周景行终是先开了口，语气里添了几分不易察觉的疲惫，“纵是有隐情，撒谎亦是不该。回府后将前因后果一一写来，再不许有半分隐瞒。”
陆昭抿着唇点了点头，没再说话，只是重新蜷回角落，将脸埋得更深了些。
“您终究是不信的，对吗？”
陆昭忽然抬眼，声音里已染了浓重的哭腔，方才强压的情绪如决堤洪水般倾泻而出。
泪珠砸在衣襟上，洇开的湿痕迅速蔓延，“你们这些长辈，只信自己认定的道理，何曾肯听半句辩解？可傅怀瑾他真是我一起长大的玩伴……”
话至伤心处，她终于泣不成声，肩膀剧烈颤抖着，发髻上的珍珠步摇撞出细碎的呜咽：“我、他，还有筱筱，自幼时便相识，又一起长大，情谊自是非比寻常。可自家中遭变，因些不得不避的缘由，他们数月未曾与我通音讯 —— 我日夜辗转，以为是自己品行卑劣，才连这份友情都守不住。”
周景行指尖的动作彻底僵住，青玉扳指抵在掌心，竟觉出几分硌痛。
“此次他前来，是冒着被宗族除名的风险啊！”
陆昭拔高了声音，泪眼中满是悲愤，“族谱除名堪比社会性死刑，一旦被朱砂笔涂去姓名，便成了无根之萍，连祭祀祖先的资格都没了！他这般为我，我虽日日提心吊胆怕您察觉，心底却是欢喜的 —— 那是失而复得的情谊，怎会不珍惜？”
她深吸一口气，泪水糊住了视线，却依旧字字清晰：“今日随他回客栈，不过是取他们捎来的礼物。可您不分青红皂白，便说我与男子同宿…… 这般污人名节的话，您怎能说得出口？”
车厢内的寂静被她的哭诉撕碎。
周景行刚要开口斥责，却见少女猛地抬头，泪湿的脸颊泛着倔强的红：“我仍是完璧之身，舅舅怎能这般轻贱我！”
这一句像惊雷炸在耳畔，周景行猛地摁了摁太阳穴，竟被这连珠炮似的哭诉噎得无言以对。
尤其是最后那句掷地有声的辩解，让他喉间发紧，先前准备好的训诫尽数堵在喉头。
周景行沉默着，指尖反复摩挲着扳指，任由陆昭的抽泣声在狭小的空间里起伏。直到她的哭声渐弱，肩膀的颤抖趋于平缓，他才缓缓开口，声音里竟带着几分自己都未察觉的沙哑：
“此事…… 确是我失言了。”
陆昭猛地抬眼，泪眼朦胧中望着他紧绷的下颌，一时忘了哭泣。
她从未想过，素来严苛的舅舅，竟会说出这样一句话。
月光从车帘缝隙漏进来，恰好落在他泛白的指节上，倒像是为这迟来的软和，镀上了一层清冷的光。
周景行终是无奈一叹，探手从袖中抽出一方素色锦帕 —— 那帕子边角绣着细巧的云纹，原是随身备着的拭汗之物。
他倾身向前，粗粝的指腹衬着柔滑的锦缎，在她泪痕未干的脸颊上胡乱一抹，将残留的泪渍拭去大半，语气里带着几分咬牙切齿的嗔怪：“我方才说一句，你倒有十句等着，这伶牙俐齿的本事，倒是越发见长了。”
陆昭被他这突如其来的动作惊得一怔，随即抿紧了唇，飞快垂下眼帘盯着自己绣着缠枝莲的鞋尖，长长的睫毛还挂着未干的水珠，轻轻颤动着。
沉默半晌，才从喉咙里挤出一句细弱的呢喃：“前番欺瞒舅舅，确是我的不是，我知错了。”
她顿了顿，声音虽仍发颤，却多了几分执拗，“但傅怀瑾绝非我的良人，刚刚也只是取物件，并未与他同宿，还望舅舅明察。”
周景行看着她这副模样，心头的火气竟消了大半。
这丫头倒真是有趣，认错时诚恳得低眉顺目，可一旦触及清白名声，又犟得像头不肯低头，半点不肯含糊。
正如古人所言 “过而能改，善莫大焉”，她既知欺瞒之错，便算有悔悟之心；而坚守无过的底线，更见其心性耿直。
他指尖摩挲着锦帕的云纹边角，暗自思忖：往日只当她性子怯懦，如今看来，竟是个 “有错便认，无过则辩” 的有原则之人。
谁说她温顺乖巧？这般能言善辩、据理力争的模样，倒比寻常娇养的闺阁女子多了几分筋骨。
“罢了。”
周景行将锦帕丢回袖中，语气终是软了些，“既已认错，此事便先记下。但往后再不可这般撒谎欺瞒 —— 君子之过如日月食，错了便改，何须遮掩？反倒是藏着掖着，才容易引人猜疑。”
陆昭闻言，猛地抬头看向他，杏眼里还带着未散的水汽，却亮得像揉进了星光。
她用力点了点头，声音里终于有了几分雀跃：“我记住了！往后定不敢再欺瞒舅舅！”
周景行收回落在她脸上的目光，随手将那方沾了泪痕的锦帕掷于案几。
他语气重归平静，听不出喜怒：“往后再有友朋来访，不论留宿府中还是安置客栈，只管告知于我，自会让人妥当安排。但记住，需得提前禀明，不可再行隐瞒。”
陆昭吸了吸发酸的鼻子，纤长的睫毛仍带着湿意，侧眸看向他棱角分明的侧脸，轻声应道：“我知道了。”
周景行抬手推开侧边车窗，夜风裹挟着桂香涌入车厢，吹散了残留的沉闷。
“陆昭，儿女情长并非龌龊事，不必如临大敌般遮掩。”
他忽然开口，声音混着淡淡的烟味，竟比先前温和了几分，“待你及笄之后，若真有倾心之人，只需品行端正、家风清正，便只管领回府中让我瞧瞧，无需藏藏掖掖。”
陆昭万没想到他会说起此事，杏眼微微睁大，长睫下意识眨了眨，一时竟不知如何应答 —— 往日里舅舅对 “私情” 二字避如蛇蝎，今日却主动松了口，倒让她有些措手不及。
“但此刻不行。”
周景行话锋一转，语气陡然沉了下来，带着不容置喙的威严，“你如今正值束发求学之年，便是寻常男伴，亦需守好男女大防，不可交往甚密。”
这话听得陆昭暗自撇嘴，虽知舅舅是为她着想，却仍觉这般规矩太过严苛。
青春年少的心性本就如春日柳絮，哪能时时都守着理智？