屋顶的风冰冷刺骨，带着硝烟、焦糊和淡淡的血腥味。林晚趴在布满尘垢的水泥边缘，身体紧贴地面，像一块没有生命的石头。小腿外侧的伤口火辣辣地疼，子弹擦过留下的灼痕和脚手架铁锈的划伤混在一起，血已经浸透了作战裤的一角，凝结成暗红色。她简单撕下内衬布条勒紧伤口上方，动作熟稔而沉默。
下方厂区里，那些黑甲的安全部队成员如同猎犬般散开，搜索着每一寸阴影。手电光束交错划过废墟，偶尔传来短促的命令声和翻动杂物的声响。他们没有发现屋顶上的林晚，但封锁了厂区的主要出口。
不能久留。这里太空旷，一旦天色更亮（如果血月之下的白天还会来的话），或者对方调来热感设备，她将无所遁形。
芯片和箭头在贴身的口袋里持续传来微弱但清晰的脉动，如同第二颗心脏在跳动。脉动的强度和方向并非一成不变，而是随着她位置移动和朝向变化，产生着微妙的差异。当她的视线（或者说感知）无意中扫过城市中几个火光特别炽烈、或者黑烟特别浓稠的区域时，脉动会明显增强，仿佛在那些混乱的焦点之下，埋藏着与D-7节点同源的“东西”。
她强迫自己冷静下来，一边留意下方的动静，一边在脑海中绘制粗略的方位图。芯片共鸣最强的几个点……一个在市中心偏西，大约是市政厅或通讯中心方向；一个在东南方向，靠近河流和老工业区；还有一个……在正北，似乎是出城高速公路的枢纽附近。
这些地点，除了是混乱中心，还有什么共同点？她回忆着D-7节点日志里提到的“七个异常共鸣坐标”，以及“基石”作为“回响放大器”的描述。难道这些爆发点，就是“基石”梦境（或者说“原型”信息特征）在城市中引发的“强共鸣区”？畸变体的出现概率、人类的疯狂程度，是否也与这种共鸣强度有关？
一个大胆的猜想浮现：如果“浪潮”的本质是“原型”信息引发的全球性“逆潮”共振，那么这些城市内的强共鸣点，就不仅仅是混乱的源头，也可能是……某种尚未被完全激活的“次级锚点”？甚至可能是“方舟”或其他势力试图寻找或控制的关键？
这个念头让她不寒而栗。如果安全委员会不惜对自家行动队动武也要夺取芯片，是否意味着他们也意识到了芯片（或箭头）的价值——它们可能是寻找、定位甚至影响这些“锚点”的钥匙？
她必须离开这里，必须找到一个安全的地方仔细研究芯片里的损坏数据，必须……想办法联系上陈锋他们。备用方案C约定的次级汇合点有三个：城西废弃的铁路调度站、城南的老动物园观景塔、以及……城北的淮山气象站旧址。陈锋当时吼出的指令是“备用方案C”，意味着各自前往任意一个汇合点，等待不超过二十四小时。
她现在的位于城东北的废弃工厂。城西调度站最远，要横穿大半个混乱的市区，几乎不可能。老动物园在东南方向，同样需要穿越危险区域。气象站在正北，相对最近，而且似乎……与芯片共鸣点之一的出城高速枢纽方向有所重叠？
没有更好的选择。她决定尝试前往城北气象站。至少，那个方向也是她推测的可能“锚点”区域，或许能在沿途发现更多线索。
下方，安全部队的搜索似乎告一段落，开始收拢队形，一部分人乘车离开，留下少数人可能驻守或继续外围搜索。机会来了。
林晚观察着车间屋顶的结构。屋顶另一侧，有一排锈蚀的、通往下方内部的通风管道检修口。她小心地移动过去，用匕首撬开其中一个栅栏，下面黑洞洞的，有冷风上涌。她将背包先扔下去，然后蜷缩身体，钻了进去。
管道内壁滑腻，垂直下降几米后拐入横向管道。她凭借微光摸索前行，避开破损和积水的部位。管道最终通到一个满是灰尘和废弃零件的车间二楼走廊。这里似乎曾是小零件的组装车间，机器早已搬空，只剩一些铁架和木箱。
她找到向下的楼梯，谨慎地潜行。一楼大门被从外面锁死，但有扇窗户玻璃破碎。她从窗口翻出，落在了工厂背街的一条小巷里。
小巷堆满垃圾，恶臭扑鼻。远处主街方向传来零星的枪声和奔跑声，但小巷里暂时安静。她迅速检查了一下装备：手枪子弹还剩两个弹匣，匕首完好，背包里还有少量高热量食物、水、急救包和一个多功能工具钳。通讯器依旧一片死寂。
她撕下一块较干净的布，将小腿伤口再次包扎紧，然后从小巷另一端探出头。外面是一条相对宽阔的辅路，几辆撞毁或废弃的汽车歪斜在路边，路灯杆倒塌。路上没有人影，只有远处飘来的哭喊和火焰燃烧的噼啪声。
根据记忆中的方向，她需要向北，穿过大约两三个街区，然后进入一片老旧的居民区，再后面就是相对开阔的城郊结合部，气象站就在那片区域的一座小山上。
她压低身体，贴着墙根阴影快速移动，避开空旷地带，随时准备躲入路边的店铺门洞或汽车残骸后。系统强化过的感官全力开启，捕捉着风中传来的每一个细微声响。
第一个街区相对顺利，只看到几只漫无目的游荡的低阶畸变体（行动迟缓，感知似乎也不灵敏），被她提前绕开。第二个街区开始出现更多人类活动的痕迹——破碎的橱窗、被洗劫一空的便利店、墙壁上用喷漆或鲜血涂抹的疯狂标语，还有几具倒在血泊中的尸体，死状各异。
就在她即将穿过第二个街区，准备拐入一条通往居民区的小路时，一阵压抑的哭泣和争吵声从路边一栋半塌的居民楼里传了出来。
“求求你们……放过孩子……食物都给你们……”一个女人的哀求声，带着绝望的哭腔。
“少废话！谁知道你们还藏了什么！这世道，谁有吃的谁就是爷！”一个粗嘎的男声恶狠狠地吼道。
接着是拉扯和孩子的尖叫。
林晚的脚步顿了一下。她的理智在尖叫：不要管闲事，任务优先，自身难保。但身体却仿佛被钉住。那孩子的哭声，像一根细针，刺破了她用末世记忆和冰冷训练包裹起来的外壳，触及了深处某些柔软的、她以为早已死去的东西。
她贴在墙角，探头迅速瞥了一眼。楼洞口，三个手持棍棒和简陋刀具、面目狰狞的男人，正在推搡一个抱着小女孩的瘦弱女人。女人死死护着怀里的孩子，背着一个瘪瘪的背包。旁边地上还坐着一个瑟瑟发抖的老人。
暴徒。混乱中最先腐烂的那部分人性。
林晚的手指扣紧了冰冷的枪柄。她只有一个人，对方有三个，而且可能还有同伙在附近。开枪会暴露位置，引来更多麻烦，甚至可能把安全部队招来。
可是……
就在一个暴徒不耐烦地举起棍子要砸向女人时，林晚动了。
她没有开枪。而是从藏身处猛地冲出，速度极快，如同捕食的猎豹，在对方反应过来之前，已经冲到最近的那个暴徒身侧，右手手枪的枪托狠狠砸在他的太阳穴上！同时左腿一个低扫，将旁边另一个暴徒扫倒在地！
“操！什么人？！”
第三个暴徒惊怒交加，挥刀砍来。林晚侧身避开，顺势抓住他持刀的手腕，用力一拧，同时膝盖猛顶他的腹部。暴徒惨叫着松开手，刀掉在地上。林晚补上一记肘击，将他打晕。
整个过程不到十秒。三个暴徒倒地，两个昏迷，一个捂着肚子蜷缩呻吟。
女人和孩子吓呆了，连哭都忘了。
林晚迅速蹲下，检查了一下暴徒身上，除了些零碎食物和小刀，没什么有价值的东西。她看向那惊魂未定的女人：“能走吗？这里不安全。”
女人如梦初醒，连连点头，抱起孩子，搀扶起老人。“谢……谢谢您……我们……我们去哪？”
林晚皱眉。她不可能带着他们。但放任不管，他们很快又会被其他暴徒或怪物盯上。
她快速扫视周围，指了指斜对面一栋看起来结构还算完整、底层窗户有铁栅栏的小超市：“去那里，从后面窗户进去，找地方藏好，锁好门，别出声，别生火。等天亮……如果还有天亮的话，再想办法。”
她将自己背包里仅剩的两块压缩饼干和半瓶水塞给女人。“省着点。活下去。”
女人眼泪涌了出来，还想说什么，林晚已经挥手打断：“快走！别回头！”
看着那一家三口踉跄着躲进小超市，林晚立刻转身，朝着预定的方向继续潜行。心脏还在因为刚才的剧烈动作和紧张而狂跳，小腿的伤口也传来刺痛。她知道自己冒了不必要的风险，但奇怪的，心中那块冰冷的地方，似乎因为刚才那微不足道的“干预”，而松动了一丝。
或许，即使在这地狱般的世界里，有些东西，仍然值得在力所能及时，伸手拉一把。这无关“方舟”的任务，仅仅关乎……她还作为“人”而存在的那部分。
接下来的路程更加小心。她绕开了几处有明显打斗或燃烧痕迹的区域，甚至目睹了远处街头一队装备杂乱但颇有章法的人（可能是自发组织的幸存者团体）与一小群畸变体的短暂交火。她没有介入，悄然远离。
穿过破败的居民区，眼前豁然开朗，是一片城乡结合部的开阔地，有菜地、废弃的厂房和稀疏的树林。远处，一座覆盖着稀疏植被的小山丘上，一座白色圆顶建筑在血月下显露出模糊的轮廓——淮山旧气象站。
胜利在望。但芯片和箭头的脉动在这里达到了一个新的峰值，并非指向气象站，而是指向气象站侧后方，那片更黑暗的、似乎是采石场或露天矿坑的区域。
那里，可能就是芯片共鸣指向的城北“锚点”区域。
而气象站，就在“锚点”边缘。
林晚的心沉了下去。汇合点选在这种地方，是巧合，还是陈锋他们也被芯片的某种隐性指引影响了？或者……更糟？
她压下疑虑，开始向小山丘靠近。山坡上的树木和灌木提供了掩护。接近山顶时，她更加谨慎，几乎是一寸寸地挪动，观察着气象站周围的情况。
气象站的白色圆顶建筑有一半坍塌了，附属的平房也破损严重。院子里静悄悄的，没有灯光，没有人影。约定的汇合标记——在门口石阶上用特定方式摆放的三块石头——不在那里。
陈锋他们还没到？还是来过又离开了？或者……根本没来得及到达？
林晚没有贸然进入建筑。她在外围潜伏观察了将近二十分钟，确认没有埋伏或畸变体活动的迹象，才小心翼翼地靠近主建筑。门虚掩着，里面一片狼藉，仪器被砸毁，文件散落一地，有打斗和血迹的痕迹，但都已陈旧，并非新近发生。
她快速搜索了一遍，没有发现队友留下的任何加密标记或信息。他们没来。
一种沉重的孤独感和不祥的预感攫住了她。陈锋、秦雨、周毅……他们是否顺利突围？是否正在其他汇合点等待？还是已经遭遇不测？
她退到建筑侧面一个相对隐蔽的墙角，背靠冰冷的水泥墙坐下，疲惫和伤痛如潮水般袭来。她需要休息，哪怕只是几分钟。
掏出那枚依旧温热的芯片和冰冷的箭头，放在手心。脉动感持续着，顽固地指向山下那片黑暗的矿坑区域。她尝试集中精神，回忆在D-7节点密室下载的那12%损坏数据。数据是以她无法直接理解的加密格式存储在芯片里的，但或许……
她将芯片贴近自己的战术终端（损坏但基础硬件可能还能读取特殊信号），尝试手动触发读取程序。终端屏幕挣扎着亮起一下，闪过一堆乱码，最后竟勉强显示出一行扭曲的、断断续续的文字，像是从严重损坏文件中强行提取的片段：
【……坐标……叠加……共振峰……图……不完整……】
【……锚点……并非……固定……随‘回响’强度……漂移……】
【……检测到……活性锚点……淮山……区域……能量读数……异常……与……‘钥匙’……共鸣……】
【警告：接近活性锚点……可能引发……不可预测……信息污染……或……吸引……‘清道夫’……】
活性锚点？钥匙共鸣？清道夫？！
新的未知名词带来更深的寒意。
“信息污染”她大概能猜到，类似“基石”的梦境影响。但“清道夫”是什么？畸变体的一种？还是别的什么东西？
就在她试图理解这些碎片信息时，一直沉寂的个人终端（非战术终端，而是基地发放的那台），屏幕边缘突然极其微弱地闪烁了一下。
不是通讯恢复的提示。而是一种极隐蔽的、仿佛被外力强行注入的、短促的数据包接收提示。屏幕自动亮起（亮度调到最低），显示出一行没有任何来源标识、直接出现在文本界面的加密信息。信息只有四个字，却用了三重不同的、连张明远都未必能轻易破解的动态密码加密，但似乎与她终端的底层识别码绑定，自动进行了解析：
【信标未死】
四个字，如同黑暗中划过的冰冷闪电，瞬间击中了林晚！
信标？是指他们部署的A、B、C点信标？还是指别的什么？未死？是什么意思？谁发的？怎么发到她这个理论上已经与基地断联的终端上的？
是张明远？他突破了监控？还是……陆沉舟？或者，是其他知晓她终端特殊编码的、藏在“方舟”内部某个角落的“自己人”？
这个信息太过简短，含义模糊，却像一针强心剂，将她从濒临绝望的疲惫和孤独中猛地拉了出来！
有人还在活动！有人知道她还“活着”！甚至可能……在试图与她取得联系！
“信标未死”……是否可以理解为，希望未灭？任务尚未失败？队友可能还在某处坚持？
林晚紧紧攥住了终端，仿佛要抓住这黑暗中唯一的一丝微光。她看向山下那片被芯片强烈指示的、黑暗的矿坑区域。活性锚点……清道夫……
也许，那里不仅仅有危险。也许，那里也藏着线索，藏着“信标”之所以“未死”的原因，甚至藏着与其他“未死者”联系的途径！
孤独的信标，在沦陷区的荒芜山巅，接收到了来自不可知源头的微弱信号。疲惫和伤痛依旧，但一种更加冷硬、更加执拗的决心，从她眼底升起。
她收起芯片、箭头和终端，检查了一下武器和伤口。休息时间结束。
无论前方是更深的黑暗，还是渺茫的希望，她都必须走下去。
为了活着，为了真相，也为了那四个字背后可能代表的一切。
（第十八章 完）
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【下章预告】
第十九章：活性锚点
循着芯片的强烈共鸣与“信标未死”的微光指引，林晚孤身深入城北废弃矿坑区域。这里弥漫着比城区更浓郁的、令人心智昏沉的扭曲力场，并游荡着一种不同于普通畸变体的、似乎对“钥匙”共鸣有特殊感应的、被芯片数据称为“清道夫”的敏捷猎杀者。在矿坑深处一个隐蔽的旧时代防核掩体入口处，她发现了近期有人活动并试图暴力开启的痕迹。是陈锋他们？是不明武装？还是“方舟”安全委员会的追兵？而掩体内部传来的、与芯片产生强烈共振的规律性低频脉冲，以及终端上突然恢复的、来自张明远的、经过高度压缩和伪装的断断续续信号碎片，都预示着这个“活性锚点”内部，可能存在着远超D-7节点的、与“原型”直接相关的惊人秘密，或者……一个致命的陷阱。林晚必须决定，是独自潜入，还是设法留下信息等待可能永远等不到的队友。矿坑的黑暗，如同巨兽的咽喉，静待着她的选择。
