三天后。
清晖院的小书房里，苏婉清面前摊着几张地契图样和赵嬷嬷搜集来的铺面信息。赵嬷嬷办事果然老辣，短短三日，便在东市邻近的锦绣坊物色到了两处不错的铺面，一处临街带小楼，后院宽敞；另一处位置稍偏但独门独院，更为幽静安全。
苏婉清倾向于后者。经历了纵火，安全性和私密性在她心中权重更高。独门独院，便于管理，也便于布置防卫。至于客流，锦绣坊本就是京中高档绸缎、首饰、脂粉店铺云集之地，不愁没有目标客人，酒香不怕巷子深。
“就这处吧，嬷嬷。”苏婉清点了点那张独院的地契，“尽快盘下来，修缮的事情，还要劳烦嬷嬷多费心。格局按我之前画的草图来，后院的工作间墙壁要用青砖加固，多开几个高窗通风但外侧加装铁栅。库房单独设在地窖，入口要隐蔽。”
“老奴明白。”赵嬷嬷应下，又笑道，“王妃这心思，比许多男子都缜密。这铺子经您这么一弄，怕是比有些小户人家的宅院还结实。”
“吃一堑长一智罢了。”苏婉清淡淡一笑。
这时，红绡从外面进来，脸上带着一丝兴奋，先看了一眼赵嬷嬷。苏婉清会意，对赵嬷嬷道：“嬷嬷先去忙铺子的事吧，银子直接从账房支取，王爷吩咐过了。”
赵嬷嬷告退后，红绡才凑近低声道：“小姐，陈五哥打听出点东西！”
“哦？说说。”
“凝香斋和玉容阁那边没什么特别的，掌柜的照常做生意，顶多私下议论咱们铺子着火，有点幸灾乐祸。但宝香楼……”红绡压低声音，“宝香楼的刘掌柜，前儿个晚上，悄悄去了一趟城西的‘醉仙居’，在那儿二楼雅间待了快一个时辰。陈五哥机灵，扮成送酒的小二在门口听了一耳朵，虽然听不真切，但隐约听到里面另一个男人的声音在说什么‘……放心，烧干净了，尾巴也扫了……’，还有‘三爷那边……’。”
苏婉清眼神一凝。醉仙居？三爷？
“陈五看清和刘掌柜见面的人了吗？”
“看清了！是个瘦高个，左边嘴角有颗大黑痣，说话有点公鸭嗓。陈五哥后来跟着那人，发现他进了……进了三皇子府后街的一处小院！那院子看着普通，但陈五哥留意到，有穿着体面、不像普通下人的小厮进出。”红绡语气急促。
三皇子府！虽然只是后街的院子，但关联性已经非常明显。宝香楼的刘掌柜，在铺子被纵火后，秘密会见了一个可能与三皇子府有关的人，谈话内容涉及“烧干净”、“扫尾巴”和“三爷”！
这几乎坐实了纵火与三皇子一党脱不了干系。宝香楼很可能参与其中，至少是知情人，甚至可能是执行环节的一环。
苏婉清心跳加速，不是害怕，而是一种猎手发现猎物踪迹的兴奋。她终于抓到了一点实实在在的尾巴！
“陈五现在在哪儿？”
“在外头候着。”
“让他进来。”
陈五很快进来，脸上带着风尘仆仆的痕迹，但眼神亮晶晶的。“小姐。”
“辛苦了，陈五。”苏婉清让他坐下，详细问了当晚的细节，尤其是那个“公鸭嗓”、“黑痣男”的样貌特征，以及三皇子府后街那处小院的具体位置和周围环境。
“你做得很好，非常小心，没被发现吧？”苏婉清问。
“小姐放心，小的机灵着呢，就是普通看热闹或者干活的样子，绝对没引起怀疑。”陈五保证。
苏婉清沉吟片刻。这线索很重要，但直接捅出去没用。刘掌柜完全可以否认，那个黑痣男也可以消失。需要更确凿的证据，或者……用这个线索，撬开更大的口子。
“红绡，取二十两银子给陈五，算是奖赏。”苏婉清吩咐，又对陈五道，“这钱你拿着，这几天辛苦了，好好休息。另外，继续盯着宝香楼和刘掌柜，但务必小心，宁可跟丢，也别暴露。重点是看看他和哪些人有异常接触，尤其是供货商、或者看似不起眼的闲汉泼皮。”
“是！小姐！”陈五接过银子，干劲更足了。
打发走陈五，苏婉清在房中踱步。信息需要立刻告诉萧墨寒，他的暗察司能进行更专业的深挖。但除此之外，她自己能不能做点什么？
商业上的反击？宝香楼也是做脂粉生意的，是竞争对手。正面价格战现在打不起，也没必要。或许，可以从侧面……
她眼睛微微眯起。宝香楼能在西市立足多年，除了货品，肯定也有一套自己的供应商体系。如果能找到他们的关键原料供应商，或者挖出他们产品质量上的问题……
这不是一时半会儿能完成的，但可以作为一个长期方向布置下去。眼下，更直接的是——利用这条线索，给三皇子和宝香楼找点“小麻烦”。
苏婉清坐下，提笔快速写了几行字，吹干墨迹，折好。“红绡，你亲自去一趟，把这个交给冷侍卫，就说是我给王爷的，关于铺子失火一事，可能有点新发现。务必亲手交给冷侍卫本人。”
“是！”红绡郑重地接过纸条，快步离去。
纸条上，她简要写了陈五发现的情况，并提出了一个建议：能否由暗察司暗中调查那个“黑痣男”以及三皇子府后街小院的底细，同时，在不打草惊蛇的前提下，给宝香楼制造一点“合规性”上的麻烦，比如税务抽查、消防巡检之类的，敲山震虎，看看对方的反应。
她不知道萧墨寒是否会采纳，但提供信息和思路，是她目前能做的最有效的事。
消息送到外书房时，萧墨寒正在听冷轩汇报另一条线的进展。
“王爷，猛火油的来源查到了，来自京郊一处私人油坊，东家背景干净，但账目显示，半个月前有一批货‘损耗’异常，对不上数。经手人是个老伙计，昨夜被发现醉死在护城河里，像是失足。”冷轩声音冰冷，“靴子印的款式，与京畿巡防营淘汰下来的一批旧军靴类似，但流转出去太多，难以追溯。”
线索又断了。对方手脚很干净。
这时，红绡求见，递上了苏婉清的纸条。
萧墨寒展开一看，眼神骤然锐利如刀。他将纸条递给冷轩。
冷轩快速扫过，脸上也露出讶色：“王妃的人……竟查到了这一步？宝香楼……刘掌柜……”他立刻意识到这条线索的价值，“王爷，那个黑痣男，描述很像三皇子府上一个外院管事，叫何六，确实有点公鸭嗓，嘴角有痣，常替三皇子办些不太见光的外务。那处后街小院，很可能是个联络点。”
“盯死这个何六，还有宝香楼的刘掌柜。”萧墨寒当即下令，“查他们所有的往来，接触的人，经手的事。特别是，宝香楼近期的账目、货物流通，给本王细细地查。王妃提议的‘合规麻烦’，冷轩，你去安排，做得自然点。”
“是！”冷轩领命，顿了顿，“王爷，王妃她……心思之敏，行事之胆大，实在出乎意料。”他这话里，已带上了明显的敬佩。能在这种逆境下，迅速调整并部署反制，甚至挖出关键线索，这已远非普通内宅女子所能为。
萧墨寒看向纸条上清秀却有力的字迹，脑海中浮现她站在火场边苍白的脸和随后迅速恢复冷静、谋划新局的样子，眼底深处掠过一丝复杂的柔光。“她……从来就不是寻常女子。”
他起身，走到窗边，望向清晖院的方向。“新铺子选址定了？”
“定了，锦绣坊的一处独院，赵嬷嬷正在办。”冷轩回道。
“加派人手，护卫要最好的。修缮标准，按王妃要求的来，只高不低。”萧墨寒吩咐，“另外，她从今往后出门，明里暗里，跟紧些。三哥那边，这次没占到便宜，反而可能因为李贵和纵火两件事暴露更多，狗急跳墙，未必不会直接对她本人下手。”
“属下明白！”冷轩肃然。
“还有，”萧墨寒转身，语气森然，“朝堂上，也该动一动了。总被动挨打，不是本王的风格。既然他们敢烧铺子，本王就敢掀他们的桌子。”
接下来的几日，朝堂风云骤紧。
萧墨寒一改之前低调查证的做法，连续数日在早朝上，就漕运案相关环节，对户部、漕运总督衙门乃至工部相关官员，提出尖锐质询。他手握部分从落水主事那里得到的账册副本线索，以及暗察司暗中搜集的其他证据，虽不足以彻底扳倒三皇子，却精准地打击了其派系中的几个关键中层官员，或勒令停职，或调离要职。
一时间，三皇子一党风声鹤唳，人人自危。萧景瑞在朝堂上脸色阴沉，几次试图反击或转圜，都被萧墨寒有理有据地挡回，皇帝萧景琰则大多时候保持沉默，但偶尔一句提问或表态，都微妙地支持了萧墨寒的清查方向。
同时，宝香楼果然“祸不单行”。先是税务司的人上门“例行核查”，翻账本翻了一天，虽然没查出大问题，但刘掌柜吓得够呛；紧接着，坊间不知怎的流传起宝香楼某些香粉“铅粉过量，久用伤肤”的传言，虽未证实，却已影响了部分客源；然后是其最重要的江南鲜花供货渠道，突然因“天气原因”延迟交货，导致一批紧俏货品断供。
刘掌柜急得嘴角起泡，频频往三皇子府后街跑。暗察司的人暗中监视，顺藤摸瓜，又发现了另外两个与三皇子产业有隐秘关联的商铺，也出现了类似的“小麻烦”。
这一切，自然是萧墨寒与苏婉清“明暗配合”的结果。朝堂上是萧墨寒的正面强攻，市井商界则是顺着苏婉清提供的线索进行的精准滋扰。虽不致命，却足以让对方焦头烂额，疲于应付。
苏婉清在新选址的院子里亲自监督修缮，同时加速新品研发。她将从火场废墟中捡回的那块瓷片洗净，放在新工作间的窗台上，时刻提醒自己。
新铺子取名仍用“芷兰轩”，但苏婉清让人做了一块新的匾额，请的仍是皇后的墨宝，只是加了“御赐”两个小字，金光闪闪，挂出去就是最大的护身符和招牌。她深谙借势之道。
就在新铺子修缮接近尾声，即将择吉日开业的前两天，一个意想不到的人，递帖子进了睿亲王府。
不是三皇子，而是苏婉清的父亲，户部尚书苏明远。
帖子上写的是，思女心切，特来探望。
苏婉清看着那张帖子，嘴角泛起一丝冰冷的弧度。
思女心切？她嫁入王府数月，这位父亲大人可从未“思”过。如今漕运案风声紧，萧墨寒在朝堂上咄咄逼人，苏明远这个户部尚书，位置敏感。这个时候来“探望”嫁入睿王府的女儿？
恐怕，是醉翁之意不在酒。
她拿起帖子，对红绡道：“去禀告王爷，说我父亲来了。另外，请父亲在前厅稍候，我换身衣服便去。”
该来的总会来。正好，她也想看看，这位血缘上的父亲，这次又想唱哪一出。
而此时此刻，三皇子府内。
萧景瑞砸碎了手边的茶盏，脸色铁青。“好，好一个萧墨寒！好一个苏婉清！一个在朝堂上穷追猛打，一个在底下小动作不断！真当本王是泥捏的不成？！”
幕僚小心翼翼道：“殿下息怒。睿亲王此番攻势虽猛，但根基尚浅，所凭不过是一些零散证据。只要我们稳住阵脚，断尾求生，他掀不起大浪。至于那个苏氏……不过一介女流，仗着有点小聪明和睿亲王撑腰罢了。属下以为，或许……可以从她身上，再找找突破口。打蛇打七寸，睿亲王的七寸，说不定就在他这个王妃身上。”
萧景瑞阴冷的目光扫过来：“哦？你有什么主意？”
幕僚压低声音，上前几步，耳语数句。
萧景瑞听着，脸上的怒意渐渐被一种残忍的算计取代。“……名声？呵，这倒是个好法子。女子最重名节，尤其是王妃。若是名声毁了，就算萧墨寒想护，皇室也容不下她。到时候，内忧外患，看他还有多少精力跟本王斗！”他顿了顿，“不过，此事需做得干净，绝不能牵扯到本王身上。”
“殿下放心，属下已有计较，必定安排得‘天衣无缝’。”幕僚躬身，眼中闪过阴险的光。
萧景瑞望向窗外睿亲王府的方向，冷笑一声。
萧墨寒，你的王妃，很快就会给你送上一份“大礼”了。
咱们，走着瞧。
