第十五章 风，起
第一节 长乐宫，亥时末
灯烛已换过一轮，烛泪在鎏金烛台上堆积。
萧景依旧坐在西暖阁的圈椅里，只是身上多了条厚毯。他脸色在烛光下更显苍白，但眼神清明，盯着王德海呈上的那卷薄如蝉翼的丝帛，和那枚墨玉乌鸦符牌。
王德海垂手站在一旁，大气不敢出，将茶楼中与苏明珏的对话，一字不漏地复述完毕。
暖阁里很静，只有萧景手指轻轻摩挲丝帛边缘的细微声响。
“‘渡鸦’……”萧景终于开口，声音在寂静中显得格外清晰，“所求甚大。但给的，也确实是朕眼下最需要的东西。”
他展开丝帛。上面用极细的墨线勾勒出复杂的地下溶洞结构，通道交错，暗河蜿蜒，几处关键节点被朱砂标出，旁边还有蝇头小楷的注释——阵法薄弱点预估。最后，是一行地址和一个名字，位于京城西市，一家名为“墨韵斋”的书画铺子。
“黑骨……与朝中某位大人的秘密联络点。”萧景指尖点在那个名字上，抬起眼，看向肃立的徐猛和陈望之，“相爷，镇国公，你们怎么看这位‘某位大人’？”
陈望之面色凝重：“能绕过朝廷所有明面渠道，与剑阁外门金丹长老秘密通信，此人地位绝不会低。且能调动‘皇室内库采办’令牌，将邪阵物资悄无声息运入北境……范围，其实已经很小了。”
“宗亲，勋贵，内侍，或是一部尚书，阁臣。”徐猛声音冷硬，“但有能力做到这般滴水不漏，且十年不被察觉……屈指可数。”
萧景没说话，目光重新落回丝帛上。脑海中，系统界面无声浮现，【气运感知】的能力被主动催动。虽然无法直接窥探人心，但当他将意念集中在那行地址和“墨韵斋”三个字上时，一股极其微弱、却带着腐朽与贪婪气息的灰色“气运”丝线，仿佛在虚空中一闪而逝，与他自身那淡金色的国运之间，有着令人不快的黏连感。
“不是一个人。”萧景忽然道，“是一张网。‘墨韵斋’是结点之一。王德海。”
“老奴在。”
“你亲自去查内务府过去十年的北境采办记录，结果如何？”
王德海连忙上前一步，从袖中又取出一本薄册：“回陛下，查清了。过去十年，领取过前往北境，尤其是黑山城一带采办令牌的内侍、管事，共计二十七人。其中二十五人，所办货物、回库记录皆清晰可查，无误。唯有一人……”
他翻到册子某一页：“内务府营造司太监，刘瑾。于朔风元年、三年、五年，三次领取前往北境‘采买营造急用木石、丹砂’令牌。三次皆报‘遭遇山匪’、‘货物受损’，回库之物不足申报三成，差额巨大。但因其每次皆附有当地州县出具的‘匪患证明’，且所涉银两对于内库不过九牛一毛，故无人深究。此人于朔风六年初，因‘失足落井’身亡。其经手账目，已成一笔糊涂账。”
“刘瑾……”萧景念着这个名字，“一个营造司太监，为何频频前往北境采买丹砂？他落井之后，营造司谁接了他的差事？”
“是……”王德海额头见汗，声音更低，“是如今的内务府副总管，高潜。高潜是……是已故容妃娘娘入宫时，从娘家带进来的老人。”
容妃。徐有禄的妹妹。
暖阁内的空气，瞬间降至冰点。
徐猛眼中杀机暴涨。陈望之眉头紧锁。
线索，似乎串起来了。徐有禄一党把持北境边军钱粮，其妹容妃的心腹太监负责将邪阵物资运入北境，通过“皇室内库采办”的渠道掩人耳目。而朝中，还有一位“某位大人”，与剑阁“黑骨”长老直接联系，统筹全局。
“好大一张网。”萧景的声音听不出喜怒，只有一种深沉的冰冷，“宫里，朝中，军中，北境……都被他们织进去了。用朕的子民的血，养他们的邪阵，挖朕江山的根。”
他闭上眼睛，片刻后睁开，眼中已无波澜：“此事到此为止。刘瑾已死，高潜不动。‘墨韵斋’盯住，但不要打草惊蛇。那位‘某位大人’……朕等着他，自己跳出来。”
陈望之欲言又止。眼下证据虽指向容妃和其背后势力，但直接牵连宫闱，且那位朝中大员还未现身，确实不宜妄动。
“北境之事，迫在眉睫。”萧景将丝帛和符牌收起，“‘渡鸦’的条件，朕准了。告诉他们，朕给他们想要的名分和机会。但前提是，北境邪阵必须破，张横要救出来，剑阁的人，朕要活的。若此事办砸，或他们另有二心……‘渡鸦’就没有存在的必要了。”
“是，老奴明白。”王德海躬身。
“封不悔找到了吗？”萧景问陈望之。
“已有眉目。据北境旧部传来的消息，封不悔当年被排挤出京后，心灰意冷，隐居于北境‘铁剑门’旧址附近，自称‘守墓人’，鲜少与人来往。已派人持陛下密旨前去寻访，最迟明日应有回音。”
“好。一旦找到，让他即刻秘密进京见朕。”萧景看向徐猛，“镇国公，你挑选的护卫，可妥当了？”
徐猛点头：“二十人，皆是北军老卒，臣之心腹。家小皆在京城，忠心无虞。为首者名叫‘韩烈’，是张横当年在孤山堡的副手，悍勇机警，精通北地山林战法，对张横感情极深。得知张横可能还活着，他第一个请命。”
“让他来见谢云织。”萧景道，“告诉韩烈，此去北境，明面上一切听谢主事调遣。但若事有危急，谢主事安危为第一，带她走。其他的……见机行事。”
“臣明白。”
“谢云织那边，”萧景转向陈望之，“相爷去交代。给她便宜行事之权，可调用北境三州府库应急钱粮，可要求地方衙门有限协助。但记住，她的主要任务是查账、厘清物资流向、找到朝中内应的确切证据，不是冲锋陷阵。让她带上韩烈的人，也带上朕的告诫——活着回来，账，才能算清。”
陈望之郑重应下。
“都去准备吧。”萧景似乎倦极，挥了挥手，“朕累了。”
陈望之、徐猛、王德海躬身退下。
暖阁内，重归寂静。
萧景独自坐在圈椅里，望着跳动的烛火，久久未动。身体深处传来一阵阵空虚的疼痛，那是强行苏醒、透支心神的反噬，也是国运被侵蚀后，与他深度绑定的玉玺传来的细微悸动。
他能感觉到，北方那片土地上，无数细小的、贪婪的“根须”，正扎进地脉深处，吮吸着养分。也能模糊感觉到，一道微弱的、却坚韧不屈的“气运”火光，在黑暗的地下某处，顽强地燃烧着。
那是张横。
还有一道更加清正、锐利，如同刚刚出鞘的“气运”，正在京城某处凝聚，那是谢云织。
他伸出手，掌心向上。意念微动，一缕淡得几乎看不见的金色气息，从玉玺中渗出，萦绕在他指尖。
【气运标记】启动。
两个微弱的感应，出现在他意识中。一个在北境，遥远，黯淡，但未熄灭。一个在京城，清晰，稳定，正在移动。
他缓缓握紧手掌，将那缕金色气息攥入掌心。
“等着。”他对着虚空，无声地说。
“朕的刀……马上就来了。”
第二节 户部衙门附近，小院，子时
谢云织没有回家。她在户部衙门附近租了间狭小但干净的一进院子，只图离衙门近，省去通勤时间。此刻，小院正房里点着灯，她正在灯下整理行装。
几身换洗的素色衣裙，厚实的棉袄，耐磨的皮靴。一个随身的小算盘，几刀最上好的宣纸，一整套笔墨，以及一个扁扁的、内藏夹层的木匣，里面是她这些年私下整理的一些关键账目抄本和笔记。
最后，她从床底暗格里，取出一个用油布包裹的长条状物件。打开，里面是一柄长约两尺、剑身细窄、剑鞘古旧的佩剑。剑柄缠着磨损的丝线，是父亲留下的遗物。父亲一生清廉，只留下这柄剑，和一句“账目不清，剑不清；人心不正，剑难正”。
她不会武，但这柄剑，她一直带着。
院门外传来轻轻的叩门声，三长两短。
谢云织将剑重新包好，塞入行囊最底层，起身开门。
门外站着两个人。前面是王德海，后面跟着一个铁塔般的汉子。汉子约莫四十，满脸风霜，一道狰狞的刀疤从左眉骨斜划到右腮，穿着一身半旧的黑色劲装，腰佩长刀，站在那里，便有一股久经沙场的肃杀之气扑面而来。
“谢主事，这位是韩烈，镇国公为您挑选的护卫首领。”王德海侧身介绍。
韩烈抱拳，声音沙哑低沉：“韩烈，见过谢主事。奉镇国公将令，率十九名兄弟，护卫主事北境之行。此行，吾等性命，系于主事一身。但有所命，万死不辞。”
谢云织看着韩烈，目光平静。她能看出这汉子眼中深藏的悲痛与焦灼，那是为生死不明的兄弟张横。也能看出那悲痛焦灼之下，被强行压制的铁一般的纪律和忠诚。
“韩壮士请进。”她侧身让开。
韩烈摇头：“不必。卑职就在门外守着。主事若有吩咐，随时召唤。”他顿了顿，补充道，“镇国公交代，主事此去，是查账，是寻线，不是打仗。遇到险情，卑职等会带主事走。但……若有机会，能救张头儿……”他声音哽了一下，没再说下去。
“我尽力。”谢云织只说了三个字。
韩烈重重点头，不再多言，后退一步，如同门神般立在院门阴影里，与夜色融为一体。
王德海从怀中取出几样东西，递给谢云织：“主事，这是陈相让咱家交给您的。空白盖印的文书三份，紧要时可填用。北境三州钱粮急调令牌一面，凭此可调用各州府库白银五千两以下，粮千石以下，无需另行请示。还有，陛下口谕……”
他压低声音，将萧景的交代说了一遍。
谢云织默默接过，仔细收好。听到最后“活着回来，账，才能算清”时，她指尖几不可查地颤了一下。
“多谢王公公。”她行礼。
“主事保重。”王德海深深看了她一眼，转身离去。
谢云织关上门，背靠着冰冷的门板，站了片刻。然后她走回灯下，继续收拾行囊。动作依旧一丝不苟，只是速度慢了些。
她知道前路凶险。邪修，阵法，内奸，北境错综复杂的势力，还有对皇帝、对镇国公、对韩烈这些把命交到她手上的人的承诺。
但奇怪的是，她并不十分害怕。
心中反而有一种奇异的平静，和一种……隐隐的灼热。
像是一直以来，她只在账册数字间追寻的“真实”与“公道”，第一次有了一个清晰可见的、需要她亲自去斩开的目标。
她摸了摸行囊底层那柄父亲留下的剑。
账目不清，剑不清。
人心不正，剑难正。
父亲，女儿这次，可能真的要用上这柄剑了。
第三节 北境，荒谷地下溶洞，水牢
黑暗。粘稠的、带着浓重血腥和潮湿霉味的黑暗。
水是冰的，浸到胸口。铁链从石壁延伸下来，锁住手腕脚腕，冰冷的金属几乎要嵌进骨头里。每动一下，铁链摩擦着早已皮开肉绽的伤口，带来钻心的疼。
张横靠在滑腻的石壁上，仰着头，艰难地呼吸。胸口靠近心脏的位置，新添了一道寸许长的伤口，皮肉外翻，被粗糙地撒了些药粉止血，但依旧有细微的血珠，缓慢地渗出来，滴入身下的污水中。
每日取心头血。不多，只要三滴。但日复一日，仿佛要将他的生命一点点抽干。
更可怕的是取血的过程。那个穿着黑袍、看不清面目的阵法师，会用一根漆黑的骨针刺入伤口，念诵晦涩的咒文。骨针刺入的瞬间，不仅剧痛，更有一种阴冷邪恶的力量随之侵入，撕扯他的神魂，窥探他的记忆。
所幸，怀中国公爷给的那面小铁牌，每次在最后关头，都会散发出微弱的暖意，护住他意识最核心的部分，让对方的搜魂难以彻底。他不知道这铁牌是什么，只知道这是国公爷给的，是保命的东西。
他咬牙忍着。意识在剧痛和阴冷中浮沉。他想起冲进谷口的兄弟们，想起老灰扑上来挡剑的身影，想起山猫最后那声“头儿快走”，想起陈五带着钉子狂奔而去的背影……
他们还活着吗？钉子送到了吗？陛下……知道了吗？
哗啦——
远处传来铁门开启的声响，和脚步声。
张横勉力抬起头。昏黄的火把光芒从通道尽头蔓延过来，映出两道身影。前面是个干瘦佝偻、穿着杂役灰衣的老者，提着一只木桶。后面跟着一个黑袍人，正是每日来取血的阵法师属下之一。
杂役老者走到水牢边，放下木桶，里面是些看不清内容的糊状食物。他颤巍巍地拿起木勺，舀了一勺，递到张横嘴边，低垂的眼皮下，浑浊的眼睛几不可查地朝张横眨了一下。
张横心中一动。这老者他认得，是负责给水牢“血引”送饭的杂役，来了有几天了，一直沉默寡言。但这眼神……
他配合地张嘴，吞下那勺冰冷的糊状物。味道难以形容，但能果腹。
黑袍人冷漠地看着，等张横吃完，才走上前，手中多了一根漆黑的骨针。
又来了。
张横闭上眼，绷紧肌肉。
骨针刺入胸口旧伤。熟悉的、撕裂灵魂般的剧痛和阴冷再次袭来。他死死咬住牙关，不让自己哼出声。意识开始模糊，无数破碎的画面在脑海中翻腾——孤山堡的烽火，国公爷严厉的脸，京城巍峨的城墙，还有……一双深不见底、仿佛带着金光的眼睛……
是陛下？
就在他意识即将彻底沉入黑暗，怀中铁牌开始发烫的瞬间——
“咚。”
一声极其轻微、仿佛石头落入水中的声音，从水下极深处传来。
声音很轻，混在水滴声和黑袍人念咒的呢喃中，几乎微不可闻。
但张横听到了。那杂役老者舀饭的动作，也几不可查地顿了一下。
黑袍人似乎专注于取血和咒文，并未察觉。
“咚……咚……”
又是两声，间隔规律，仿佛带着某种节奏。
张横的心脏，猛地一跳。
这不是普通的声音。这是……暗号？是国公爷当年在北境军中，斥候之间用来短距联络的简易密码！用特定的节奏敲击石头或树干，代表不同的意思！
这水牢之下，是暗河！声音是从水下传来的！
是谁？谁在水下？
“咚、咚咚、咚……”
声音断断续续，但节奏越来越清晰。
张横集中全部残存的精神，去辨别那节奏。
【外……有……援……】
【地……听……等……】
地听？是“地听”之术？这个杂役老者？
张横猛地看向那低着头的杂役。老者依旧面无表情，但握着木勺的手指，指节因为用力而微微发白。
黑袍人似乎完成了今日的取血，拔出骨针。三滴暗红近黑、散发着不祥气息的血液，悬浮在骨针尖端。他小心地将血液引入一个玉瓶，看都没看张横和杂役一眼，转身离去。
铁门重新关闭，脚步声远去。
水牢重归黑暗寂静，只有水声滴答。
杂役老者慢吞吞地收拾木桶，动作似乎比平时更慢了些。在即将离开时，他弯下腰，仿佛要系紧草鞋的带子，嘴唇几不可查地动了动，一丝微弱到极致、仿佛气流的声响，飘入张横耳中：
“三日……子时……水流有变……跟紧……”
说完，他直起身，提着木桶，蹒跚着走入通道黑暗，消失不见。
水牢里，只剩下张横一人。
他泡在冰冷刺骨的水中，胸口伤口火辣辣地疼，但心中那簇几乎熄灭的火苗，却猛地窜起一丝微弱的亮光。
外有援。
地听。
三日，子时，水流有变。
国公爷的人来了？还是……陛下派的人？
他艰难地抬起被铁链锁住的手，摸了摸怀中那枚已恢复冰凉的小铁牌。
等着。
老子……还没死透呢。
他咧开干裂出血的嘴唇，对着无边的黑暗，无声地，笑了笑。
第四节 剑阁，北境分坛，密室
烛火幽绿，映着四壁狰狞的鬼怪浮雕。
黑骨长老盘坐在一张完整的黑熊皮上，面前悬浮着一面水镜。水镜中雾气翻腾，隐约显出荒谷地下溶洞的部分景象，尤其是那位于溶洞最深处、被九根巨大黑钉环绕、表面爬满猩红符文、正在微微搏动的血色祭坛。
祭坛中心，一团粘稠的暗红血光正在缓缓旋转，散发出令人心悸的吸力。血光中，隐约可见无数痛苦扭曲的面孔，嘶吼挣扎，却又被无形的力量束缚、碾碎，化为最精纯的血煞之气，注入祭坛底座，顺着那些延伸进地脉的黑钉，输送向未知的远方。
“进度如何？”黑骨开口，声音干涩嘶哑，如同两块骨头在摩擦。
水镜旁，一名负责看守祭坛的筑基期弟子躬身回道：“启禀长老，主阵眼‘九幽血煞聚灵阵’已完成九成二。北境三州过去三月收集的‘血食’魂魄与精气，已注入七成。按目前速度，最多再需十二日，便可彻底完成，连通地脉主灵，启动‘夺运’。”
“十二日……”黑骨眼中幽光闪烁，“太慢了。南边传来消息，凌天羽师弟的本命剑气玉简彻底碎裂，他在大胤京城那边的布置，可能出了大纰漏。大胤那个小皇帝，虽然昏迷，但难保没有后手。还有，我们埋在荒谷外围的‘子钉’，前两日被毁了一根。”
弟子一惊：“子钉被毁？莫非朝廷察觉了？”
“未必是朝廷官方。”黑骨冷冷道，“可能是误闯的凡人，或者……某些不开眼的蝼蚁。但无论如何，不能再拖。传令下去，加快‘血食’收集。北境那些流民、边军冲突的‘战损’，都可以用上。最迟……十日，我要此阵完成，开始逆转地脉，抽取大胤北境国运！”
“可是长老，若强行加快，血食品质恐难以保证，且容易引起本地官府甚至边军注意……”
“顾不了那么多了。”黑骨打断他，眼中闪过一丝狠厉，“凌无痕师兄已启动‘乙字计划’，南边那几个属国即将陈兵边境。大胤朝廷的注意力会被吸引过去。这是我们最后的机会。必须在大胤皇帝醒来，或者朝廷真正反应过来之前，完成夺运！只要此阵成，抽取北境三成地脉灵机，我剑阁便多一分底蕴，而大胤……将元气大伤，届时内外交困，便是我们的机会！”
“弟子明白！”筑基弟子凛然应命。
“还有，”黑骨看向水镜中那血色祭坛，“那个叫张横的军汉，心头血品质如何？”
“回长老，此人意志坚韧，气血旺盛，且似乎是体修路子，心头血中蕴含一丝微弱战意与煞气，对滋养祭坛、催发血煞有奇效。只是……其神魂深处似有禁制保护，搜魂难以彻底，不知其背后是否还有人。”
“无妨。继续取血，榨干他最后一点价值。十日后，阵法启动之时，将他……投作主祭品之一，以他魂魄为引，激发大阵最大威能。”黑骨语气漠然，仿佛在说处理一件器物。
“是！”
“下去准备吧。告诉所有人，这十日，给我盯紧了。任何风吹草动，格杀勿论！”
“遵命！”
筑基弟子退下。
密室里，只剩下黑骨一人，和幽绿烛火映照下的狰狞浮雕。
他盯着水镜中那缓缓旋转的血色祭坛，干瘦的脸上，露出一抹贪婪而期待的笑容。
“大胤的国运……多么美味的补品……”
“快了，就快了……”
第五节 京城，镇国公府书房，黎明前
徐猛站在巨大的北境地形沙盘前，手里拿着几面代表不同势力的小旗，却久久没有落下。
窗外，天色将明未明，是最黑暗的时候。
书房门被推开，韩烈一身露水，大步走进，单膝跪地：“国公爷，谢主事已安顿好，明日一早即可出发。兄弟们也都准备好了。”
徐猛“嗯”了一声，目光依旧盯着沙盘上“荒谷”的位置。
“韩烈，”他忽然开口，“你跟了张横多久？”
“回国公爷，朔风元年到朔风三年，整整三年，在孤山堡。卑职是张头儿的副尉。”韩烈声音低沉。
“他这人，怎么样？”
韩烈沉默了一下，道：“张头儿……话不多，但对底下兄弟没得说。有赏分下来，自己留最少。有仗打，冲在最前。朔风二年冬，狄人夜袭，堡墙将破，是张头儿带我们三十人逆袭，砍了狄人百夫长的脑袋，自己肚子上挨了一刀，肠子流出来，塞回去接着打……那一仗，我们活下来九个。”
徐猛的手指，捏着一面代表“边军精锐”的红色小旗，指节发白。
“这次去，你的任务，是护住谢主事，查明真相，找到朝中内鬼的实证。”徐猛缓缓道，每个字都像从铁砧上砸出来，“但若……有机会，张横还活着……你知道该怎么做。”
韩烈猛地抬头，眼中爆发出骇人的光芒：“卑职明白！只要张头儿还有一口气，爬，我也把他从鬼门关爬回来！”
“不是爬。”徐猛转过身，目光如电，看着韩烈，“是杀进去，把人抢出来。我给你的那二十个人，是北军最后的老底子，是以一当十的死士。必要时，可以动用我在北境的所有暗线，甚至可以……调动边军！但记住，要快，要狠，要干净。不能给任何人留下把柄，更不能让北境真的乱起来。”
“国公爷……”韩烈喉咙哽住。
“我不是让你去送死。”徐猛走到他面前，铁钳般的手按住他肩膀，“是要你们，都活着回来。张横要活着回来，你，还有那十九个兄弟，也要活着回来。北境的债，要讨。但人，比债重要。明白吗？”
韩烈重重点头，虎目含泪：“明白！卑职……定不负国公爷所托！”
“去吧。天亮了，就出发。”徐猛松开手，背过身去。
韩烈重重磕了个头，起身，大步离去。
书房里，又只剩下徐猛一人。他走到窗前，看着东方天际那抹越来越亮的鱼肚白。
沙盘上，那面代表“荒谷”的黑色小旗，在渐亮的天光中，显得格外刺眼。
他仿佛能听到，北方风雪中，利刃出鞘的嗡鸣，和兄弟们压抑的怒吼。
“等着。”
他对着北方，无声地说。
“国公爷……来接你们回家。”
天，终于亮了。
第一缕晨光，刺破云层，照在巍峨的京城城楼上，也照向北方，那片被冰雪覆盖、暗流汹涌的辽阔土地。
（第十五章 完）