周景行自边镇调补兵部以来，行踪愈发难测。
京中大小官员、世家子弟闻讯，皆备下名帖登门拜访，府门前的拜帖每日堆如小山，设宴请客的柬帖更是络绎不绝，却鲜少有人能得见他一面。
这日的接风宴，却是推不掉的 —— 乃是发小孟束河与堂弟周景川合力备下。
宴设在内城一处三进四合院中，原是前朝尚书旧宅，庭院里叠石假山相映，回廊下悬着琉璃宫灯，仆役们捧着食盒穿梭其间，一派雅致气派。
周景行本就疏懒应酬，戍边几载更是习惯了军营的直来直往，哪耐烦京中这些虚礼。
可他心里清楚，京都不比宣府军镇，兵部职司牵涉各方，人脉往来、人情世故皆是学问，便是看在孟、周二人的面子，这场应酬也得承下来。
暮色初临时，京中排得上号的勋贵子弟已齐聚于此。
见周景行踏入正厅，众人纷纷起身相迎，捧着酒杯轮番上前敬酒，言语间满是殷勤。
“周大人少年立边功，真是我等楷模！”
“久闻大人在独石口大破鞑靼，今日得见，幸甚幸甚！”
周景行斜倚在梨花木椅上，指尖捏着酒盏，只淡淡颔首应答，偶尔抬手抿一口酒，神色间并无半分应酬的热络。
周景川立在一旁瞧着，心底愈发钦佩。
周家老一辈的声望，原是靠祖辈的战功维持德。
到了他们这一辈，同辈子弟多靠着祖上余荫流连勾栏、斗鸡走狗，唯有堂哥凭一身本事在边镇拼出前程，如今入兵部掌要务，家世与才干更是旁人难及的。
这般境遇，却仍能在喧嚣宴饮中守得住沉静，当真非寻常人可比。
孟束河凑过来拍了拍他的肩，低声笑道：“你这性子，倒还和在宣府时一样。也亏得这些人肯捧着你。”
周景行瞥他一眼，将杯中酒一饮而尽：“不过是看在周家的面子罢了。”
话虽淡，语气里却藏着不容置疑的底气。
他的声望，从来不止靠家世，更多是靠战功和戍边多年的坚守挣来的。
众人眼中的周景行，向来是两种模样 —— 着戎装时，玄色窄袖罩甲束紧腰线，肩披猩红披风，能率轻骑夜袭千里，独石口一役凭此捣毁鞑靼主营，让敌寇闻其名便心惊胆寒。
换常服时，乌纱帽下衬着绣狮补子的盘领袍，腰间系着三品镂花金带，端坐在宴饮间，眉眼间不见半分烟火气，那份浸在骨子里的矜贵，倒比寻常勋贵更添几分压迫感。
“哥，你既已将景蓉姐的女儿接来京都，为何不安置在老宅？家里仆妇成群，反倒比外舍方便照料。”
周景川端着酒杯凑过来，声音压得极低。
这话如石子投进静水，周景行指尖一顿，才猛然想起，自将那女童安置在城南别院后，竟已半月未曾探视。
他垂眸抿了口酒，并未多言 —— 这原是周景蓉的遗愿。
那位早逝的养姐素来厌弃周家，托孤信中字字恳切，再三叮嘱切不可让女儿踏入周宅半步，他既应下，便不会违逆。
“你把景蓉姐的女儿接来了？”
孟束河闻言也凑过来，眼中满是诧异，“怎的不带来让我们瞧瞧？小丫头唤什么名字？生得可周正？”
周景行斜睨他一眼，杯沿在唇间顿住，正要开口斥其多事，院外忽然传来急促的脚步声，伴着铺兵的铜铃声渐近。
一名仆役慌慌张张闯进来，手里举着封油纸裹着的文书，高声禀道：“大人！城南别院遣人来报！”
这是他特意给别院管家婆留的规矩，若有急事便传信。
周景行心头一沉，搁下酒杯接过文书，指尖拆开麻绳时，指节都泛了白。
不过寥寥数语，他原本舒展的眉头瞬间拧成疙瘩，周身的温煦气息荡然无存。
他猛地起身，白色袍角扫过案几，杯盏相撞发出脆响，“景川，你赶紧备车，束河也随我走！”
周景川虽不知缘由，却见他神色凝重，忙应声去备车。
孟束河也顾不上追问，攥着披风快步跟上。
马车辘辘驶出四合院，刚拐进巷口，两人便异口同声问道：“到底出了何事？”
车帘被夜风掀起一角，周景行望着前路昏黑的灯火，声音冷得像结了冰：“别院来报，那丫头高热不退，晕过去了。”
马车一路疾驰至城南医馆。
周景行掀帘而入，目光第一时间落在病榻上。
陆昭合着眼蜷在锦被里，比起半月前初见时，脸颊明显瘦削下去，原本莹白的肤色此刻泛着纸一般的苍白，连唇瓣都失了血色，唯有眼尾那粒朱砂痣，在昏弱的光下更显刺目。
“给个说法。”
走廊里，周景行声音清冷。
身后的管家婆早已吓得双腿发软，两手绞着围裙下摆，眼神躲躲闪闪：“陆小姐…… 她向来少食，许是气血亏虚犯了头晕。”
“气血亏虚？”
周景行缓缓转身，寒眸扫过她慌乱的神色，“我倒瞧着，不止这般简单。”
他在边镇见多了伤病，这孩子面色虚浮中带着青灰，绝非寻常少食所致。
管家婆被他看得浑身发抖，忽然扑通跪下哭出声来，带着几分委屈控诉：“大人明鉴！这小姐许是染了怪症！夜夜枯坐在床沿发呆，不许熄灯，稍有昏暗便哭喊尖叫，奴婢实在劝不住。头一日不知她忌口，炖了碗肉汤，她喝下去便呕得撕心裂肺，险些闭过气去。打那以后，她便只肯喝些白粥，连咸菜都不碰，这般清汤寡水，如何养得活身子？”
她抹着泪还要辩解：“并非奴婢不尽心，实在是陆小姐太过娇气 ——”
“结了月钱，即刻回府领牌出户。”
周景行打断她的话，语气没有半分转圜余地。
管家婆哭声戛然而止，瘫坐在地上不敢再言。
周景行径直推门入内，先前诊脉的女医官已退至一旁收拾药箱，见他进来，忙敛衽行礼：“周大人。”
“她情形如何？”
周景行放轻脚步走到榻边，目光落在女孩干裂的唇上。
医官翻开医案记录，蹙眉道：“小姐脉细如丝，显是心脾两虚之症，兼夹食滞。观其症状，恐是情志郁结伤及脾胃，又长期饮食寡淡，以致气血耗损。需先以温和汤药调补脾胃，再慢慢疏解心结方好。”
她说着取出纸笔开方，正是《仁术便览》中记载的健脾养胃方剂，只略减了药性，适配孩童体质。
周景行指尖在榻边轻轻叩了两下，沉声道：“用药之事全凭先生安排，医馆所需一应之物，只管让人去府中支取。”
话音刚落，廊下便传来一阵脚步声。
孟束河已换了身浆洗得发白的素色医衫，袖口束得整齐，见了周景行便啧出声：“亏你还自称护着景蓉姐的女儿，就这么当甩手掌柜？”
这城南医馆原是孟家祖上传下的产业，馆中藏着不少宋元医书，京中勋贵多愿来此诊病。
他本是歇馆一日，特意备了接风宴，谁知被周景行半道拽来，倒成了临时当值的医官。
周景行迈开长腿朝诊室走，头也不回地问：“她内里究竟如何？”
孟束河快步跟上，指尖点了点刚送来的诊案：“气血亏虚、肤疹作痒都是表象。‘情志过极，脏腑失调’，这孩子刚遭大故，心神受创才是根本。”
他斜睨着周景行，语气添了几分郑重，“你把人接来京都，只丢个别院、派个仆妇，便算尽到责任了？”
“并非不闻不问。”
周景行喉结动了动，声音低了些 —— 他留足了银两，也吩咐过好生照料，竟不知会是这般光景。
孟束河叹了口气，语重心长道，“景蓉姐这些年把她娇养得金枝玉叶般，哪里受过半点委屈。那管家婆定是克扣了用度，给她置的束胸竟是最粗劣的麻布，磨得肌肤起了红疹，连胸前都……”
“你见过？”
周景行骤然停步，寒眸扫过去，那眼神竟比边镇的冰棱还要利。
孟束河吓得一噎，忙摆手：“是陈医妇说的！再者，我乃儒医，诊病观症本是分内事 ——”
“让陈医妇专责照料，贴身查验也须是她。”
周景行打断他的话，语气不容置喙。
明代礼教甚严，女子贴身之事岂容男子置喙，那管家婆糊涂，孟束河竟也失了分寸。
话音落，他已掀帘踏入诊室。
陆昭仍昏睡着，眉头蹙得紧紧的，锦被下的小手攥成了拳。
周景行放缓脚步走到榻边，望着她苍白的小脸，指尖在袖中悄悄蜷起。
先前只记得景蓉姐的嘱托，却忘了这孩子失去至亲后，最缺的从不是银钱宅院，而是能让人安心的陪伴。
孟束河跟进来，见他这副模样，终究软了语气：“我已让药童煎了安神汤，等她醒了先喂些。往后…… 你多来看看吧。”
周景行没应声，只伸手将滑落的锦被往她肩头拢了拢，目光落在她眼尾那粒朱砂痣上，久久未动。
他终是辜负养姐生前所托，没有妥善照顾好她的女儿。