话音未落，她忽然听到外面的打更声，心下猛地一紧 —— 想起周景行规定的亥时必须归家的家规，此刻回去怕是已过了约定时辰。
她忙将竹筷搁在筷架上，语速都快了几分：“你吃好了吗？若已用毕，我们便早些动身，我在附近寻家客栈给你安置。”
傅怀瑾见状，也跟着放下筷子，连忙摆手：“怎好劳烦你费心？我来时已托人订了客栈，就在这食肆后街。”
说着便从袖中取出一张素笺，上面用墨笔标注着客栈方位，“你瞧，步行不过半炷香路程。”
陆昭接过素笺细看，那标注的地址确实离此处极近，巷口的 “悦来客栈” 她白日里还见过。
她放下心来，指尖折了折素笺递回去：“既已订好便好，只是这北地夜凉，你夜间多留意，别着凉。”
傅怀瑾笑着应下，起身时不忘拎起那包林筱筱捎来的物件：“这东西你且收好，筱筱特意嘱咐要亲手交予你。”
他望着陆昭将布包小心纳入袖中，又补充道，“北地的书坊如何？听闻西街的‘翰墨斋’新到了不少孤本。”
陆昭抬眸看向他，轻声说道：“我还没得空去逛一逛。”
两人并肩走出食肆时，夜色已浓。
灯笼的光晕在青石板上投下两道交叠的影子，晚风卷起陆昭的裙裾，带着淡淡的桂花香。
两人踏着青石板往街巷深处走，灯笼在风里轻轻摇晃，将影子拉得忽长忽短。
傅怀瑾忽然侧头，语气带着几分随意的笑意：“明日你得空吗？可否当个向导，带我逛逛这北地城？”
陆昭脚步微顿，抬手拢了拢被风吹乱的鬓发，实话实说：“我迁居此处不过半载，对街巷坊市其实也不甚熟稔。”
她望向远处模糊的坊墙轮廓，补充道，“明日晨起，我们一同看舆图便是，总能寻些好去处。”
傅怀瑾闻言朗声笑起来，眼底映着灯笼的暖光：“如此也好，倒多了几分探路的趣味。”
说话间已至后街，眼前竟是一座朱漆大门的私馆 —— 门楣悬着的鎏金牌匾，门童身着锦缎直裰，见了傅怀瑾便躬身行礼，显然是贵戚之家经办的高级馆舍。
陆昭心中暗忖，他出身显贵世家，便是在外落脚，也选得这般讲究。
她送傅怀瑾至堂前，心下愈发焦灼 —— 舅舅周景行素来严苛，规定戌时必须归宅，此刻怕是早已在府中等候。
她不及多言，匆匆道：“明日我带你去看北地长城，那城垣雄阔，值得一观。”
说罢便转身要走。
“等等！”
傅怀瑾急忙唤住她，抬手拍了拍随身的行囊，“我给你带了礼物，是江南新出的笺纸，你素日爱写字……”
陆昭已快步走到街心，她回头朝傅怀瑾挥了挥手，声音被晚风卷着飘过去：“改日再取！今日实在太迟了！”
很快她的身影消失在夜色深处。
谁料行至中街，恰逢夜市散场，挑着货担的商贩、归家的行人挤作一团，人潮拥挤，进退两难。
待她气喘吁吁奔回别院，推开朱漆大门时，院内静得只剩檐角铜铃的轻响。
廊下的梨花木独坐榻上，周景行已静候多时。
他身着月白锦袍，修长身形斜倚在榻上，身后是北地城的万家灯火，灯笼与烛火的光晕在他周身流转，将轮廓映得忽明忽暗。
那张素来正颜厉色的脸庞，在灯火中更显俊秀，却也藏着不易察觉的锋锐，像柄收在鞘中的利剑。
陆昭脚步一顿，下意识垂下头，指尖绞着裙裾，连呼吸都放轻了些。
四目相对，陆昭晃神好几秒，才挤出一抹笑：“舅舅，您回来了呀！”
周景行未发一语，原先交叠于膝头的手指缓缓分开，修长的指节在案上的铜漏壶沿轻轻叩了两下。
铜质壶身发出清脆的声响，在寂静的庭院里格外分明 —— 那漏箭早已过了戌时，此刻的刻度，正是她迟归的铁证。
陆昭心头发紧，忙上前半步解释：“方才归途中恰逢夜市散场，商贩行人拥堵街巷，被堵了近半个时辰。”
她说着，指尖不自觉绞得更紧，目光怯怯地瞟向他。
话音未落，她瞥见案边搁着个食盒，正是食肆伙计打包的样式。
腹中饥饿瞬间涌上来，她也顾不上拘谨，先倒了杯温茶仰头灌下，水珠顺着唇角滑落，又匆匆拆开食盒，捏起一块桂花糕塞进嘴里。
“跟同窗去了？”
周景行的目光落在她鼓囊囊的腮帮上，语气听不出喜怒，只那眼神锐利如锋，似要将她的心思看穿。
陆昭忙点头，饭粒差点从嘴角漏出来。
“女娃？”
他又问，指尖仍在漏壶上轻轻摩挲。
陆昭心头一慌，赶紧又端起茶杯喝了一大口，茶水顺着喉咙滑下，才勉强压下紧张：“是…… 是我的同窗卢思微，前番她随家人来府中送过书信，舅舅见过的。”
她垂着眼帘不敢看他，脑海里却闪过前几日的光景 —— 不过是因与好友生隙掉了两滴泪，他便追问是不是为了 “情郎”。
如今傅怀瑾真的来了，她哪里敢说实话？在这些长辈眼中，男女同窗素来避嫌，哪有什么纯粹的情谊可言，说了反倒要惹来更多盘问。
好在周景行没再往下问，只是淡淡瞥了眼她手中的糕点：“夜食伤脾，莫要多吃。”
说罢便起身，月白锦袍扫过榻边的竹帘，径直往内室去了。
陆昭松了口气，腮帮子鼓鼓，嘴里的糕点还没嚼完，就听见内室传来淅淅沥沥的水声 —— 原来他去净身了。
她睫毛像受惊的蝶翼般颤了颤，飞快地将剩下的糕点塞回食盒，又取了块油纸仔细包好，这才轻手轻脚地退回自己的房间，连关门声都格外的轻。
窗外的铜漏仍在滴滴答答作响，伴着内室隐约的水声，将这夜衬得愈发静谧，却也藏着几分少女不敢言说的心事。
翌日天光大亮，庭院已洒满清辉。
周景行今日难得休沐，竟未如往日般埋首案牍，反倒在花厅中唤来陆昭，指尖轻叩茶盏问：“今日府学休假，可有想去的去处？”
这话若是搁在往常，陆昭定会眼睛发亮地细数想去的书坊与画斋，可此刻她心头一紧，指尖悄悄绞起了裙裾。
傅怀瑾为见她，不惜违逆族命，险些被逐出宗祠，她若因舅舅一句问询便将人丢下，未免太过不义。
“回舅舅，”
她强迫自己抬眼与孟淮津对视，目光却忍不住往窗外飘了飘，竭力让语气显得自然，“我约了同窗同去登长城，听说秋日的城垣最是壮阔。”
孟淮津执茶的手顿了顿，目光掠过她微颤的睫毛 —— 这孩子素来藏不住心事，此刻眼神虽故作镇定，眼底却藏着几分惊鹿般的慌乱。
他未再多问，只淡淡 “嗯” 了一声，将茶盏搁回案上：“长城地势陡峭，且近日风大，务必当心脚下。日落前需归家。”
陆昭心口的石头轰然落地，忙躬身应道：“好的，定不耽搁时辰。”
她偷瞥一眼舅舅沉静的侧脸，见他已重新拿起案上的卷宗，便轻手轻脚退出了花厅，转身时脚步都轻快了几分 —— 总算能安心赴约，也免了辜负傅怀瑾那番冒险的心意。
花厅内，周景行望着她匆匆离去的背影，指尖在卷宗上轻轻点了点。
昨日匆匆晚归，今日她提及 “同窗” 时闪躲的眼神，桩桩件件都藏着端倪。
他虽未点破，却已吩咐侍从悄悄跟上 —— 并非不信这孩子，只是习惯使然，惯了凡事留份心，总怕她年少单纯，被人蒙了去。
那日登长城归来，陆昭因在关隘处错认了出口，绕着烽火台多走了两里山路，待奔回别院时，铜漏已过戌时二刻，足足迟了二十分钟。
周景行已在花厅等候，不同于前夜的沉静，他指尖支着下颌，目光如寒刃般落在她身上，盯得她脊背发僵，才凉声开口：“今日又是怎么回事？”
“回舅舅，”
陆昭喘着气屈膝行礼，指尖绞着沾了尘土的裙角，“长城关隘岔路甚多，我找错了出口，绕了些远路。”
她只敢说实话，却半点不敢提及同行的傅怀瑾，生怕触了 “男女授受不亲” 的忌讳。
周景行未再追问，只是端起茶盏的动作重了些，茶盖磕在碗沿发出脆响。
往后两日，陆昭皆是掐着戌时的刻线匆匆归家，可周景行的脸色却一日冷过一日 —— 第二日尚能淡淡瞥她一眼，第三日便直接将卷宗拍在案上，连话都懒得问了。
陆昭知晓他定是起了疑心，只敢愈发谨慎，却不知这紧绷的弦，终要在第四日断了。
那日傅怀瑾要返程，特意约她去客栈取他从榕城捎来的礼物。
陆昭犹豫再三，还是随他往客栈去了。
刚踏上阶前，掌柜便从账台后迎出来，目光在两人身上转了一圈，面带微笑却语气坚定：“这位小娘子，随客官上楼需登记路引的。”
“我不住此处。”
陆昭急忙澄清，耳尖已泛起热意。
掌柜却笑得愈发客气，眼底却藏着了然 —— 这几日见多了这般说辞，初时都说只取物件，末了却都悄悄进了客房。
他从柜中取出店簿，笔尖在纸上轻点：“小娘子莫怪，客栈有规矩，凡入客房者，不论住否都需登记路引，官府要查验的。”
“她只是上楼取件便走。”
傅怀瑾上前半步，将陆昭护在身后，从袖中取出自己的腰牌递过去，“这是我的身份凭证，她乃周大人的外甥女，断不会坏了规矩。”
腰牌上傅氏宗子的字样，让掌柜一愣，他慌忙躬身行礼，哪里还敢再要路引。