第九章 归途暗涌
第一节 京城，子时，丞相府
烛火跳了一下。
老丞相陈望之放下笔，揉了揉发涩的眼睛。桌案上堆着半尺高的奏折，都是从南方六百里加急送来的。江州的捷报，湖州的平蝗奏章，越州的……乱象。
最后那份，字迹潦草，是徐猛亲笔，用只有他们两人懂的密文写的。
“陛下力竭，重伤垂死，正秘密返京。消息恐已走漏。京中恐有变。慎之。”
陈望之盯着那几行字，看了足足一炷香时间。然后他拿起烛台，将纸条凑近火焰。纸张蜷曲，焦黑，化作细灰，落在砚台里，混了墨，再也看不出痕迹。
做完这一切，他起身，走到窗边。窗外是沉睡的京城，屋宇连绵，灯火零星。更夫敲梆子的声音远远传来，三更天了。
“来人。”他声音不大。
阴影里转出一个老仆，无声无息。
“去请禁军统领赵无极，右都御史李严，还有……内务府总管王德海。”陈望之顿了顿，“走后门，分开请，别让人瞧见。”
“是。”老仆躬身退下。
陈望之重新坐回案前，摊开一张空白折子，提笔蘸墨，却悬在半空，久久未落。
陛下赢了，也输了。
赢了一场赌上国运的仗，输了大半条命，还可能输了京城的安稳。
他想起先帝临终前，拉着他的手，气若游丝：“望之……朕把这个不成器的儿子……和这个千疮百孔的江山……托付给你了。”
不成器的儿子，如今正躺在回京的马车上，生死不知。
千疮百孔的江山，暗处的虫子正要趁着主人病重，钻出来啃噬。
笔尖一滴墨，终于落下，在宣纸上洇开一团浓黑。
第二节 官道，夜，马车
马车走得很慢。
徐猛不敢快。每一下颠簸，车里那个微弱的气息都可能断掉。青木宗主留下的丹药吊着命，但也只是吊着。皇帝的脸色灰败得像旧纸，呼吸轻得几乎听不见，只有胸口那点微弱的起伏，证明他还活着。
三十来个残兵，围在马车前后。没人说话，只有马蹄声、车轮声，和粗重的喘息。每个人都带着伤，简单包扎的布条渗着血，在夜色里变成深褐色。
“将军，”赶车的亲兵哑着嗓子开口，眼睛盯着前方黑黢黢的路，“前面……是落马坡。”
徐猛“嗯”了一声。落马坡，地势险，林子密，是个埋伏的好地方。他没下令停，也没下令加快。速度没变，只是握着刀柄的手，紧了些。
马车缓缓上了坡。
坡顶有风，吹得两旁林子哗哗响，像无数人在窃窃私语。
然后，风里传来了别的声音。
很轻，是弓弦拉紧的摩擦声，是金属轻轻磕碰的脆响。
徐猛没回头，低声说了句：“护住马车。”
三十多个残兵，动作划一地散开，背对马车，面朝外，刀出鞘，弓上弦。没人慌乱，甚至没人多看两旁林子一眼。都是北境尸山血海里滚出来的老卒，知道什么时候该怕，什么时候不该。
林子里，有人叹了口气。
“徐将军，何必呢。”声音从四面八方传来，飘忽不定，“把车上的人留下，你们可以走。陛下……不，先帝许你们的荣华富贵，剑阁可以给双倍。”
徐猛坐在车辕上，没动：“藏头露尾的，是没脸见人，还是长得丑？”
林子里静了一瞬。
“找死。”
话音落，箭出。
不是一支，是一片。黑色的箭矢从林间各个角度射来，破风声尖利。目标是马车，尤其是拉车的马。
徐猛动了。
他跳下车辕，不是躲，是迎着箭雨撞了过去。刀光在身前泼出一片扇面，叮叮当当，火星四溅，大部分箭被他磕飞。但箭太多，太密。一支箭擦过他脸颊，带出血线。两支箭钉在他肩甲上，入肉三分。他哼都没哼。
残兵们也动了。他们没去格挡射向马车的箭，而是用身体去挡。噗噗的入肉声闷响，有人倒下，但马车完好。
第一波箭雨歇了。
林子里走出十几个人。黑衣，蒙面，手里提着剑，剑身泛着淡青色的光，是修士。为首一个，个子不高，眼神像淬了冰。
“不愧是北境杀出来的狼。”蒙面人看着徐猛肩上的箭，“可惜，狼老了，牙钝了。”
徐猛把刀换到左手，右手抓住肩上箭杆，咔嚓一声折断，箭头留在肉里。血涌出来，他看都不看。
“牙钝了，”他说，“还能咬断喉咙。”
他扑了上去。
没有章法，没有技巧，就是扑。像一头受伤的孤狼，扑向领头的鬣狗。
刀光剑影撞在一起。
残兵们也吼着冲了上去，对上剩下的黑衣人。人数劣势，伤势更重，但他们冲得没有一丝犹豫。刀砍进骨头，剑刺穿胸膛，骨头断裂的声音，压抑的惨叫，在夜色里混成一团。
徐猛和那蒙面人头领对砍了三刀。三刀，火星乱迸。对方剑法精妙，灵力浑厚，每一剑都震得徐猛虎口发麻。但他不退，反而越打越往前挤，几乎贴到对方身上。第四刀，他没用刀锋，用刀柄，狠狠砸在对方胸口。
蒙面人闷哼一声，后退半步。
就这半步，徐猛的刀到了，不是砍，是捅，从下往上，捅向对方小腹。蒙面人回剑格挡，慢了半分。刀尖扎进侧腹，不深，但足够让对方动作一滞。
徐猛丢了刀，合身撞上去，左手铁钳般扣住对方握剑的手腕，右手成拳，照着对方面门，一下，两下，三下。
鼻梁骨碎裂的声音。
蒙面人软下去。
徐猛捡起地上的刀，拄着，喘着粗气，看向周围。
还站着的残兵，不到十个。黑衣人也倒了大半。剩下几个，看着头领血肉模糊的脸，再看看徐猛和他身后那几个浑身是血却依然握紧刀的老兵，犹豫了。
徐猛咧嘴，露出染血的牙：“再来？”
黑衣人退了一步，又一步，转身没入林中。
徐猛没追。他走到马车边，掀开车帘往里看。萧景还躺着，没醒，但呼吸似乎平稳了一点点。他放下车帘，对还能动的兵说：“收拾一下，把兄弟们……带上。”
“将军，马死了一匹。”亲兵低声说。
“卸了车，用另一匹驮着陛下。”徐猛说，“我们走回去。”
第三节 意识深处，一片混沌
没有光，没有声音，没有上下左右。
萧景悬浮着，或者说，存在着。他感觉不到身体，只剩下一点模糊的“我”的认知。像是沉在最深的海底，黑暗，安静，连时间都失去了意义。
偶尔，会有一些碎片漂过来。
是声音。很模糊，隔着厚厚的水。
“……娘，皇帝爷爷真的把大水治好了吗？”
“治好了，娃，治好了，咱们有地种了……”
“……老天爷开眼，蝗虫散了……”
“……狗日的白骨道，害死我全家……陛下给报仇了……”
是画面。褪色的，晃动的。
江州大堤上，一个瘦小的孩子把一朵快蔫了的野花，小心插在湿润的泥土里。
湖州田埂边，老农抓起一把由蝗虫化成的黑土，捧到嘴边尝了尝，然后跪下来，对着北方磕头。
越州山谷外，幸存的百姓远远望着离去的马车，有人低声啜泣，有人默默作揖。
还有温度。一丝丝，一缕缕，极其微弱的暖意，从四面八方渗进来，渗进这片混沌的黑暗里。很慢，但持续不断。像冬日将尽时，第一缕破开冰层的阳光。
暖意汇集的地方，有一点微光。
是玉玺。缩小了无数倍，悬浮在混沌中央，散发着温润的、持久的光。
光里，似乎有些影子在动。看不真切，像是披甲执戈的战士，像是高冠博带的文士，像是躬身劳作的农人……无数的人影，层层叠叠，朝着玉玺，也朝着萧景这点残存的意识，躬身，行礼。
然后，有声音直接在“他”的意识里响起，不是听到，是感受到：
“后来者……”
“持玺者……”
“护我山河者……”
声音苍老，威严，却又带着一丝疲惫和欣慰。
“朕……等得太久了。”
第四节 京城，黎明前，丞相府密室
烛火点了第三根。
陈望之对面坐着三个人。禁军统领赵无极，四十出头，面庞刚毅，手指关节粗大。右都御史李严，清瘦矍铄，眼神锐利。内务府总管王德海，白白胖胖，总眯着眼，像尊笑面佛。
“消息瞒不住。”赵无极开口，声音硬邦邦，“昨夜西直门换防，羽林卫的人被调走了一半，换上了虎贲卫的人。虎贲卫指挥使是国舅爷的人。”
国舅爷，指的是已故先皇后的弟弟，镇国公徐猛的亲舅舅，但和徐猛不是一路人。贪财，好权，一直觉得外甥拥立萧景是挡了他的路。
“不止。”李严语气冰冷，“半个时辰前，都察院收到密报，说陛下在越州轻敌冒进，身陷重围，恐已……驾崩。奏报的人，是越州按察使，刘谨。”
“刘谨是玄诚子举荐的。”王德海慢悠悠开口，依旧笑眯眯，“玄诚子虽然被陛下打发去江州治水，可他那些徒子徒孙，还在京里。宫里，朝堂上，都有。”
陈望之没说话，手指在桌上轻轻敲着。
“宫里有什么动静？”他问王德海。
“太后娘娘昨夜去了奉先殿，祈福到现在没出来。几位太妃宫里倒是安静。”王德海眯着眼，“就是……荣禧宫那位，派人往宫外递了三次帖子。”
荣禧宫，住着先帝的容妃，国舅爷的亲妹妹。
“帖子去哪了？”
“一次去了国舅府，一次去了户部张尚书府上，还有一次……”王德海顿了顿，“去了城东的‘清心观’。”
清心观，玄诚子出家前的道场，现在是他在京城的据点。
陈望之敲桌子的手指停了。
“他们要动，就在这几天。”他缓缓道，“趁陛下未归，消息未明，先把水搅浑，最好能‘请’出太后懿旨，或‘发现’先帝遗诏，另立新君。最不济，也要把持宫禁，控制中枢，等陛下真出了事，他们便是从龙首功。”
“丞相，我们怎么办？”赵无极问，“虎贲卫要是真敢封闭宫门，我麾下三千禁军，不是吃素的。”
“不能硬来。”陈望之摇头，“一动刀兵，就是给了他们‘清君侧’的口实。陛下浴血奋战挣来的民心，不能毁在内讧上。”他看向李严，“李大人，你那都察院，还能动吗？”
李严冷笑：“刘谨那封密报，我已经扣下了。都察院里几只蛀虫，也盯死了。他们敢递‘劝进’的折子，我就敢当朝参他们‘欺君罔上，勾结妖道’！”
“好。”陈望之又看向王德海，“王公公，宫里，尤其是太后和几位老太妃那里，务必稳住。陛下吉人天相，定能平安归来。在这之前，宫里不能乱。”
王德海收起笑容，肃然点头：“老奴明白。”
“赵将军，”陈望之最后看向赵无极，“你的人，化整为零，盯死国舅府、清心观、还有虎贲卫的几个大营。他们不动，我们不动。他们若动……”陈望之眼中寒光一闪，“你知道该怎么做。”
赵无极抱拳：“末将领命！”
“还有，”陈望之从怀里摸出一块非金非木的令牌，放在桌上，“这是陛下离京前，秘密交给我的。凭此令，可调动城外‘龙骧’‘虎翼’两营。不到万不得已，不要用。”
三人神色一凛。龙骧、虎翼两营，是先帝留下的真正精锐，人数不多，但个个是以一当百的死士，只听皇帝调遣。陛下连这个都给了陈望之……
“陛下信我，我信诸位。”陈望之看着他们，“江山飘摇，陛下在外以命相搏。你我坐镇中枢，若让宵小得了逞，还有何面目去见陛下，去见先帝？”
烛火噼啪一声，爆了个灯花。
天，快亮了。
第五节 官道，清晨，马车
徐猛背着萧景，走在最前面。
马死了，车坏了，只能步行。剩下的八个兵，互相搀扶着，跟在后面。每个人身上都挂着彩，走路一瘸一拐，但没人掉队。
路很长，京城还在百里之外。
徐猛走得很稳，尽量不让背上的皇帝颠簸。他能感觉到，陛下心口那点微弱的跳动，还在。很慢，但很顽强。
像野草，烧不尽。
远处地平线上，泛起鱼肚白。
晨光熹微中，前方官道出现了一个简陋的茶棚。一个老汉正在生火，炊烟袅袅升起。
徐猛停下脚步，眯眼看了看。兵士们也停下，手按上了刀柄。
茶棚里，只有老汉一人。
徐猛慢慢走过去。老汉抬头看见他们这一行人浑身浴血的样子，吓了一跳，手里的柴火都掉了。
“老丈，莫怕。”徐猛开口，声音沙哑，“讨碗热水，润润嗓子。我们给钱。”
老汉战战兢兢，舀了热水递过来。徐猛先自己喝了一口，等了片刻，才小心喂给背上的萧景一点。
热水顺着萧景干裂的嘴唇渗进去一点。
就在这时，萧景那一直紧闭的眼皮，极其轻微地，颤动了一下。
徐猛浑身一震，几乎不敢相信自己的眼睛。他屏住呼吸，紧紧盯着。
又一下。
虽然微弱，但确实动了。
徐猛猛地抬头，看向京城的方向，布满血丝的眼里，第一次燃起了一点名为希望的光。
他哑着嗓子，对身后同样屏住呼吸的兵士们说：
“陛下……要醒了。”
“咱们，加快点脚程。”
晨光彻底撕开夜幕，照亮了官道，也照亮了这群伤痕累累、却挺直脊梁奔向京城的背影。
远处，京城的轮廓，在晨曦中渐渐清晰。
（第九章 完）