琉璃厂街上的积雪已被扫至两侧，露出湿漉漉的青石板路。阳光正好，照在一排排书铺的招牌上，空气中弥漫着墨香和旧纸张特有的气味。
沈知微与陈景然并肩走着，耳畔是书铺伙计的吆喝声、顾客的讨价还价声、还有文人雅士高谈阔论的声音。她尽力将思绪拉回当下，可怀中那本账册和书信残页，像两块烙铁烫在心上。
“沈兄你看，”陈景然指着一家铺子，“‘文渊阁’，听说这家藏有不少孤本。”
铺面不大，门楣上的匾额漆色斑驳，但字迹遒劲。进门后，四面墙皆是顶天立地的书架，从《十三经注疏》到各地县志，分门别类，码得整整齐齐。几个书生正在书架前翻阅，掌柜坐在柜台后拨着算盘，眼皮都没抬。
沈知微走向史部书架，手指拂过书脊。她需要找些关于漕运、河工的典籍，为可能的策论做准备——这是明面上的理由。而真正的目的，是确认父亲账册上那些代号和地名。
“《漕运通志》……”她抽出一本厚册，翻开。这是前朝编纂的官修史书，记载历代漕运制度沿革。在“河道疏浚”一章，她看到了几个熟悉的地名——通州、沧河、永济渠。账册上，“柳三”名下的船行，正是设在通州。
“沈兄对漕运这般上心？”陈景然凑过来，手里拿着一本《策论精选》。
“知己知彼。”沈知微合上书，“若考题真涉此事，多些准备总是好的。”
陈景然点点头，压低声音：“说来也巧，我昨夜做了个怪梦，梦见自己站在朝堂上，对面一群官员面目模糊，只一人面容清晰——正是那位王侍郎。”
“王延年？”
“正是。”陈景然皱眉，“我与他素未谋面，不知为何会梦见他。”
正说着，门口传来一阵骚动。几个衣着华贵的年轻公子走进书铺，为首一人身着云纹锦袍，腰佩玉带，气度不凡。掌柜这才起身，满脸堆笑地迎上去：“赵公子来了！您要的《淳化阁帖》已寻到，里间请。”
那赵公子漫应一声，目光扫过铺内，在沈知微身上停留片刻，眉头微挑：“生面孔。也是今科举子？”
陈景然拱手：“正是。余杭陈景然、江陵沈知遥，见过赵公子。”
“江陵？”赵公子走近几步，打量着沈知微，“我有个表亲在江陵府衙任职，说起今年江陵赴考的举子中，有个叫沈知遥的，说是沈文柏之子？”
这话问得直白。铺内其他几个书生都看了过来。
沈知微垂眸：“正是先父。”
“沈文柏……”赵公子咀嚼着这个名字，眼神里闪过一丝玩味，“我听说过。明德二十年进士，文章写得极好，可惜了。”他顿了顿，“今科主考官王侍郎，当年与令尊似乎有些渊源？”
这话里藏着钩子。沈知微抬起眼，平静道：“学生不知。家父从不与晚辈谈论朝中人事。”
“是吗？”赵公子笑了笑，不再追问，转身随掌柜进了里间。
陈景然低声道：“此人姓赵，名弘，是户部赵尚书的侄子，在京城士子中颇有名气。沈兄小心些，他方才那话，听着不像好意。”
沈知微点头。她自然听出来了。赵弘提到王延年与父亲的“渊源”，分明是在试探她是否知道内情。而那句“可惜了”，更像是一种居高临下的评判。
两人又挑了几本书，结账离开。走出文渊阁时，沈知微回头看了一眼里间的门帘——赵弘正与掌柜说着什么，目光却透过帘缝，落在她身上。
那眼神，让她想起翠微山庄里萧珩的目光。审视的，探究的，像在掂量一件器物的价值。
“接下来去哪？”陈景然问。
“再往前走走。”
琉璃厂街很长，两侧书铺、画店、古玩摊鳞次栉比。越往里走，铺面越显雅致，顾客也多是文人墨客模样。沈知微在一家专卖地图和方志的铺子前停下，铺外挂着幅巨大的《大昭疆域全图》。
她细细看去，找到了账册上提到的几个地名——通州、沧河、永济渠、还有……黑石山。
地图上标注，黑石山在京西三十里处，属西山余脉，山势险峻，少有人居。账册上，“黑石”这个代号旁，注着“刘昶别业”。
工部侍郎刘昶，竟在京郊有处隐秘的别院。这本身就不寻常。
“沈兄对地理也有兴趣？”陈景然好奇地问。
“读万卷书，行万里路。”沈知微随口答道，“多看地图，方知天下之大。”
正说着，身后忽然传来一个温润的声音：“好一个‘读万卷书，行万里路’。”
沈知微转身，见一人站在三步开外，身着月白常服，外罩青色斗篷，正是萧珩。他未戴帷帽，面容在冬日的阳光下清晰可见，眉宇间带着淡淡的笑意，像是偶遇故人般的自然。
陈景然愣住：“这位是……”
“翠微山庄的萧庄主。”沈知微介绍道，心中却掀起波澜。他怎会在此？巧合？
萧珩拱手：“萧某恰巧来琉璃厂寻几本书，不想又遇二位。真是有缘。”
陈景然连忙还礼：“原来是萧庄主，那日承蒙相助，还未当面致谢。”
“举手之劳，不必挂怀。”萧珩目光转向沈知微，“沈公子气色比前日好些了。京城可还住得惯？”
“尚可。”沈知微谨慎答道，“庄主也常来琉璃厂？”
“偶尔。”萧珩走到地图前，仰头看着，“读书人总要知道自己身在何处，天下又是何种模样。”他忽然指向地图上某处，“沈公子可知，这里是何处？”
他指的，正是黑石山的位置。
沈知微心中警铃大作，面上却不动声色：“看标注，应是京西黑石山。”
“不错。”萧珩收回手，“黑石山产一种特殊的墨石，质地坚硬，色如浓墨。前朝曾在此开采，用以制作御用徽墨。不过近几十年已废弃，如今少有人至。”
这话像是闲聊，又像意有所指。沈知微想起账册上“黑石”这个代号——难道父亲当年，也查到了这处地方？
“庄主博闻。”她淡淡道。
“只是些杂学。”萧珩转身，目光扫过她手中的书袋，“沈公子买了不少书。可有找到需要的？”
“正在找。”
“若需要什么孤本，可来寻我。”萧珩从袖中取出一枚小小的玉牌，递给她，“凭此牌，可到东市的‘漱玉斋’取书。那是我友人开的铺子，藏书颇丰。”
玉牌温润，正面刻着“漱玉”二字，背面是缠枝莲纹。沈知微犹豫片刻，接过：“多谢庄主。”
“不必。”萧珩看了看天色，“时候不早，萧某还有事，先行一步。”他拱手作别，转身汇入人流。
陈景然看着他远去的背影，轻声道：“这位萧庄主，气度非凡。可总觉得……太过神秘了些。”
沈知微握紧手中的玉牌，没有说话。她也有同感。而且萧珩今日的出现，太过刻意。他怎会恰好在她看地图时出现？又怎会恰好指向黑石山？
两人继续前行，在一家小书摊前停下。摊主是个干瘦的老头，正抱着一本《山海经》打盹。摊上多是些旧书杂卷，品相不佳，价格也便宜。
沈知微随手翻看，目光忽然定在一本没有封面的册子上。册子很薄，纸页泛黄，边角卷起。翻开，里面是手抄的工部历年河工开支简录，字迹工整，像是某个小吏的笔记。
她快速翻看，在明德二十年那一页停下。上面记载着当年拨付沧河疏浚银两：六十万两。与父亲账册上“实拨四十万”的记录，整整差了二十万两。
“老丈，”她拿起册子，“这本怎么卖？”
老头睁开眼，瞥了一眼：“二十文。”
沈知微付了钱，将册子收好。这虽不是直接证据，却可作为佐证，证明当年账目确实有问题。
离开书摊时，天色已近黄昏。两人往回走，经过一条小巷时，沈知微忽然感到有人在看自己。她回头，巷口空无一人，只有一只野猫蹿过墙头。
“怎么了？”陈景然问。
“没事。”她摇头，心中却不安起来。
回到悦来居，大堂里已坐了几桌客人，多是赶考的士子，正高谈阔论。王允和李昀也在其中，见他们回来，招手示意。
“沈兄、陈兄，可算回来了！”王允笑道，“你们猜今日谁来了？”
“谁？”
“赵弘赵公子！他邀我们明日去城西的‘流觞园’赴文会，说是京中几位大儒都会到场，正是切磋学问的好机会。”
陈景然眼睛一亮：“当真？”
“自然。”王允压低声音，“听说连王侍郎都可能露面。”
沈知微心中一动。王延年？他作为今科主考官，在考前与士子接触，不合规矩。除非……
“赵公子为何邀我们？”她问。
“说是赏识我等才学。”王允颇为自得，“他还特意问起沈兄，说久闻沈文柏之子才名，定要一见。”
这话听着客气，却让沈知微脊背发凉。赵弘，王延年，还有白日里萧珩那番意味深长的话……这一切，像一张正在收紧的网。
她借口累了，先回房。关上门，从书箱夹层取出那本账册和书信残页，又拿出刚买的工部开支简录，对比着看。
烛火跳动，将她的影子投在墙上。纸页上的数字和代号，在火光中仿佛活了过来，交织成一张庞大的、黑暗的网。父亲当年，就是在这张网里挣扎，最终被吞噬。
而现在，她也踏了进来。
窗外传来更夫的打更声，梆梆两响。她吹灭蜡烛，和衣躺下。黑暗中，眼睛却睁着。
不知过了多久，她听见屋顶传来极轻的脚步声——像猫，但又太规律。一步，停顿，又一步。
她屏住呼吸，手悄悄摸向枕边的书箱。
脚步声在屋顶停留了片刻，渐渐远去。
夜恢复了寂静。
但沈知微知道，有些东西，已经不一样了。
她翻了个身，面朝墙壁，手心里紧握着那枚漱玉斋的玉牌。
玉牌冰凉，在黑暗中，仿佛隐隐发着光。