴婢考虑不周。”他转身对着地上的人喝道：“还不快谢过公子恩典！今日暂且记下，若再犯错，两罪并罚！”
那群小太监小宫女如蒙大赦，连忙朝着赢子启磕头，口中杂乱地说着：“谢公子恩典！谢公子恩典！”
赢子启看着他们惶恐而又带着一丝感激的眼神，心中并无多少喜悦，反而更加沉重。他今日能救下一次，但改变不了他们身为奴仆的悲惨命运，也改变不了这宫中根深蒂固的等级压迫。
他不再多言，转身离开了这个令人压抑的院子。小高紧跟在后，心中对主子的敬佩之情又加深了一层，只觉得公子虽然平日沉默，但关键时刻，竟有如此气度。
走在回宫的路上，赢子启的心情久久不能平静。那中年宦官倨傲而残忍的嘴脸，那些小太监宫女恐惧无助的眼神，如同烙印般刻在他脑海里。
他第一次如此真切地感受到这个时代的黑暗与不公。也第一次意识到，自己拥有的“逆天悟性”，或许不应该只用于改善自身的温饱与健康。
一股难以言喻的“气”，在他胸中郁结。那不是愤怒，也不是悲伤，而是一种想要涤荡污浊、伸张正义的冲动。不知不觉间，他想起了记忆中那些充满浩然之气的文字，那些关于“道义”、“本心”的论述。
或许，今晚夜深人静时，他该好好读一读那篇《孟子》了。