第一节：边境检查
当锈铁镇的轮廓在地平线上浮现时，夏焱的第一反应是：这不是镇子，这是肿瘤。
文明的肿瘤。
在无边无际的废墟之海中，锈铁镇突兀地生长出来，像某种金属与混凝土的癌变增生。它没有统一的规划，没有合理的布局，只是一堆建筑物残骸被粗暴地拼接、加固、堆积而成的庞大聚合体。高矮不一的建筑外壳上覆盖着锈红色的铁皮、废旧车辆的外壳、甚至整块的船体钢板。无数烟囱和排气管从这些杂乱结构中伸出，向灰黄色的天空喷吐着或黑或灰的烟雾。
空气在这里改变了味道。不再是单纯的铁锈和灰尘，而是混杂了劣质燃料燃烧的刺鼻、金属加工的酸涩、以及某种更底层的、密集人群聚居特有的污浊气息——汗臭、排泄物、腐烂的食物、还有绝望本身的味道。
夏焱在距离镇子一公里外的废墟高点停下，用多光谱观测仪扫描。
工程师之眼自动分析结构。数据流在视界中滚动：
【建筑主体：原旧时代工业区厂房改造，共17栋主要建筑，最高8层，最低3层。】
【外围防御：双层围墙，外层为混凝土碎块和废车堆砌，高约4米；内层为焊接钢板，高6米，顶部有铁丝网和简易哨塔（12处）。】
【出入口：主入口1个（东侧），宽度可容卡车通过；应急出口2个（北、西），宽度仅容单人。】
【能源供应：多处小型发电机组的红外特征，燃料类型推测为劣质柴油及生物质。】
【威胁评估：围墙顶部哨塔疑似装备轻型自动武器（根据热成像显示枪管特征）；入口处有至少三个检查点；未发现重型机械单位，但检测到多处电磁干扰源（可能为简易警报系统）。】
夏焱放下观测仪，看向身旁的安安。经过三天的能量吸收和系统升级，安安的外形已经发生了显著变化：背部装甲完全修复，右后肢的临时结构替换为更精密的仿生关节，左侧肩部的磁轨系统被装甲板半包裹，右侧能量发射器的聚焦透镜在灰暗光线下泛着冷光。
更重要的是，它的能量储备达到了73%——聚变电池碎片的吸收比预想的更成功。代价是：碎片的信标信号确实在吸收过程中短暂增强了，虽然立刻被安安用电磁屏蔽层压制，但风险已经埋下。
“锈铁镇，”夏焱低声说，“拾荒者聚集地，也是这片区域唯一的物资交易点。根据旧站芯片的数据，这里有基础的医疗、工具、情报，还有……活人。”
他停顿：“但芯片也标注：镇内势力复杂，帮派割据，外来者死亡率居高。”
【建议：伪装身份，隐藏实力，以最低风险获取必要资源。】安安的蓝光稳定闪烁，【根据战术数据库，人类聚集地的内部威胁往往大于外部。】
夏焱点头。他开始准备伪装。
第一层：身份。他不能是工程师夏焱，也不能是那个在旧站和潜伏者战斗的猎人。他需要一个新的身份——一个普通的、运气不错的年轻拾荒者。
他从背包里取出事先准备的衣物：从旧站仓库找到的、已经磨损但相对干净的工作服，一顶有破洞的帆布帽，还有一双换过底的劳保鞋。这些衣物经过特殊处理——用灰尘和油污混合涂抹，制造出长期使用的假象，但又不会显得过于破败。
第二层：装备。磁轨系统和能量发射器必须隐藏。他用可拆卸的帆布罩将安安的肩部武器模块包裹，看起来像是普通的行李包裹。安安本身的外形也做了调整——收起所有发光部件，外壳涂上哑光灰色漆（用仓库找到的防锈漆调制），看起来就像一台普通的、有些破旧的工程机械犬。
第三层：货物。他需要一些“商品”来证明自己拾荒者的身份，但又不能太显眼。背包里装了几块从清道夫身上拆下的完好电路板，一些相对稀有的金属零件，还有一小袋从旧站实验室找到的、尚未完全失效的医疗用品（抗生素和止痛剂）。最值钱的东西——聚变电池碎片吸收后剩下的外壳材料（一种高纯度特种合金），被他切成小块，混在其他金属中。
最后是武器。长矛必须留下——没有拾荒者会扛着那么显眼的武器进镇。他只带了一把短刀（清道夫振动刃改造的，但外形做了伪装）和一把自制的射钉枪（看起来像是普通的建筑工具）。
准备完毕时，已经是下午三点左右。根据芯片数据，锈铁镇的主入口在日落前一小时会关闭，只留一个小侧门供紧急出入。
他们必须现在进入。
“记住规则。”夏焱最后检查一遍，“我们不主动惹事，但也不示弱。目标是：获取医疗物资（治疗工程师之眼过载的后遗症），购买或交换一些工具和材料，收集情报（特别是关于‘母巢’和近期机械单位活动），然后离开。最多停留两天。”
【明白。本机将维持最低功耗，只运行基础传感器和威胁分析模块。】
他们离开观察点，向锈铁镇主入口走去。
距离越近，细节越清晰。
围墙比远处看起来更粗糙。外层那些混凝土碎块和废车残骸，用生锈的钢筋胡乱焊接固定，缝隙里塞着碎布、塑料、甚至动物的骨头。墙面上涂满了各种颜色的涂鸦和符号——有的是帮派标记，有的是警告，有的是意义不明的抽象图案。
入口是一个宽约五米的通道，两侧围墙向内延伸出检查区。通道地面铺着钢板，已经被车辆和脚步磨得发亮。此刻，入口处排着二十几个人的队伍，大多是拾荒者打扮，背着大大小小的包裹，推着自制的手推车，甚至还有人牵着变异过的、皮毛脱落露出金属植入物的动物。
队伍缓慢前进。夏焱排在最后，观察着检查过程。
检查点有三道。第一道是身份登记：两个穿着肮脏制服、但胳膊上有统一纹身（齿轮环绕骷髅头）的男人坐在一张破桌子后，记录每个进入者的姓名、来源地、预计停留时间。他们不检查证件——这世界早就没有证件系统了——但会仔细打量每个人的脸和装备，偶尔会问几个问题。
第二道是货物检查：一个用铁栅栏围起来的区域，进入者需要将所有包裹打开，让检查员（同样是齿轮骷髅纹身）翻查。明显违禁品会被没收，但夏焱看到，更常见的情况是：检查员会挑出一些值钱的东西，然后和物主低声交谈，最后物主会不情愿地交出其中一部分作为“税费”。
第三道是武器检查：一个手持金属探测器的检查员扫描全身，重点检查是否有隐藏的枪械或爆炸物。但夏焱注意到，探测器明显是坏的——指示灯根本不亮，检查员只是做做样子，然后根据对来者的判断，决定是否要求交出武器。那些看起来强壮的、或者有帮派背景的人，往往可以保留武器；而那些孤身的、瘦弱的拾荒者，则会被要求交出所有利器。
腐败，但有序。这就是锈铁镇的规则。
队伍轮到夏焱时，已经是二十分钟后。
“姓名。”桌后的男人头也不抬，手里拿着一支快要没油的圆珠笔。
“夏焱。”他用平静的语气回答。
“哪里来的？”
“南边废墟，独行的拾荒者。”
男人终于抬起头，打量他。那目光像刀片，刮过夏焱的脸、他的手（特意没有处理干净一些旧伤疤）、他的衣服、他身后的安安。
“那是什么？”男人用笔指指安安。
“旧时代的工程机械犬，捡到的，还能做些基础搬运。”夏焱早就准备好说辞，“电池快不行了，想看看镇上有没有能换的。”
男人盯着安安看了几秒，然后低头在登记簿上写了什么。“停留时间？”
“两天。补充些物资就走。”
“进门费：一人五克净金属，或等价物。机械单位按半人算，再加五克。”男人伸出脏兮兮的手，“总计十二点五克。没有的话可以用货物抵。”
夏焱从口袋里掏出一个小布袋，倒出几块切割整齐的金属块——都是普通钢材，但表面干净，没有锈蚀。他用自制的天平（其实就是一根细棍加两个小盘）称出约十三克，推过去。
男人掂量了一下，满意地点头，递给夏焱一块木牌，上面用烧红的铁烙出一个数字：247。“保管好，出镇时要交回。丢了的话……”他没说完，但眼神里的威胁很明显。
第一关通过。
第二道检查，货物。
栅栏后的检查员是个独眼男人，左眼戴着眼罩，右眼却异常锐利。他示意夏焱把所有包裹放在桌上。
夏焱照做。背包打开，里面的零件和医疗用品摊开。检查员的手像鹰爪般翻找，当看到那些医疗用品时，独眼里闪过一道光。
“抗生素？哪来的？”他的声音沙哑得像砂纸摩擦。
“旧医疗站废墟找到的，密封包装，应该还能用。”夏焱保持平静。
检查员拿起一板药片（总共十片，已经用掉三片），在手里掂量。“药品属于管制物资。按规定，这类东西需要上交镇医疗所统一分配。”
夏焱知道这是敲诈的开始了。“我母亲生病，需要这个。”他编造理由，声音里故意带上一丝焦急，“我愿意交两片作为税费，但剩下的请让我留着。”
“两片？”检查员冷笑，“你当我是乞丐？至少一半。”
“三片。”夏焱坚持，“再多我就没法救她了。”
两人对视。检查员似乎在评估这个年轻人的底线。几秒后，他哼了一声：“四片，外加那块铜板。”他指向夏焱背包角落里一块巴掌大的电路板——上面确实有铜镀层，但值不了多少。
“成交。”夏焱假装不情愿地同意。他取出四片药片和那块电路板推过去。检查员迅速收起，然后挥手放行。
第三道，武器检查。
手持探测器的检查员是个年轻人，脸上有道新鲜的伤疤。他敷衍地用探测器在夏焱身上扫了一圈，然后看向那把射钉枪。
“这是什么？”
“建筑工具，打钉子的。”夏焱解释，“在废墟里撬东西、固定绳索用。”
“有弹药吗？”
夏焱掏出几颗普通的钢钉。检查员看了看，点头：“可以带。那把刀呢？”他指向夏焱腰间的短刀。
“防身用的。废墟里有变异动物。”
检查员盯着刀看了几秒，然后凑近，压低声音：“新来的，给你个忠告：在锈铁镇，晚上别一个人出门。还有，如果看到胳膊上有红色齿轮纹身的人，离远点。他们是‘熔炉帮’的，最近在抓独行的拾荒者充苦力。”
这出乎意料的善意让夏焱愣了一下。“谢谢。”
检查员摆摆手，示意他通过。
当夏焱终于带着安安穿过长长的入口通道，真正踏入锈铁镇内部时，天色已经开始暗下来。
而眼前的景象，让他停下了脚步。
第二节：镇内生态
锈铁镇的内部，是另一重地狱。
不是废墟那种死寂的地狱，而是活着的、蠕动的、充满肮脏生命力的地狱。
街道——如果那些在建筑缝隙间蜿蜒的、宽不过三米的泥泞小路能称为街道的话——两旁挤满了各种简陋建筑。有些是用集装箱改造的，开了个门洞就当商铺；有些是用木板和铁皮搭的棚屋，摇摇欲坠；还有些直接就是在废墟原有的结构上加个顶，就成了住所。
每一寸空间都被利用。棚屋之间拉起的绳子上挂满破烂衣物，窗台上摆着奄奄一息的盆栽（可能是食物来源），墙根处堆着各种等待修理或交易的垃圾。地面是混合了泥土、金属碎屑、油污和不明液体的黑色泥浆，每一次落脚都会溅起肮脏的水花。
而人。到处都是人。
拾荒者、摊贩、工匠、妓女、帮派成员、孩子、老人……他们挤在狭窄的空间里，像蚁巢中的工蚁般忙碌或茫然。叫卖声、争吵声、金属敲击声、发电机轰鸣声、孩子的哭喊声、某个角落传来的病痛呻吟——所有这些声音混合成一种持续不断的、令人头痛的噪音背景。
空气污浊到几乎可见。劣质燃料燃烧的黑烟，金属加工的粉尘，还有人群聚集产生的体味和排泄物气味，混合成一种黏稠的、仿佛有实体般的臭味。
夏焱站在入口内的小广场上，用了十秒钟适应。
工程师之眼自动扫描环境，分析威胁。数据显示：
【人口密度：约每平米0.3人，局部区域可能更高。】
【主要威胁源：1)帮派成员（识别特征：统一纹身、较好装备、结队行动）；2) 潜在疾病（空气和水源污染指数极高）；3) 结构安全（多数建筑为临时搭建，承重能力堪忧）。】
【资源点初步识别：东侧有集市（交易区），南侧有工坊区（金属加工声源），西北角有相对规整的建筑（可能为镇管理机构或主要帮派驻地）。】
“先找落脚点。”夏焱低声说，“然后去集市，用剩下的货物换些必需品。”
他们沿着一条相对宽阔的“主街”向内走。路面稍微平整些，铺着破碎的水泥板。两侧的商铺相对正规，有些甚至有简陋的招牌。
“铁牙工坊——维修、定制、回收”
“净水站——一升干净水换五克金属或等价物”
“黑市诊所——接骨、取弹、处理感染，价格面议”
“齿轮酒馆——食物、酒、情报，熔炉帮管辖”
夏焱注意到，许多商铺门口或招牌旁，都有那个齿轮环绕骷髅头的标志。看来“熔炉帮”控制着镇子的主要商业。
他在一个相对偏僻的巷口找到一家小旅馆。招牌已经破损，勉强能认出“废墟旅店”字样。门面简陋，但至少看起来还算稳固。
推门进去，里面昏暗，只有一盏油灯提供照明。柜台后坐着一个老头，正在用一把小锉刀打磨什么东西。听到门响，他抬起头，浑浊的眼睛扫过夏焱和安安。
“住店？”老头的声音干涩。
“嗯。两天。多少钱？”
“单人间，一天十克净金属。包一顿早饭（稀粥）。机械单位不能进房间，可以放在后院，但丢了不管。”老头语速很快，像在背标准条款，“先付钱。”
夏焱掏出金属块。老头接过，用牙齿咬了咬（测试硬度），然后点头，从柜台下摸出一把锈迹斑斑的钥匙。“二楼最里面那间。厕所在后院，公用。晚上十点锁大门，早上六点开。违反规矩就滚蛋。”
很直接，但至少明码标价。
夏焱接过钥匙，上楼。楼梯吱呀作响，仿佛随时会塌。房间比他预想的还小：一张用木板和砖块搭的“床”，上面铺着发黑的垫子；一张破桌子；一个铁桶当夜壶。没有窗户，只有墙壁上一个拳头大小的通风孔。
但至少有门，可以锁。
他放下背包，将安安留在房间（进入后院太显眼），然后重新下楼，准备去集市。
集市在镇子东侧，是一片相对开阔的广场。此刻正是傍晚交易高峰，广场上挤满了摊位和人群。油灯、火把、甚至一些用电池驱动的小灯泡，在昏暗中闪烁，勾勒出混乱而活跃的场景。
夏焱融入人群，开始观察。
交易方式原始而直接：以物易物为主，偶尔使用“信用点”——一种用金属片打制的粗糙代币，上面压印着不同的图案和数字。价值最高的硬通货是：药品、弹药、能源（电池）、完整工具、以及干净的水和食物。
他看到一个摊位上，一瓶500毫升的“净化水”标价二十克金属或等值物品。旁边，一小包压缩饼干（过期五年）要价十五克。而一把完好的活动扳手，可以换到五十克金属或两天的食物配给。
物价高得惊人。普通拾荒者一天的收获，可能只够换一顿勉强果腹的食物。
夏焱没有立即交易。他先走了一圈，了解行情，同时用工程师之眼扫描各个摊位，评估货物的真实价值。
许多东西是假的或劣质的：所谓的“抗生素”可能是淀粉片，“净水”可能只是简单过滤，“完好的电池”可能只剩10%容量但被重新喷漆伪装。在这里，知识和眼力就是生存资本。
他终于在一个相对冷清的角落停下。摊主是个瘦小的中年人，戴着一副用胶带粘合的眼镜，面前摆着各种电子零件和工具。招牌上写着：“老陈的破烂——只卖真货，不还价。”
夏焱蹲下，目光扫过摊位。他的视线停留在一块深灰色的金属板上。
工程师之眼数据浮现：【材质：钛钒铝合金，尺寸15×8×0.5cm，表面有轻微氧化但内部结构完好。用途：可作为精密仪器外壳或防护补丁。价值：中等。】
“这个怎么换？”他指着金属板。
摊主老陈抬眼看他。“识货啊小伙子。这是从旧时代的军用设备上拆的，结实，轻。换三十克净金属，或者等值的东西。”
夏焱从背包里掏出一块清道夫传感器模块——相对常见，但完好。“这个换。你再找我五克金属。”
老陈拿起模块，从眼镜上方仔细检查，然后用一个简易测试仪（自己组装的万用表加几个探头）测试。“嗯……功能完好。成交。”他爽快地收起模块，从摊子下拿出一个小天平，称出五克金属碎块给夏焱。
交易完成。夏焱继续逛，用类似的方式换了几样东西：一小卷真正的硅胶线（而不是普通塑料线），几个精密轴承，还有一包真正未开封的缝合针和羊肠线（医疗物资，关键时刻能救命）。
他正准备离开时，目光被集市边缘一个摊位吸引。
那是个很小的摊位，只摆着几样东西，但摊主很特别——一个年轻女子，大约二十岁出头，短发，脸上有灰尘但掩不住清秀的轮廓。她穿着一身改造过的工装，胳膊上没有帮派纹身，独自坐在一个小凳子上，面前摊开一块布，上面摆着几件物品。
最引人注目的，是一台严重损坏但结构特殊的设备：大约笔记本电脑大小，外壳是哑光黑色，表面有复杂的散热格栅和接口。即使破损，也能看出其设计的精良。
工程师之眼扫描：【便携式数据分析终端，型号未知。损坏程度：严重（主板烧毁，屏幕碎裂，但核心存储单元可能完好）。内部有非标准加密芯片。来源推测：高级研究设施。】
夏焱的心跳微微加速。这东西可能存有重要数据。
他走近。女子抬起头，眼睛很亮，带着警惕但不像其他人那样麻木。
“这个怎么换？”夏焱指着终端。
女子打量他。“你认得这是什么？”
“不认得，但看起来挺复杂，拆零件应该有用。”夏焱故意说得很随意。
女子似乎有些失望，但还是回答：“换医疗用品，抗生素或止痛剂。至少够一周的量。”
“我只有两片抗生素，但还有这些。”夏焱从包里拿出刚才换到的缝合针线，“全新的外科缝合材料。”
女子的眼睛亮了一下。她显然知道这东西的价值——在锈铁镇，受伤感染是常态，能进行像样缝合的人不多。
“加上两片抗生素，成交。”
夏焱正要答应，突然一个粗哑的声音插进来：
“等等。”
三个男人从人群里走出，围到摊位前。他们胳膊上都有红色的齿轮纹身——熔炉帮。为首的是个光头大汉，脸上有道从额头斜到下巴的狰狞伤疤。
“金珊，又在这里卖破烂啊？”光头大汉咧嘴笑，露出缺了几颗的牙齿，“这个终端，我们老大看上了。老规矩，按‘保护费’价格收——五克金属。”
名叫金珊的女子脸色一沉。“疤脸，这是我父亲留下的遗物，不卖。而且它坏了，对你们没用。”
“有用没用我们说了算。”疤脸伸手就要拿终端。
金珊猛地站起，伸手按住终端。“我说了，不卖。”
气氛瞬间紧张。周围的人群迅速散开，留出一个空圈。看热闹的人多，但没人敢介入。
疤脸眯起眼。“小丫头，别给脸不要脸。在这片集市，我们熔炉帮要的东西，还没有拿不到的。”
他身后的两个手下上前一步，手按在腰间的砍刀上。
夏焱在旁边看着。理智告诉他：别惹麻烦，刚来锈铁镇，应该低调。
但工程师之眼的分析数据在滚动：
【目标金珊：身体姿势显示经受过基础格斗训练；腰间有轻微凸起，疑似隐藏武器；眼神冷静，非普通拾荒者。】
【目标疤脸及手下：装备简陋（砍刀为手工锻造，质量差），战术素养低（站位分散无配合），但人数优势明显。】
【环境：集市人群密集，若发生冲突可能引发混乱；最近的熔炉帮成员在三十米外巡逻。】
【风险评估：介入冲突可能暴露实力，但若金珊被逼交出终端，可能失去获取重要数据的机会。】
就在疤脸的手快要碰到终端时，夏焱开口了。
“等等。”
所有人都看向他。
疤脸皱眉：“小子，不关你的事，滚开。”
夏焱没有退缩，而是从背包里又掏出两板抗生素（总共六片），放在摊位上。“我出这个，加上缝合材料，换终端。按市场价，这足够了吧？”
疤脸的眼睛盯着抗生素，贪婪一闪而过。但他很快恢复凶狠：“小子，你是听不懂人话？这东西我们熔炉帮要了。”
“但这位女士说她不卖给你们。”夏焱保持平静，“而她在和我交易。”
“那现在交易取消了。”疤脸挥手示意手下，“把东西拿走，人赶开。敢反抗就——”
他的话戛然而止。
因为安安悄无声息地从人群外围挤了进来，站在夏焱身后。虽然帆布罩掩盖了武器模块，但那条机械犬的体型和明显的机械结构，依然有足够的威慑力。
疤脸的三人都愣了一下。机械单位在锈铁镇不罕见，但通常属于帮派或富裕商人。一个独行的年轻拾荒者带着一台看起来完好的机械犬，这不寻常。
“你的狗？”疤脸盯着安安，眼神里多了一丝警惕。
“伙伴。”夏焱纠正，“它不太喜欢有人抢我们的东西。”
对峙持续了五秒。疤脸在评估：三个对两个（算上机械犬），人数占优，但对方有机械单位，且这个年轻人看起来太镇定，不像虚张声势。
最终，疤脸啐了一口。“行，今天给你个面子。但小子，记住，在锈铁镇混，迟早要懂规矩。”
他狠狠瞪了金珊一眼，又看了夏焱一眼，然后带着手下转身离开，消失在人群中。
紧张气氛慢慢散去。围观的人群重新流动，仿佛刚才什么都没发生。
金珊长长呼出一口气，看向夏焱：“谢谢。但你不该惹他们。熔炉帮很记仇。”
“交易而已。”夏焱将抗生素和缝合材料推过去，“终端归我了？”
金珊犹豫了一下，还是点头。她收起医疗物资，将终端小心地递给夏焱。“它真的坏了，我不知道你能用它做什么。”
“拆零件。”夏焱重复之前的说法，但接过终端时，工程师之眼已经在扫描内部结构。存储单元确实完好，加密芯片的型号他甚至认得——和安安核心协议里的一些组件类似。
他收起手段，准备离开。
“等等。”金珊叫住他，“你……刚来锈铁镇？”
“今天刚到。”
“那你需要一个向导吗？”金珊说，“我可以告诉你哪些地方安全，哪些地方要避开，哪里能换到真正的好东西。作为……回报。”
夏焱看着她。女子眼神诚恳，但深处有一丝迫切——她需要盟友，或者至少，需要有人分担熔炉帮的压力。
“代价呢？”
“不用代价。就当感谢你刚才解围。”金珊停顿一下，“而且……你看起来不像普通的拾荒者。你的机械犬，还有你刚才拿出的抗生素——那些不是废墟里随便能捡到的。”
夏焱沉默了几秒。
“我叫夏焱。这是我的伙伴安安。”
“金珊。”女子伸出手，手上满是工具磨出的茧，但握手坚定有力。
集市的光在渐暗的天色中摇曳。远处，锈铁镇的噪音持续不断。
在这个混乱、肮脏、危险的地方，夏焱找到了第一个可能的信息源，也惹上了第一个麻烦。
而夜晚，才刚刚开始。
