翌日。
户部衙门。
空气里弥漫着陈旧纸张和发霉墨汁的味道。
陈松倒台后，户部尚书的位置空着。
苏哲以禁军中郎将的身份，暂代户部侍郎，实际上接管了这里。
那些平日里眼高于顶的户部官员，现在一个个缩在案桌后，连拨算盘珠子的声音都轻了许多。
苏哲坐在原本属于陈松的那张黄花梨太师椅上。
他随手翻开一本厚厚的账册。
“这就是大魏的家底？”
他把账册扔在桌上。
“回……回大人。”
一名户部主事走了出来，额头上全是冷汗。
“这几年天灾人祸，加上北境军费开支巨大，国库……确实空虚。”
“空虚？”
苏哲站起身，走到挂在墙上的大魏疆域图前。
“我看这国库，是被人掏空了。”
【启动【龙虎之眼】。】
【扫描目标：大魏财政体系。】
【正在进行数据分析……】
几秒钟后，一行行红字在他的视网膜上跳动。
【警报：财政赤字严重！】
【核心漏洞发现：】
【1.土地兼并，税基流失40%。】
【2.冗官冗兵，无效支出占比35%。】
【3.外部经济入侵，白银外流速度异常！】
苏哲的目光锁定了第三条。
外部经济入侵？
他重新拿起账本，翻到关于江淮地区贸易的那一页。
数据不会说谎。
短短半年，大魏出口的丝绸、茶叶、瓷器锐减。
从南方进口的货物却激增了五倍。
在很多大宗交易的备注里，频繁出现了一个词——“宝钞”。
苏哲从怀里掏出在王振密室里搜到的那个紫檀木盒。
打开。
那几张印着朱雀纹路的“南唐宝钞”，静静地躺在里面。
纸币？
操，这玩意儿都能搞出来？
这帮土著还在用碎银子呢，她他妈的都开始印钱了？
李凤梧。
南唐长公主。
又是个同行。
苏哲看着那张纸币上娟秀却霸道的印章，眼神凝重起来。
他翻了翻账本。
江淮地区的贸易额，逆差大得吓人。
大魏的丝绸茶叶卖不出去，南唐的便宜货却到处都是。
妈的，玩法不对啊。
这不是做生意，这是在放血。
用一堆废纸，换走大魏的真金白银。
这娘们，比耶律燕那个疯婆子还狠。
一个抢地盘，一个直接抢钱袋子。
有意思。
这盘棋，越来越好玩了。
就在苏哲思考对策的时候，门外传来了太监尖细的嗓音。
“圣旨到——！”
苏哲眉头微挑。
这个时候来圣旨？
那个皇帝，又想玩什么花样？
他带着户部官员跪下接旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：”
“户部不可一日无主。特擢升国舅张赫，为户部尚书，即日上任！钦此！”
张赫？
苏哲抬起头，正好看到一个肥头大耳、满脸油光的中年人，穿着崭新的尚书官服，走了进来。
皇帝的亲舅舅。
京城出了名的草包，而且贪得无厌。
皇帝这是宁愿把钱袋子交给一个蠢货，也不愿意让我碰。
手段够恶心。
也是没办法了。
“苏侍郎。”
张赫挺着肚子，皮笑肉不笑地看着苏哲。
“以后我们就是同僚了。”
“本官虽然不懂算账，但毕竟是皇亲国戚，这点面子，苏将军还是要给的吧？”
“这户部的大印，是不是该交出来了？”
苏哲站起身，拍了拍膝盖上的灰尘。
他看着张赫，就像在看一头待宰的肥猪。
“当然。”
“既然是国舅爷，自然要给面子。”
“不过，这户部的烂摊子可不好收拾。国舅爷，您可要……坐稳了。”
他随手将那枚象征着户部最高权力的大印，扔在了桌上。
咚的一声。
张赫吓了一跳，随即贪婪地扑过去，一把抱住大印。
苏哲嘴角勾起一抹冷笑，转身离去。
皇帝送来这么一头肥猪，正好给我填军费的亏空。
南唐的事我暂时顾不上，先在你张赫身上刮几层油再说。
入夜。
凤鸾宫。
苏哲再次进入这座宫殿。
内殿里，沈云衣正在卸妆。
她对着铜镜，摘下沉重的凤冠，一头青丝如瀑布般散落。
看到苏哲进来，她没有回头，只是淡淡地问了一句：
“听说，皇帝把张赫那个草包派去了户部？”
“这摆明了是在恶心你。怎么，受委屈了？”
苏哲走过去，很自然地接过她手中的象牙梳，替她梳理着长发。
“委屈谈不上。”
“只是觉得陛下这步棋，走得太臭。”
“把国库交给张赫，跟把肉包子扔给狗有什么区别？”
沈云衣看着镜中的男人。
他的动作温柔，眼神专注。
但她知道，这双手，昨天才刚刚逼死了一位尚书，毁掉了一个百年世家。
“你倒是看得开。”
沈云衣转过身，仰起头看着他。
那一身宽松的寝衣随着她的动作微微敞开，露出里面绣着金凤的红色肚兜，和一片雪腻。
“不过，本宫还听说了一件事。”
她的眼神变得有些玩味，带着一丝不易察觉的酸意。
“听说，你把那个陈松的女儿……带回府了？”
“京城第一才女，滋味如何？”
苏哲的手顿了一下。
他低头，对上沈云衣那双似笑非笑的凤目。
这是在吃醋？
还是在敲打？
“娘娘。”
苏哲俯下身，双手撑在椅背上，将她圈在怀里。
“臣那是为了斩草除根。”
“而且……”
他凑到她耳边，温热的气息喷洒在她敏感的耳廓上。
“在她身上，臣只能看到发泄。”
“只有在娘娘这里，臣才能感觉到……征服。”
这句话，精准地击中了沈云衣的要害。
她是个高傲的女人，需要的是这种强者之间的博弈和占有。
“征服？”
她伸出双臂，环住了苏哲的脖子，身体主动贴了上去。
胸前那饱满的柔软紧紧压在苏哲坚硬的胸膛上，随着呼吸挤压变形。
“那就要看你今晚……有没有这个本事了。”
苏哲一把将她抱起，走向那张宽大的凤榻。
“臣，遵命。”
苏府。别院。
这里是苏府最偏僻的角落，被高墙围住，像个与世隔绝的囚笼。
一座精致的小楼。
一座低矮的柴房。
两座建筑之间，只隔着一个小小的天井。
柳氏坐在二楼的窗前。
她穿着一身华丽的锦缎长裙，手里捧着一杯热茶。
但她的手在发抖。
她的眼睛死死盯着楼下的天井。
那里，有一口井。
井边，一个穿着粗布麻衣的少女，正跪在地上，费力地搓洗着一盆盆脏衣服。
是陈若雪。
曾经十指不沾阳春水的尚书千金。
此刻，她的手被冷水泡得通红、肿胀。
脸上沾满了灰尘，那双曾经写满诗书的眼睛，如今只剩下了麻木和恐惧。
啪！
旁边负责监工的婆子，一鞭子抽在陈若雪的背上。
“快点！洗不完这些，今晚没饭吃！”
陈若雪闷哼一声，身子晃了晃，差点栽倒。
但她不敢停。
她知道，她的弟弟还在苏哲手里。
她必须赎罪。
用她的尊严，用她的身体，用她的一切。
柳氏看着这一幕，胃里一阵翻江倒海。
想吐。
她是凶手。
是她亲手把那个曾经叫她“母亲”的女孩，推进了这个地狱。
而现在，苏哲却强迫她住在这里。
住在陈若雪的头顶上。
让她日日夜夜看着这个女孩受苦，听着她的惨叫。
这是精神上的凌迟。
每看一眼，她就在心里问自己一遍：下一个，会不会是我？
如果有一天我没用了，苏哲会不会也把我扔进那个柴房？
“好看吗？”
一个幽冷的声音，毫无征兆地在她身后响起。
柳氏吓得魂飞魄散，手里的茶杯“当啷”一声掉在地上，摔得粉碎。
她猛地回头。
苏哲不知何时站在了门口。
他刚从宫里回来，身上还带着那种属于皇后的脂粉香气。
“大……大人……”
柳氏扑通一声跪在地上，膝盖磕在碎瓷片上，鲜血渗出，但她感觉不到疼。
只感觉到了恐惧。
苏哲走到窗前。
他看了一眼楼下还在洗衣的陈若雪，又看了一眼跪在地上瑟瑟发抖的柳氏。
嘴角勾起一抹残忍的笑。
“这就是背叛者的下场。”
“柳眉，你要记住。”
“这世上没有免费的午餐。你想要活命，想要荣华富贵，就得付出代价。”
“你的代价，就是看着她。”
“时刻提醒自己，如果你敢有一丝异心，或者……你变得没有价值了。”
“那个位置……”
他指了指楼下的柴房。
“就是留给你的。”
柳氏崩溃了。
她爬到苏哲脚边，抱住他的靴子，嚎啕大哭。
“我错了……我知道错了……”
“求求你……别让我看了……我听话！我什么都听你的！”
“我有价值！我真的有价值！”
苏哲一脚踢开她。
“想证明价值？好。”
“擦干你的眼泪，站起来。”
柳氏不敢违抗，挣扎着站了起来，也不管膝盖上的血染红了裙摆。
“户部尚书换人了。”
苏哲的声音冰冷。
“新上任的张赫，是个贪财好色的草包。但他有个厉害的老婆，管家管得严。”
“我要你利用你以前在商场上的手段，还有你在现代学来的那些话术，混进京城的贵妇圈。”
“去接近张赫的老婆。”
“我要知道她的一切。”
“她的喜好，她的秘密，她最怕什么，她最想要什么。”
“还有，最重要的……”
苏哲顿了顿，眼中闪过一丝冷光。
“张赫那些见不得光的钱，是怎么从户部弄出来，又是怎么运回家的。”
“我要你把这条线，给我挖出来。”
“懂了吗？”
柳氏愣了一下。
随即，她眼中闪过一丝疯狂的光芒。
这是任务。
也是她唯一的生路。
只要能完成任务，只要能证明自己比陈若雪有用，她就能继续住在楼上，而不是楼下。
“是……奴婢遵命。”
她低下头，声音颤抖却坚定。
“奴婢一定……把这条线挖出来，献给大人。”
苏哲满意地点了点头。
他伸出手，捏住柳氏的下巴，看着她那张因为恐惧而扭曲的脸。
“这就对了。”
“在这个世上，只有做最有用的工具，才能活得最久。”
楼下，鞭子的声音再次响起。
伴随着陈若雪压抑的哭声。
楼上，柳氏死死咬着嘴唇，眼中的最后一丝良知，在这一刻彻底熄灭。
她不想当人。
她只想当一条能咬人的狗。