户部衙门位于皇城东南，与礼部、吏部并称“六部之首”。朱红的大门高逾两丈，门前两尊石狮威风凛凛，门楣上悬着“度支四海”的金字匾额，乃太祖御笔。
沈知微站在门前，深吸了一口气。今日是她到任的第一日，身上已换了青色的六品官服——这是昨日吏部送来的，尺寸竟意外的合身，像是量身定做。
守门的衙役验过官凭，引她入内。穿过仪门，是宽阔的前庭，左右廊庑下摆着长案，七八个书吏正埋头抄写账册，算盘声噼啪作响，空气中弥漫着墨香与纸张陈旧的气味。
“沈主事，这边请。”一个四十来岁的主簿迎上来，姓吴，是浙江清吏司的老人，“司里同僚都在值房等着呢。”
浙江司的值房在二进东厢，三间打通的大屋，临窗一溜长案，七八个官员正伏案办公。见沈知微进来，众人起身见礼。
“下官沈知遥，见过诸位同僚。”沈知微拱手。
为首的是位五十出头的郎中，姓郑，面容清癯，眼神锐利：“沈主事不必多礼。久闻沈主事会试第七，策论精辟，今日一见，果然年轻有为。”
“大人谬赞。”
郑郎中简单介绍了司内同僚：两位员外郎，四位主事，加上沈知微一共八人。她分到的位置在靠窗的角落，案上已摆好了笔墨纸砚，还有几本厚厚的账册。
“沈主事初来，先熟悉熟悉账目。”郑郎中指了指那些账册，“这是浙江去年的赋税总账，你先核对一遍。若有疑问，可问吴主簿。”
账册入手，沉甸甸的。沈知微翻开，密密麻麻的数字映入眼帘：杭州府田赋若干，嘉兴府商税若干，宁波府盐课若干……一府一县，条分缕析。
她在案前坐下，开始翻阅。阳光从窗格斜射进来，照在账页上，那些数字仿佛活了过来，跳动着，交织成江南水乡的富庶与繁忙。
一个上午在静谧中过去。司里同僚各忙各的，除了必要的交谈，无人多话。沈知微偶尔抬头，能感觉到几道目光若有若无地扫过她——审视的，探究的。
午时，衙署供饭。饭堂设在后院，官员们按品级分桌而坐。沈知微寻了个角落坐下，同桌的是几个年轻的主事，见她过来，都客气地点头。
“沈主事可还习惯？”一个姓周的主事问道。
“尚可。只是账目繁多，还需时日熟悉。”
“浙江司的账目是户部最复杂的。”另一个主事笑道，“不过沈主事是江南人，应当熟悉。”
沈知微点头。她确实是江南人，但江陵与浙江，毕竟隔着一道江。
饭吃到一半，门外传来喧哗声。几个官员簇拥着一人走进饭堂，为首者身着紫色官服——是户部尚书赵正清，赵弘的叔父。
沈知微低下头。赵尚书径直走到主桌坐下，与几位郎中谈笑风生。她听见有人说“漕运”、“军费”等词，声音压得很低。
“沈主事。”
吴主簿不知何时走到她身边，低声道：“郑郎中有请。”
沈知微放下碗筷，跟着吴主簿回到值房。郑郎中正站在她的案前，手中拿着她上午核对的账页。
“沈主事，”郑郎中转身，“你核对得很快。这几处勾稽不符的地方，都标出来了。”
“下官只是尽力而为。”
“很好。”郑郎中放下账页，“不过有件事，本官需提醒你。户部账目，重在‘平’字。账平，则天下平。有些数字……看着不对，未必真不对。可能是另有考量。”
这话说得委婉，意思却明白：不要深究。
沈知微垂眸：“下官明白。”
“明白就好。”郑郎中看了她一眼，“你是靖王殿下亲自举荐的人，前途无量。但户部这潭水，比你想象的深。多看，多学，少言。”
“多谢大人提点。”
郑郎中走了。沈知微坐回案前，看着那些被她标出的不符之处——都是些细小的出入，几百两银子，在动辄数十万两的赋税总额里，几乎可以忽略不计。
但她知道，这些“细小的出入”，往往藏着最大的秘密。
下午，吴主簿抱来一摞新账册：“沈主事，这是通州漕运近三年的转运记录。郑郎中说，让你看看。”
沈知微心头一跳。通州，漕运枢纽，也是父亲账册上“柳三”船行所在地。
她翻开账册。记录很详细：某年某月某日，某船运粮若干石，损耗几何，运费几何。乍看毫无问题。
但当她将三年的记录对照着看时，发现了异常——每年秋冬，漕运最繁忙的时节，损耗率都会突然增高。而增高的时间点，恰恰与父亲账册上标注的几批“黑货”转运时间重合。
不是巧合。
她不动声色，继续核对。窗外日影西斜，值房里的人陆续离开。吴主簿临走时提醒：“沈主事，户部戌时闭门，莫要耽搁。”
“多谢，我再核对几页。”
值房里只剩她一人。烛火点燃，将她的影子投在墙上。她取出随身携带的小本子，将那些异常的时间点、损耗数额一一记下。
数字在她笔下汇聚，渐渐勾勒出一个轮廓——一个借着漕运损耗的名义，暗中转运其他货物的轮廓。
门外传来脚步声。她迅速收起本子，继续翻看账册。
来的是个书吏，提着食盒：“沈主事，吴主簿让送来的晚饭。”
“有劳。”
简单的两菜一饭。沈知微吃完，继续工作。戌时将至，她收拾好账册，吹灭蜡烛，走出值房。
夜色已深。衙署里静悄悄的，只有巡逻的衙役偶尔走过。她走出户部大门，街上已没什么行人，只有几盏灯笼在寒风中摇晃。
回到悦来居时，大堂里亮着灯。王允和李昀坐在那里，见她回来，招手道：“沈兄！今日如何？”
“尚可。”沈知微走过去坐下，“二位呢？”
王允分在礼部，李昀外放去了山东，明日就要离京。三人说着话，气氛却有些微妙——同科之谊还在，但前途已分，心境不同了。
正说着，门外进来一人。沈知微抬眼，怔住了。
是陈景然。
他穿着翰林院的青色官服，神色冷峻，眼中再无往日的温和。看见沈知微，脚步顿了顿，随即若无其事地走到柜台前，与掌柜说话。
“陈兄……”李昀起身想打招呼，被王允拉住了。
陈景然拿了钥匙，径直上楼，从头到尾没看他们一眼。
“他这是……”李昀不解。
“罢了。”王允摇头，“人各有志。”
沈知微沉默。她想起陈景然父亲的事，想起那夜他绝望的眼神。有些裂痕，一旦产生，便再也无法弥补。
回到房间，她闩上门，取出那个小本子。烛光下，那些数字和记录显得格外刺眼。她提起笔，在旁边标注：通州，秋冬，损耗异常。
然后，她又翻开父亲留下的走私记录抄本——这是她誊抄时特意留下的副本，萧珩拿走的是原件。
对照着看，吻合的时间点越来越多。
她靠在椅背上，闭上眼。父亲当年，也是这样一页页核对，一点一点拼凑出真相的吗？
窗外传来打更声。梆梆两响，已是二更。
她吹灭蜡烛，和衣躺下。玉扣贴在胸前，温热。
不知过了多久，她听见极轻的叩门声。不是敲她的门，是隔壁——陈景然的房间。
门开了，有人进去。低语声隐隐传来，听不真切。片刻后，门又关上，脚步声远去。
沈知微起身，走到墙边。墙壁很薄，她能听见隔壁压抑的咳嗽声，还有……纸张翻动的声音。
陈景然在做什么？
她回到床上，却再也睡不着。黑暗中，那些数字在脑海中飞舞，交织成网。而陈景然父亲那张“畏罪自尽”的纸条，像一根刺，扎在心底。
天亮时，她早早起身。洗漱完毕，推门出去时，正遇见陈景然也出门。
两人在走廊里打了个照面。
陈景然看了她一眼，眼神冰冷，随即移开，擦肩而过。
沈知微站在原地，看着他下楼的背影。阳光从窗外照进来，将他的影子拉得很长，斜斜地投在楼梯上。
那影子，单薄，孤独，却又带着一股决绝的寒意。
她深吸一口气，也走下楼梯。
户部衙门在晨光中静静矗立。石狮威严，匾额高悬。
而门内那些堆积如山的账册里，藏着怎样的秘密？
她不知道。
但她会一点一点，把它们挖出来。
就像父亲当年那样。