文先生走后，柳家村似乎又恢复了往日的节奏。大榕树下依旧有差役看守，但村民们已不再像最初那般惊奇围观，只是偶尔路过时，会敬畏又不安地瞥上几眼。田里的活计要紧，补救被暴雨毁掉的秧苗，伺候开始结荚的豆子，喂养贪吃的夏蚕，哪一样都耽误不起。
然而，一层看不见的薄雾，却悄然笼罩了村庄。那雾不是水汽，是揣测，是低语，是随着州府勘测结果悬而未决而生出的莫名不安。
最先显出异样的是村东头的陈寡妇。她家离大榕树不远，只隔着一片菜地。这天清晨，她家的鸡窝遭了殃，三只下蛋的母鸡被咬死了，脖颈断裂，血被吸干大半，尸体干瘪，伤口却不大，不像是黄鼠狼或野狗所为。陈寡妇吓得魂飞魄散，在院子里又哭又骂，引来众人围观。
“这咬口……邪性啊！”有经验的老人看了直皱眉。
“莫不是……冲撞了什么？”有人窃窃私语，目光不由自主飘向榕树方向。
“胡说什么！”王里正闻讯赶来，呵斥道，“定是山上的野狸子窜下来了！都散了，该干嘛干嘛去！”
可“野狸子”的说法并不能服众。野狸子咬鸡，多是拖走或吃内脏，这般吸血留尸的，少见。流言像野草，在田埂边、井台旁悄悄蔓延。
紧接着，铁牛娘的精神头越发不济了。自从蚕死田毁，她就有些恍惚。这天夜里，她突然从梦中惊醒，说是听见窗外有细细碎碎的哭声，像小孩，又像女人，断断续续，绕着屋子转。铁牛爹起身查看，外面月明星稀，什么也没有。可铁牛娘坚持说听到了，吓得一夜未眠，第二天就发起低烧，嘴里说着胡话：“别找我……不是我……地底下有眼睛……”
铁牛爹请了村里的土郎中来看，说是“惊了魂”，开了安神的草药。可铁牛娘喝下去，不见好转，反而眼神更加空洞，时不时盯着某个角落，露出惊恐的表情。
这两件事本可算是巧合，但在“古迹”现世、官府勘查的背景下，却被赋予了不同的意味。一种隐秘的恐惧，开始在部分村民心中滋生。
月奴也听到了风声。她去给铁牛家送陈丝时，看到铁牛娘蜷缩在炕角，眼神涣散，心里很不是滋味。她不太信鬼神之说，但铁牛娘的状态和那蹊跷的死鸡，总让人觉得哪里不对劲。
这天下午，月奴在溪边浣衣，货郎老赵推着车路过，停下来歇脚喝水。他像是随口闲聊：“月奴姑娘，听说了吗？陈寡妇家的鸡，还有铁牛他娘……啧啧，这村子近来真是不太平。”
月奴拧着衣服，没接话。
老赵自顾自说下去：“要我说啊，这地底下埋了成百上千年的东西，忽然被挖出来，见了天日，谁知道带了什么‘气’出来？老话讲，有些东西，不动它，相安无事；一动，就得有人‘承’着。”他压低声音，“我走南闯北，听过不少这种事儿。有些古墓啊、祭坑啊，动了土，附近总得出点怪事。”
月奴抬起头：“赵叔的意思是？”
“没啥，没啥，就是瞎聊。”老赵嘿嘿一笑，灌了口水，“不过姑娘，你住得离那片也不远，自己当心些。尤其是夜里，门窗关好。”他顿了顿，像是无意间提起，“对了，前些日子我在镇上，好像看见之前来村里转悠的那几个‘画师’了，跟一个面生的大掌柜模样的人在茶楼里说话，神神秘秘的。”
月奴心中一凛。画师？大掌柜？是钱管家吗？他们还在活动？
老赵说完，也不多留，摇起拨浪鼓，推着车吱呀吱呀地走了，留下月奴对着潺潺溪水出神。
夜里，月奴检查了前后门窗，又将柴刀放在顺手的地方。她躺在炕上，听着屋外田野的风声和虫鸣，脑子里翻腾着老赵的话、铁牛娘的病、陈寡妇的死鸡，还有那些在桑林边搜寻的陌生人。这一切，真的只是巧合和人心作祟吗？还是……真的有什么看不见的东西，被惊扰了？
她想起自己藏在墙缝里的那些陶片。触摸它们时，那冰凉粗粝的触感，还有那些古朴神秘的纹路，是否真的承载着不为人知的力量或……诅咒？
不，不能自己吓自己。她强迫自己冷静。李谕那边的人还在活动，这些怪事，会不会是他们为了制造恐慌、逼她就范而搞的鬼？比如那死鸡，完全可以人为弄成那样。铁牛娘受了惊吓，心神不宁，也更容易被暗示和影响。
但无论如何，这种蔓延的恐惧对她是不利的。它会让村民更加不安，甚至可能将怨气转移到她这个“始作俑者”身上。王里正婆娘之前的话，已经在暗示这一点了。
第二天，月奴决定去后山桑林再看看。她有种直觉，那些陌生人搜寻的地方，可能还有更多线索。这次她没带阿禾，独自一人，更加小心。
桑林在雨后更加茂密，阳光透过枝叶，在地上投下斑驳的光影。她走到上次发现鸟兽纹陶片的缓坡附近，仔细观察。除了之前被翻动的痕迹，似乎没什么不同。她不死心，用带来的小铲子，在更边缘、草木更深处轻轻挖掘。
挖了约莫半尺深，铲尖触到一个硬物。她小心拨开泥土，心头猛地一跳——不是陶片，而是一块巴掌大小、扁平的青灰色石头，表面异常光滑，像是经过精心打磨。石头上用极为纤细、近乎完美的线条，阴刻着一副图案：一个抽象的、仿佛由水和漩涡组成的符号，中心有一个小小的圆点。
这图案，与陶片上的鸟兽纹截然不同，更加简洁，也更加……诡异。月奴从未见过这样的纹样。她拿起石块，触手冰凉，那股凉意似乎能钻进骨头缝里。她下意识地想丢掉，又强忍住，用布包好。
正准备离开，她眼角的余光瞥见旁边一丛茂盛的蕨类植物下，泥土的颜色似乎有些异样。她拨开蕨叶，只见那片泥土呈现出一种不自然的暗红色，像是浸染了什么东西，与周围的黄褐色土壤界限分明。她用手指沾了一点，凑到鼻尖，隐隐有一股极淡的、难以形容的腥锈气，不是血腥，更像……铁锈混合着潮湿泥土和某种腐朽植物的味道。
月奴的心跳得厉害。她不敢久留，将那片暗红色泥土也小心取了一些包好，迅速离开了桑林。
回到家，她将石块和那包泥土藏好，心里乱成一团麻。石块上的图案是什么意思？那片暗红色的泥土又是什么？是祭祀的残留？还是别的什么？
这些发现，非但没有解开疑惑，反而让笼罩在柳家村上空的迷雾更浓了。它们指向的，似乎不仅仅是普通的先民生活遗迹。
傍晚，阿禾从外面回来，脸色有些发白：“姐，我听说……祠堂后面那口老井，水位突然降了一大截，井水变得有点浑，还……还泛着一股说不出的味儿。几个老人去看，都说没见过这种情况。”
井水异常？月奴想起那块刻着水涡符号的石块，还有那片暗红色的泥土，一股寒意顺着脊椎爬上来。
夜幕降临，村庄早早陷入了异样的寂静。狗叫声都少了，只有风声穿过田野和屋舍，发出呜呜的轻响，像是在低语，又像是在呜咽。
月奴点亮油灯，昏黄的光晕勉强驱散一室黑暗。她看向窗外无边的夜色，仿佛能感觉到那弥漫在空气中的、无声的恐慌，正在一点点侵蚀着这个古老的村庄。
而地下的秘密，似乎才刚刚露出一角。它带来的，不仅仅是土地的争端，还有一种更古老、更朦胧、也更令人不安的未知。
悬疑的薄雾，已悄然弥漫。谁在背后推动？地下究竟埋藏着什么？而月奴手中这些新的发现，又会将她引向何方？
