在得知沈怀璧与柳雪芝被隔离审查的第三天，沈家的三个孩子——夏槐、秋棠和冬柏，被押送到城郊一个彻底废弃的土窑洞。
那窑洞孤零零地矗立在一片荒芜的坡地上，像大地上一个丑陋的伤疤。窑口低矮得可怜，必须深深弯下腰、几乎要匍匐在地才能进入。里面更是阴暗潮湿，一股混合着陈年泥土、腐草和某种说不清的霉烂气味扑面而来，呛得人直咳嗽。借着窑口透进来的微弱天光，可以看到四壁是粗糙的、泛着碱花的黄土，顶上偶有松动的土块，仿佛随时会塌陷。角落里堆着些不知是何年月的破烂家什——断裂的锄头柄、破旧的箩筐、几块看不出原样的铁皮，上面都覆盖着厚厚的灰尘和蛛网，成了虫鼠的乐园。地上散落着碎砖和干草，踩上去发出窸窣的声响。
押送他们的是剧团里两个平日跑龙套、此刻却趾高气扬的年轻后生。其中一个不耐烦地将他们那点单薄的行李——两床打着补丁的被褥和一个装着几件旧衣的包袱——粗暴地扔在窑洞中央的干草堆上，激起一片尘土。
"就这儿了！好好在这待着，认清自己的罪过！"那人叉着腰，语气倨傲，唾沫星子在寒冷的空气中形成白雾。
另一个则用脚踢了踢散落在地上的几块碎砖，嗤笑道："沈大导演不是整天讲究什么'台上一分钟，台下十年功'吗？这儿地方宽敞，正好让你们好好练练'基本功'！"说罢，两人发出一阵刺耳的哄笑，转身钻出低矮的窑洞，脚步声和说笑声渐渐远去，最终消失在呼啸的风声中。
死一般的寂静，连同那浓得化不开的阴暗与寒冷，瞬间将三个小小的身影彻底吞没。窑洞内外仿佛是两个世界，一个尚存一丝人间烟火，一个却已是绝望的深渊。
秋棠终于忍不住，"哇"地一声哭了出来，连日来的惊吓、委屈和眼前这比想象中更不堪的处境击垮了她最后的坚强。她瘦小的肩膀剧烈地抖动着，哭声在狭小的窑洞里回荡，显得格外凄楚。
冬柏紧紧攥着夏槐的衣角，小脸煞白，大眼睛里盛满了惊恐，死死盯着黑黢黢的窑洞深处，仿佛那里藏着吃人的妖怪。他小小的身子抖得像风中的落叶，连牙齿都在打颤。
夏槐站在原地，没有立刻去安慰妹妹。他也怕，胃里因饥饿和紧张一阵阵痉挛，寒意像细针一样扎透他单薄的棉衣，直刺骨髓。但他不能倒下。他深吸了一口那浑浊冰冷的、带着霉味的空气，强迫自己镇定下来。他是哥哥，爸爸、妈妈和杏儿不在，他是现在这个破碎的家唯一的支柱。
"别怕，"他开口，声音在狭小的窑洞里带着空洞的回响，听起来竟有几分不符合年龄的沉稳，"有哥在。"
他先走到窑洞口，探出头小心地张望了一下。四周是白茫茫的荒野，枯草在寒风中瑟瑟发抖，不见人烟，只有风刮过荒地的呜咽声。
他稍微松了口气，至少，暂时不会有外人来打扰这份令人窒息的"清净"。
他开始动手整理这个新的"家"。他先将那两床破被褥抱到窑洞最里面一个相对干燥、看起来也结实些的角落铺开。被褥很薄，几乎能摸到底下垫着的硬草梗，冰凉刺骨。他又费力地将散落各处的碎砖头一块块搬过来，在铺位前勉强垒起一道矮墙，希望能挡住一点从洞口灌进来的、刀子般的寒风。每搬几块砖，他就要停下来喘口气，冰冷的砖块磨得他手心发红。做完这些，他已累得气喘吁吁，满头满脸都是灰尘和汗水混合的泥道道，看上去狼狈不堪。
饥饿，这时才更加清晰地、不容抗拒地袭来，像一只无形的手，死死攥着他们的胃囊，拧着劲地疼。昨天好心马婶偷偷塞过来的那几个掺了麸皮的饼子，早已被他们小心翼翼地分吃光了，连一点碎渣都没剩下，那个空了的布包还被秋棠仔细地叠好，仿佛那样就能留住一点食物的气息。未来在哪里？下一顿饭在哪里？谁也不知道。这种对基本生存需求的未知，比眼前的寒冷和黑暗更让人恐惧，一点点啃噬着人的意志。
"哥，我饿......"冬柏偎依在夏槐身边，声音微弱得像小猫叫，有气无力，大眼睛里只剩下对食物的渴望。
夏槐抿紧了干裂得快要出血的嘴唇，没有回答。他站起身，目光再次在昏暗的窑洞里仔细逡巡，像一头寻找食物的幼兽，不肯放过任何角落。他希望找到哪怕一截可以充饥的草根，或者前人遗落的一点点粮食，哪怕是一粒麦子也好。他走到那堆散发着霉味的杂物旁，忍着难闻的气味，用手一点点扒拉着。除了些烂木屑、碎陶片和叫不出名字的破烂，一无所获。绝望感像冰冷的潮水，慢慢漫上心头。
正当他失望地准备退回铺位时，脚尖无意中踢到了杂物堆深处一个硬物。他心中一动，蹲下身，用手小心地扒开覆盖在上面的浮土、碎草和纠缠的蛛网。
是一个半埋在土里的小木匣。木匣已经很旧，边角磨损得厉害，漆皮也斑驳脱落，但还能看出原本精致的做工和隐约的雕花——这是母亲柳雪芝装首饰的匣子！他记得很清楚，母亲总是把它放在梳妆台最显眼的位置，里面装着她心爱的头面、簪子，还有......抄家时，那些凶神恶煞的人把里面的东西都倒了出来，首饰散落一地，匣子被随手扔在角落，没想到竟被带到了这里。
夏槐的心猛地一跳，带着一丝微弱的、不敢期待的希冀。他颤抖着打开已经有些变形的匣盖。里面空空如也，所有金银首饰早已被抄走，只剩下褪色的丝绸内衬，破了好几个洞。他失望地叹了口气，正准备合上匣子，手指却无意中触到底层衬布下似乎有个小小的、硬硬的突起。
他小心地掀开那层破损的衬布，借着窑口透进的微光，他看到了一枚白玉平安扣。用一根细细的、有些褪色的红绳系着，玉质温润，在昏暗中泛着柔和而坚韧的光泽。这是外婆传给母亲的嫁妆，母亲一直贴身戴着，从未取下过。母亲说过，这是外婆的念想，戴着它，就能保平安。想必是抄家时混乱，从母亲颈间被粗暴地扯落，随手扔进了这个匣子，竟侥幸留存了下来。
夏槐紧紧攥着这枚平安扣，冰凉的玉石渐渐被他手心的体温焐热。他记得母亲总是戴着它，排戏时它在母亲颈间随着唱腔微微晃动，做饭时它贴着母亲的脖颈，哄他们睡觉时，它垂落下来，带着母亲身上淡淡的、令人安心的气息。母亲温柔的话语仿佛还在耳边："槐儿，这是外婆给的念想，戴着它，外婆会保佑咱们平平安安的......"
他走回铺位边，在弟妹面前缓缓摊开手掌。那枚白玉平安扣在昏暗中散发着温润的光泽，如同暗夜中的一点微光。
冬柏伸出小手，小心翼翼地摸了摸那枚温润的玉石，小声问："哥，戴着它，娘就会知道我们在哪里，就会回来找我们吗？"
夏槐看着弟弟充满希冀的眼睛，心头一酸。他没有回答这个他也不知道答案的问题，只是将平安扣紧紧握在手心，感受着那坚硬的质感带来的奇异安慰。然后，他仔细地将红绳绕过自己的脖颈，把平安扣贴身戴好，玉石贴着胸口冰凉的皮肤，很快就被捂得温热。
"只要我们在，沈家就在。"他看着秋棠和冬柏，目光坚定，像是在对他们说，也像是在对自己宣誓，"爹说过，'戏比天大'。天没塌，咱们沈家的人就不能先趴下。"
这枚意外发现的平安扣，像母亲温柔而坚定的手，抚慰着他心中翻腾的恐惧与无助，也点燃了他内心深处不肯熄灭的求生意志。他得活下去，带着弟弟妹妹，在这看似毫无希望的绝境里，活下去，等到云开见月明的那一天。
——本章完——