接下来的几天，安全屋里的气氛既忙碌又压抑。
学者把自己关在角落，与脑中疯狂滋长的禁忌知识搏斗。她面前摊开的笔记本越来越多，写满的文字和符号逐渐从混乱走向一种危险的、令人不安的秩序。偶尔，她会突然抬起头，眼神空洞地念出一段关于“镜面维度拓扑结构”或“认知锚定仪式十七种变体”的片段，声音平直得不像她自己。药师不得不定期给她服用强效的宁神药剂，防止她的意识被彻底冲垮。代价是学者大部分时间都处于一种昏沉与短暂清醒交替的状态，但她的确在痛苦中榨取出了一些有价值的信息——关于“回音廊”入口可能出现的几种现实坐标，以及“千面”传闻中偏好的“交易品”类型。
铁匠日夜敲打，为陈冬和影准备更多针对性的小玩意儿。用残存“渴影之印”的相框木料混合几种抑灵金属，他打造了两枚可以暂时“屏蔽”或“误导”低级认知窥探的胸针。利用陈冬支付的点数和一些库存，他还尝试复原一种古老的“破镜感知符文”，刻在薄银片上，让陈冬贴身携带，理论上可以增强他对镜类异常和污染的主动探测范围与精度，但警告说这东西也可能像灯塔一样吸引某些存在的注意。
药师调配的药剂变得更加复杂和……昂贵。稳定陈冬体内污染平衡的药剂需要一种稀有的、只生长在特定“灵薄边缘”区域的“梦魇苔”，收藏家动用了不少人脉和点数才弄到少许。给学者用的宁神药剂则掺杂了微量安抚精神的超凡生物腺体提取物，同样价格不菲。陈冬的点数储备如同雪崩般减少，压力不仅来自物资，更来自这种资源上日益明显的依赖和亏欠。
收藏家如同一个精密的蜘蛛，在情报网络的丝线上忙碌。他证实了“血色盛宴”确实在加大对陈冬相关线索的搜寻力度，并且其内部似乎对如何处理陈冬存在分歧，这暂时延缓了他们直接、暴力的行动，但意味着更复杂诡谲的算计可能已经在暗中编织。关于“纯净镜胚”，他收到了几条反馈：一个声称在某个废弃天文台找到过疑似受星辰滋养的水晶原石，但地点危险；一个在隐秘拍卖会流出风声，下月初可能有一面“未映人像的古董银镜”出售，起拍价高得吓人；还有一个听起来最像陷阱——某个独立玩家声称自己拥有一块“月光水晶”，愿意以“协助完成一次探索任务”为代价交换。
“‘自愿倒影’依然毫无头绪，”收藏家在一次晚间汇总时疲惫地捏着眉心，“符合条件且愿意的活物……要么是圣人，要么是疯子，要么就是带着我们无法察觉的致命企图。”
陈冬沉默地听着，掌心银纹在灯光下泛着冷淡的光泽。吸收“窃影之框”的残响后，纹路似乎稳定了一些，但那种冰冷的、“非我”的认知碎片偶尔仍会在意识边缘浮动，带来一瞬的身份模糊感。他发现自己有时会无意识地用指尖摩挲那些纹路，仿佛在确认某种逐渐熟悉又陌生的存在。
就在他们纠结于下一个目标时，学者在一次药效间隙的清醒中，猛地抓住陈冬的胳膊，眼睛瞪得很大，瞳孔却有些涣散：“画廊……西区……废弃的‘视界画廊’……墙在哭……画在动……镜子在笑……不对，是画变成了镜子……还是镜子变成了画？‘认知’……‘色彩’……‘禁锢’……要去……小心色彩……尤其是……红色……”
断断续续的呓语后，她又陷入昏睡。但信息足够明确：西区废弃的“视界画廊”，可能存在与“镜”和“认知”相关，且涉及“色彩”与“禁锢”的污染事件。
“这听起来像第二个污染源线索。”影分析道，“‘禁锢’可能意味着某种囚禁或封印特性，与‘窃影之框’的‘汲取’不同，符合‘拾荒匠’要求的‘不同来源’。”
没有更多选择。第二天傍晚，陈冬和影再次出发，前往西区。
“视界画廊”曾是前卫艺术家的聚集地，数年前因一场离奇大火和多位艺术家相继精神失常而关闭，一直荒废至今。锈蚀的铁门虚掩，墙上涂鸦斑驳，院内杂草丛生。即使站在门外，陈冬也能感到掌心银纹传来一阵阵轻微的、带有刺痛感的悸动，仿佛里面有无数细小的针在试图刺探他。空气里弥漫着淡淡的、陈旧的颜料和焦糊味，还有一种更隐晦的、甜腻到令人作呕的香气。
他们谨慎地进入。画廊内部空间很大，但一片狼藉，烧焦的画框、坍塌的展板、散落一地的颜料管和画布碎片随处可见。然而，在一些未被完全焚毁的墙面上，依稀能看到残留的壁画或挂画痕迹。那些色彩异常鲜艳、浓烈，即便蒙尘，也透着一股不自然的生动。
陈冬启动“破镜感知符文”，银片微微发烫。他的视野似乎蒙上了一层极淡的银色滤镜，眼前的景象开始变化。那些残留的色彩仿佛活了过来，如同有生命的流体在墙壁和废墟表面缓慢蠕动、交融。更诡异的是，在一些色彩堆积最浓艳的区域，他隐约看到了模糊的、不断变幻的轮廓——有时像扭曲的人形，有时像无法名状的物体，它们似乎在色彩中挣扎、扭动，却无法脱离二维的平面。
“不是直接的镜面，”陈冬低声道，感到银纹的悸动与那些色彩产生了某种共鸣，“但……这些色彩本身，在‘映照’或‘囚禁’着什么。认知被色彩转化并固定了。”
影的阴影在昏暗的光线下延伸，触碰那些色彩鲜艳的区域。他的影子边缘在接触时微微模糊、颤动，仿佛在抵抗某种同化力。“很强的‘存在固化’倾向。这些色彩不是普通的颜料，混合了灵性介质，甚至可能……包含活物的部分灵髓或认知碎片。它们形成了一个个微型的‘色彩囚笼’。”
他们深入画廊。越往里走，残留的“色彩囚笼”越多，越完整。有的如同一幅幅完整的、风格狂乱的抽象画，有的则是残缺的肖像或风景片段。陈冬能“听”到这些色彩中传来极其微弱的、混乱的精神回响：痛苦、狂喜、绝望、迷醉……各种极端的情绪如同被封存的呐喊。
在一个相对完好的侧厅，他们看到了最令人心悸的景象。整面墙壁被一幅巨大的、未完成的壁画占据。壁画描绘的似乎是一个无限延伸的、由各种镜面和扭曲通道构成的空间——正是学者描述中“回音廊”的某种抽象表现！而在这幅壁画的关键节点上，涂抹着大块大块浓稠得如同血浆的暗红色颜料。这些红色颜料不仅“活着”，而且在缓缓脉动，如同心脏般收缩舒张。每一次脉动，都有一股强烈的、充满恶意和引诱的精神波动扩散开来，试图侵蚀观看者的心智。
“小心红色……”陈冬想起学者的警告，立刻移开视线，但精神仍感到一阵轻微的晕眩和躁动。他掌心的银纹对那暗红色产生了强烈的排斥和吸引并存的矛盾反应。
“这东西……不仅仅是污染源，”影的声音带着罕见的凝重，“它像是一个‘坐标’，或者一个‘呼唤装置’。这些红色，在试图与某个地方——很可能就是‘回音廊’——建立联系，或者吸引其中的某些东西过来。”
壁画下方散落着一些画具和一本烧焦一半的素描本。陈冬小心地翻看，素描本上潦草地记录着原画者疯狂的构思和呓语，多次提到“真正的艺术在于呈现灵魂的镜廊”、“色彩是囚禁认知的锁链，也是通往真实的钥匙”、“红色……祂最喜欢的颜色……呼唤祂……成为画的一部分……”
“画者被蛊惑了，或者主动献祭了自己，试图用这幅画作为通道或祭坛。”陈冬合上素描本，“这些红色颜料，恐怕就是我们要找的第二种污染源——强烈、邪异，与‘镜廊’直接相关，且具有‘主动呼唤’和‘认知侵蚀’的特性。但它太危险了，活性极高。”
直接触碰或吸收这些红色颜料，风险不可估量。但他们需要“污染的燃料”。
就在他们思索对策时，侧厅入口处，传来了缓慢的、清晰的鼓掌声。
“啪、啪、啪。”
一个穿着得体西装、头发梳得一丝不苟、戴着金丝眼镜的中年男人，不知何时出现在了那里。他脸上带着和煦的微笑，眼神却冰冷如蛇，仔细地打量着陈冬和影，最后目光落在陈冬的手上——那里，银纹正因红色颜料的刺激而微微发光。
“精彩的分析，‘契约扰乱者’先生，还有这位……‘影’先生。”男人的声音温文尔雅，却带着一种居高临下的欣赏，仿佛在评价两件有趣的藏品，“没想到，你们这么快就找到了这里，还认出了这幅‘未完成的颂歌’的价值。自我介绍一下，我是‘盛宴’的‘品鉴师’，你们可以叫我‘顾问’。”
“血色盛宴。”陈冬全身肌肉绷紧，铅盒在怀里变得滚烫。影悄无声息地移动了半步，将陈冬护在侧后方，阴影在他们脚下无声蔓延。
“放轻松，两位。”‘顾问’微笑着摆了摆手，“我今天来，不是来执行‘收割’或者粗暴的‘收集’。那样太没美感，也浪费了你们展现出的……潜质。尤其是你，陈冬先生。你能吸收‘窃影之框’的残响，还能与这‘呼唤之红’产生共鸣……你正在走的这条路，非常有趣，也充满可能性。”
他向前走了一步，目光灼灼：“‘盛宴’内部，并非所有人都只想掠夺。有些成员，比如我，更欣赏‘栽培’与‘引导’。我们愿意投资有潜力的‘种子’，提供他们成长所需的资源、知识、保护……当然，在未来某个合适的时刻，期待获得丰厚的‘回报’。这比一次性榨取，要划算得多，也优雅得多。”
赤裸裸的招揽，包裹在精致的糖衣里。
“比如，”‘顾问’指了指墙上脉动的暗红色，“你们需要‘污染的燃料’，这‘呼唤之红’是上佳之选，但你们无法安全提取和保存。我可以提供方法，甚至……帮你们稳定它。作为预付的善意。”
“代价呢？”陈冬声音干涩。
“一个小小的‘优先合作权’协议。”‘顾问’从怀中取出一张泛着暗金光泽、质地奇特的纸卷，上面空无一字，“签署它，代表你同意，在未来‘盛宴’提出一次正式合作邀请时，你有义务优先考虑，并在条件合理的情况下接受。当然，协议受‘契约’之力保护，绝对公平。而作为签约礼物，除了帮助处理‘呼唤之红’，我还可以透露一个关于‘纯净镜胚’的确切消息——我知道一块符合要求的‘星光水晶’在哪里，以及如何相对安全地取得它。”
诱惑巨大。急需的污染源和镜胚线索，似乎唾手可得。但代价是与虎谋皮，签署一份内容空白的“优先协议”。
影的手轻轻搭在了陈冬的肩膀上，一股微凉的、稳定的感觉传来，驱散了一些红色颜料带来的精神躁动和‘顾问’话语中的蛊惑力。
陈冬看着‘顾问’虚伪的笑脸，又看了看墙上那脉动不祥的红色，最后目光落在自己掌心蔓延的银纹上。他想起了黑石堡中那些被契约捆绑、扭曲的灵魂，想起了“拾荒匠”关于代价的警告，想起了学者混乱知识中的警示——“勿允镜中之求”。
“谢谢你的好意，‘顾问’先生。”陈冬缓缓开口，压下心中的波澜，“但我习惯了自己挣来的东西。合作，等我们有了对等的资格时，再谈不迟。”
‘顾问’脸上的笑容不变，眼神却瞬间冷了下来，周围的空气仿佛都凝固了。“真是遗憾。有潜力的种子，往往也伴随着令人不悦的……倔强。”他轻轻叹了口气，“那么，为了不让如此优质的材料浪费，我只好采用更直接的……”
他的话没说完。
侧厅另一端的阴影里，突然传来“咔嚓”一声轻响，像是玻璃碎裂。紧接着，墙上那幅壁画中，一块描绘着扭曲镜面的区域，色彩突然剧烈翻涌，如同水银泻地般从墙面“流”了下来，在地上迅速凝聚、拉伸，化作一个由流动色彩和破碎镜片勉强拼凑而成的、不断变幻形态的扭曲人形！它没有五官，但面对‘顾问’的方向，散发出强烈的敌意和贪婪。
“哦？”‘顾问’挑了挑眉，似乎有些意外，“被‘呼唤之红’吸引来的‘回音廊’游离体？还是这里的残存怨念借色彩显化？真是不巧。”
那色彩镜面怪物发出一阵无声的尖啸，猛地扑向‘顾问’，所过之处，地面的灰尘和碎屑都被染上诡异的色彩。
“机会！”影低喝一声，阴影猛地卷向陈冬，将他拉向侧厅另一侧的破裂窗户。“让它拖住他！我们拿东西走！”
陈冬瞬间明白。他们的目标始终是污染源。趁着‘顾问’被突然出现的怪物缠住，正是夺取“呼唤之红”并脱离的时机！他没有犹豫，冲向壁画，掌心银纹光芒大盛，产生强烈的吸力，目标不是整个红色颜料块，而是其中最核心、活性最强的一小团！同时，他取出一个铁匠特制的、内刻封印符文的小型铅罐。
夺取，封印，撤离。必须在‘顾问’解决怪物或怪物转而攻击他们之前完成！
色彩在翻腾，怪物在嘶吼，‘顾问’的冷哼声中夹杂着奇异的力量波动。陈冬的手，伸向了那团脉动的、不祥的暗红。
新的危机，以意想不到的形式和第三方势力的介入，骤然爆发。而清单上的第二项污染源，正以最危险的方式，等待被获取。
