顾成晏闻言，脸上的笑意愈发浓郁，目光在江知晚身上上下游移，心中已开始规划回凌波馆后如何整治她。
这倔强的丫头让他白白遭受一顿责打，他定不会轻易放过。
顾大夫人眼神一寒，正欲发怒。
“然而，我所签的是活契。只要我凑足银两，便可脱离金玉楼。妈妈，此话是否不假？”江知晚言罢，目光却转向了顾成晏。
老鸨颔首：“话虽如此，但你从何凑得二十两赎金？若真有钱，又怎会沦落至我金玉楼？”她语气中满是不屑，似乎已将江知晚的辩解驳得体无完肤。
“确实，我无力筹措二十两。但我父亲变卖祖宅和田地所得之银，你收了钱却为何不放我离开？”
老鸨面色微变，旋即又想：银子无声，她如何证明曾交付过银两？
“银子是不会说话，可官府的文书会说话。”
江知晚垂首，语音哽咽：“昔日母亲病笃，家中贫瘠至连药资都难以筹集。”
“花楼主人见我容貌尚可，便设下陷阱，使我父亲欠下赌债。二十两银子于她们不过九牛一毛，然而对于那时的我，却是天文数字。”
她抬泪眼望着老鸨：“我并非擅自逃离，而是家父筹得赎金来赎我。然而你收了银两却不肯放人，家父悲愤交加，在严寒之中不慎落水……最终冻毙。”
江知晚眼中充满怨恨，泪珠沿着面颊缓缓滑落。
“你不肯归还卖身契，更逼迫我接客。我欲求助于官府，你却买通差役将我逐出。无路可走，我只能自行寻觅一处安身之所。”
“顾府为百年世家，大夫人素来仁厚。我愿卖身于府上为奴，亦胜于在花楼受尽折磨。”
言罢，她再次向顾大夫人俯首：“夫人若心存疑虑，可遣人至我故里查证。那二十两银子，正是家父变卖祖宅和田地所得。”
“如今那房产田地是否已在官府文书中，易主为你们金玉楼之名？”
听罢此言，穆妈妈眼中闪过一丝怜悯。
没想到江知晚身世如此坎坷，此女确有傲骨，当时境遇，唯有投靠顾府这样的世家，方能有所依托。
毕竟藏春阁乃上京城繁华之地的花楼巨擘，无数王公贵族趋之若鹜，纷至沓来。
若触怒了它，即便江知晚侥幸全身而退，亦难免皮肉之苦。
何况那时，她已遭受藏春阁的逼迫，家破人亡，境遇凄凉。
“你！”老鸨面对她的质问，心中不禁感到忐忑。
早知这少女机智坚韧，说什么也不该因些许金子便做出伪证。
此时，大理寺门前，一位朴实无华、身材魁梧的汉子正在焦灼地与守卫交涉。
“兄台，我乃顾府家仆，有紧急事宜欲求见廷尉大人，烦请通禀。”
此人是王婆子的儿子，杨鸣。
王婆子察觉形势不妙，立遣杨鸣赶赴大理寺寻见顾玄烨。
然而大理寺非同小可，岂是随意可入之地？
他在门外苦候多时，守卫却始终不放行。
“无腰牌为证，吾等如何确信汝为顾府之人？去吧去吧，勿在此处阻塞交通。”守卫边说边将杨鸣轻轻推开。
杨鸣后退几步，旋即转身，只见一位身着大理寺官袍、腰悬长刀的官员步履沉稳走来，神色凛然。
“卫大人。”守卫立刻致敬。
“汝为廷尉大人府上之人？”官员询问。
杨鸣急步上前，恭敬行礼：“小的乃顾府仆役，恳请大人传一句话——知晚姐姐身陷险境。”
卫祥明眉头微蹙，见其神情诚恳，遂点头应允。
这知晚姐姐，又是何人？
见卫祥明点了点头，杨鸣瞬间松了口气。
卫祥明步入了大理寺深处，直驱地下暗牢。
今日将审讯一名关键要犯，顾玄烨亲自监守在暗牢之中。
“大人，证物已取至。”卫祥明递上用手帕精心包裹的物件，顾玄烨伸手接了过去。
那是一只染有血迹的金镯子，散发着微微的香气，似曾相识，似乎在某个时刻闻过此香。
顾玄烨眼中闪过一丝异样，不知是何触动心弦。
卫祥明继续报告调查所得：“卑下已查明，此镯出自安陵玉桂坊，其背后的东主为江氏商行。”
“江氏商行乃安陵之地最具规模的商行，如今的掌门人是路家之子路志伟。”
顾玄烨听后，将金镯子妥善包裹，轻轻放置一旁。
他抬目望向刑架上的人——那人身中一箭，早已气绝。
“这……”卫祥明颇感意外，昨夜此人尚且无事。
“穷途末路，难免疯狂。”旁侧的青山淡淡补充。
卫祥明叹了一口气，又一条线索就此中断。
此时，卫祥明忽地忆起一事，向顾玄烨禀报：“卑下来时，偶遇大人府上的一名小厮，他急切相告，说知晚姐姐遭遇不测，请大人速速返府。”
闻言，顾玄烨尚未有所表示，青山却已先一步笑出声来。
“知晚姐姐？”卫祥明的脸上布满了不解，那素日里严肃的神情此刻显得尤为困惑——青山究竟为何发笑？
且慢，这位所谓的“知晚姐姐”，难道不是大人的红颜知己？
他望向青山，从那含笑的目光中找到了答案。
“你前往安陵一行，秘密打探江氏商行的底细。”顾玄烨仿佛未曾听闻卫祥明的疑问，径直下达了命令。
“大人，您不打算回去一趟吗？”青山小心翼翼地发问。
顾玄烨身体后仰，靠在椅背上，目光扫过青山：“怎么，你愿意代她回去？”
毕竟，江知晚每次见到青山都是笑容满面。
青山急忙摇头：“不，不，不，我失言了，还请大人责罚！”
若是被扣上与大人女性有染的帽子，即使是十个他，也难以承受大人的惩处。
顾玄烨收回了那冷冽的目光，起身走出了阴暗的地牢。
至于江知晚是否需要帮忙，那根本不在顾玄烨的考虑范围之内。
夜幕低垂，江知晚卧于床榻之上，王婆子正小心翼翼地为她涂抹着药膏。
她的背上映入眼帘的是一片青一块紫一块的伤痕，王婆子不禁心生怜惜，叹息道：“原本是我那不争气的儿子去请大少爷，谁料他口才不利，竟连人也没请来。”
江知晚淡然一笑，轻轻摇头。
其实，哪里是杨鸣请不动人，明明是顾玄烨无意过问她。
众人皆以为顾玄烨将她留在墨香苑是因为宠爱，然而他对她的真正感情，江知晚心中了如指掌。
因此，自始至终，她对穆妈妈提醒她求助于顾玄烨的建议，从未真正放在心上。
“不怪杨鸣，大理寺戒备森严，他难以进入也是道理。”江知晚低声安慰王婆子。
王婆子只能叹息，一边继续为她敷药一边说：“知晚，你本性善良，只可惜命运多舛。”
“在这顾府为奴为婢，主子想要责罚，就如同踩死一只蚂蚁般简单。”她细致地抹着药，轻声劝解，“你现在年纪轻轻，又得主子宠爱，应当早日为自己打算。”
江知晚轻轻点头：“我明白，王妈妈，多谢您的关照。”
这番话，是江知晚由衷的感激。
今日她将一切坦诚相告之后，顾大夫人一经思量，便明白了幕后操纵之人。
顾大夫人轻蔑地斜视顾成晏，随即示意下人收回了卖身契，并将藏春阁的老鸨逐出了府门。