陈默的军用指南针在掌心疯狂旋转，指针像被无形的手拧成麻花。这是进入鬼哭峡的第三个黎明，潮湿的空气里弥漫着铁锈与腐殖土混合的怪味，远处雪山融水汇成的溪流正发出不自然的嗡鸣——那声音频率太高，正常人耳本应听不见。
“银翼，看天上。”他扯了扯身旁外星盟友的胳膊。
两米高的银色身影仰头时，金属质感的皮肤反射着诡异的紫光。原本湛蓝的天幕此刻布满蛛网般的裂痕，某种粘稠的暗物质正从裂缝中缓缓渗出，在云层上勾勒出类似电路板的纹路。这不是地球该有的天象，却与翻译水晶里记载的“虚空裂隙”描述完全一致。
“危险。”银翼吐出两个字，能量手环突然发出刺耳鸣叫。这个昨晚刚充过电的外星装置此刻正急促闪烁红光，表面浮现出扭曲的符文——陈默认出这是第六章破解的警告符号，意为“空间结构不稳定”。
沼泽在此时开始沸腾。
起初只是几个细密的气泡从墨绿色的淤泥中升起，接着水面像被投入石子般泛起涟漪。但诡异的是，那些涟漪没有向外扩散，反而向内塌陷成漩涡。陈默猛地拽住差点靠近的银翼，就在那瞬间，直径三米的沼泽区域突然整体向上隆起，形成倒扣的碗状，数十只青蛙和水藻被无形的力场托举在半空中，保持着挣扎的姿态凝固不动。
“反重力气泡。”陈默想起翻译水晶里的另一段记载，“碰到会被传送到随机地点。”
话音未落，气泡突然炸裂。青蛙和水藻像被抛射的子弹般四散飞溅，其中一只青蛙擦着陈默的耳畔飞过，竟在岩石上撞出硬币大小的凹痕。更令人毛骨悚然的是，气泡破裂处的水面浮现出一张人脸——那是三天前失踪的参赛选手“眼镜”，他的眼球凸出眼眶，嘴巴大张着，似乎在无声地呐喊，几秒钟后便沉入淤泥消失不见。
“他还活着？”银翼的声音第一次出现波动。
“不，”陈默从背包里抽出消防斧，斧刃在紫光下泛着冷光，“那是空间重叠的残影。就像把两张照片叠在一起，我们看到的是过去的他。”他想起《鲁班经》残页里的记载：“天地交征之时，阴阳相错，鬼神显形。”爷爷的手札原来不是迷信。
队伍里突然响起尖叫。负责警戒的网红博主林薇正指着左前方的灌木丛，她的运动相机掉在地上，镜头对着天空不停抽搐。顺着她颤抖的手指望去，陈默的瞳孔骤然收缩——那些本该静止的蕨类植物正在移动，羽状复叶像无数只绿色手掌，正以关节扭曲的姿势缓慢爬行。
“星光植物。”银翼的手环红光更盛，“夜晚…会攻击。”
“现在是白天！”林薇的声音变调，“规则里说只有晚上才会——”
她的话被戛然而止的吞咽声取代。一株藤蔓突然从地下钻出，像蟒蛇般缠住她的脚踝。陈默看清了藤蔓表面的细毛——那根本不是植物纤维，而是类似昆虫腿的节肢结构，每根细毛末端都长着倒钩。
“砍断它！”退役特种兵老赵挥着工兵铲冲过去，却在接触藤蔓的瞬间发出惨叫。铲刃与藤蔓碰撞的地方迸出火花，藤蔓竟像金属般坚硬。更诡异的是，被铲开的断口处流出荧光绿的汁液，滴落在地时发出“滋滋”声，地面立刻冒起白烟。
陈默想起艾草。第六章破解的符文明确提到这种植物对B族造物的克制作用。他迅速从背包侧袋掏出用防水布包裹的艾草捆，这是昨天在针叶林采集的，本想用来驱虫。当他将点燃的艾草凑近藤蔓时，那些节肢状细毛立刻剧烈抽搐，仿佛碰到烙铁般缩回地下。
“所有人，用艾草！”陈默大吼着分发艾草捆，“保持燃烧状态，它们怕这个！”
混乱中，没人注意到老赵的眼神正在变化。他的瞳孔逐渐变成竖线形，皮肤下隐约有淡蓝色的血管在流动。这个在第一章徒手打死过黑熊的硬汉，此刻嘴角正不受控制地向上咧开，露出诡异的笑容。
陈默在分发艾草时突然感到一阵寒意。他猛地转身，正好对上老赵的视线。那双眼睛里已经没有丝毫人类的情感，只有冰冷的审视，仿佛在评估猎物的价值。更可怕的是，老赵的右手正悄悄摸向腰间的战术匕首——那里插着昨天找到的B族通讯器，一个刻满符文的金属装置。
“小心老赵！”银翼突然释放能量手环。淡蓝色的冲击波以两人为中心扩散，老赵被震得后退三步，匕首“哐当”落地。在冲击波扫过的瞬间，陈默清楚看到老赵耳后浮现出网状的发光血管，那是影魔的典型特征。
“他被控制了？”林薇抱着消防斧瑟瑟发抖。
“不，”陈默握紧艾草捆，火焰烤得掌心发烫，“他就是影魔。或者说，他的身体被影魔占据了。”第六章破解的资料里写得很清楚：B族能通过通讯器将影魔孢子植入人体，控制宿主行动。
被揭穿的影魔发出非人的嘶吼，身体开始扭曲膨胀。原本180公分的壮汉在三十秒内拉伸到两米，皮肤撕裂处露出暗红色的肌肉纤维，手指变成镰刀状的利爪。最恐怖的是它的头部，脸皮像融化的蜡般脱落，露出下面类似昆虫口器的器官，口器周围环绕着六只复眼，每只眼睛里都倒映着不同参赛者的脸。
“分开跑！”陈默推了银翼一把，“去雪山方向，那里有飞船残骸，也许能找到对抗它的方法！”他同时吹响了求生哨，用三短一长的国际求救信号——这是事先约定的分散信号，虽然他知道在这种环境下不会有救援，但至少能让其他幸存者警觉。
影魔选择了追击陈默。这个决定似乎经过精密计算，它四肢着地，以猎豹般的速度在沼泽边缘狂奔，利爪在岩石上划出火星。陈默故意朝着反重力气泡密集的区域跑，他注意到影魔在接近气泡时速度会明显减慢，显然也忌惮这种空间异常。
“这边！”银翼突然折返，能量手环再次亮起。这次他没有释放冲击波，而是将能量集中在掌心，形成篮球大小的光球。当影魔扑来的瞬间，光球准确命中它的胸口。
爆炸声震耳欲聋。影魔被轰飞出去，撞断三棵碗口粗的树木才停下。但令人绝望的是，它胸口的伤口正在以肉眼可见的速度愈合，发光血管像蚯蚓般蠕动，修复着受损的组织。
“能量…不足。”银翼单膝跪地，银色皮肤失去光泽，“需要…阳光充电。”
陈默这才意识到，天空的裂隙正在扩大，已经遮蔽了三分之一的太阳。没有足够的光照，银翼的能力无法完全发挥。而影魔已经重新站起，这次它学聪明了，保持在能量手环的攻击范围之外，用复眼死死锁定两人。
沼泽中央突然传来巨响。又一个反重力气泡破裂了，这次浮现的不是人脸，而是一架直升机——机身印着“救援”字样，螺旋桨正在旋转，却没有产生任何气流。陈默立刻认出这是黑棘的海市蜃楼，第六章破解的符文明确警告过：“虚假救援是B族的诱饵。”
但远处的林薇显然没意识到危险。那个一直梦想成为百万粉丝博主的女孩，此刻正发疯般朝直升机跑去，边跑边喊：“救我！我知道真相！我可以告诉你们外星人在哪里！”
“别去！”陈默想阻止已经来不及。林薇的脚刚踏入气泡残留的区域，身体就像被无形的墙挡住，接着开始不规则地扭曲。她的左手突然出现在三米外的树枝上，还保持着招手的姿势，而躯干仍在向前奔跑，鲜血从断裂处喷涌而出。
“啊——！”凄厉的惨叫响彻山谷。林薇的身体在空间撕裂中被分解成数块，散落在不同位置，每块残肢都还在单独抽搐。最诡异的是她的头颅，滚落到影魔脚边时，眼睛突然转向陈默，嘴唇翕动着，似乎在说什么。
陈默读懂了她的口型：“小心石像。”
影魔在此时发起攻击。它没有扑向陈默，而是用利爪划向自己的大腿，伤口处流出的发光血液在地面汇聚成五芒星图案。随着一阵令人牙酸的骨骼摩擦声，五个和人类等高的石人从地下钻出，它们的身体由沼泽里的岩石构成，眼睛是两颗发光的绿宝石。
“幻觉石像。”银翼艰难地站起来，能量手环彻底熄灭，“会…放大恐惧。”
陈默的心脏骤然收紧。他最恐惧的不是死亡，而是五年前那次任务——在解救人质时误杀平民的画面至今仍会在噩梦中重现。当石人转过头时，他果然看到了那个小女孩的脸，她的胸口插着他射出的麻醉针，鲜血染红了白色连衣裙。
“对不起…”陈默的声音不受控制地颤抖，消防斧从手中滑落。他向前伸出手，想要像当年一样抱起那个孩子，却没注意到石人的手掌已经变成了巨锤，正朝着他的头颅砸来。
银翼用身体挡住了这一击。金属皮肤与岩石碰撞的瞬间，发出令人牙酸的撕裂声。陈默眼睁睁看着外星盟友的左臂被石人硬生生砸断，银色的血液喷溅在自己脸上，带着类似臭氧的刺鼻气味。
“跑！”银翼将断臂指向雪山方向，那里的天空裂隙最稀薄，阳光勉强能穿透，“找…飞船残骸…启动…防御系统…”
石人的第二击接踵而至。这次陈默没有犹豫，他捡起消防斧，用尽全力劈向石人膝盖。令人意外的是，斧刃竟顺利切入——原来这些石像并非实体，而是由影魔血液制造的幻象，只有在受害者产生恐惧时才具有实体。
“恐惧是它们的力量来源！”陈默大喊着，同时强迫自己回想《鲁班经》里的内容，用古代工匠的专注力对抗幻觉，“银翼，想办法充电！”
外星盟友显然明白了他的意思。断臂处的伤口已经停止流血，银色皮肤下的脉络重新开始发光。他拖着受伤的身体走向最近的裂隙，那里虽然遮蔽阳光，但空间不稳定产生的能量波动或许能为手环充能。
影魔发出愤怒的嘶吼。它没想到这个人类竟然能抵抗幻觉攻击。六只复眼同时转向陈默，口器中流出粘稠的唾液，滴落在地时立刻长出食肉藤蔓。陈默突然意识到自己陷入了包围——五个石人呈五角形站位，藤蔓从地下钻出，正在缩小包围圈。
更糟糕的是，天空的裂隙开始滴落黑色液体。那些液体落在地上，竟像活物般汇聚成小溪，朝着沼泽中央流去。陈默想起翻译水晶里最恐怖的一段记载：“虚空之血浇灌大地时，沉睡的远古造物将苏醒。”
他的PTSD在此时突然发作。小女孩的哭声从四面八方传来，混杂着林薇的惨叫和石像的嘶吼。陈默感到太阳穴突突直跳，视线开始模糊，左手不受控制地颤抖——那是当年扣动扳机的手指。
“杀了他！”影魔突然开口说话，声音是无数参赛者的混合体，“杀了他就能结束这一切！你不是一直想赎罪吗？”
石人小女孩的眼睛流出鲜血，伸出小手指向陈默的心脏：“叔叔，为什么要杀我？我只是想给妈妈摘朵花…”
消防斧的斧刃抵住了陈默的胸口。他的意识正在被吞噬，幻觉与现实的边界彻底模糊。就在这时，银翼的吼声穿透了混乱：“陈默！看符文！”
能量手环不知何时已经充能完毕。银翼将手环掷向空中，淡蓝色的光芒在裂隙下炸开，将那些黑色液体组成的溪流照得一清二楚——它们在沼泽中央汇聚成巨大的符文，正是第六章破解的“献祭”符号。而符文中央，一个由岩石构成的巨大头颅正在缓缓升起，它的眼睛是两颗巨大的反重力气泡，里面漂浮着无数扭曲的人影。
“那是…”陈默的恐惧瞬间被更大的震惊取代。
“祭坛。”银翼的声音带着前所未有的凝重，“B族…要打开…星际之门。”
影魔在此时发动总攻。五个石人同时扑来，它们的身体在接触到黑色液体后开始膨胀，变成十米高的巨人。藤蔓从四面八方钻出，形成密不透风的囚笼。陈默背靠着即将完全苏醒的远古祭坛，左手握着消防斧，右手紧攥着艾草捆，看着银翼断臂处流淌的银色血液在地面上画出保护符文——他知道，真正的战斗现在才开始。
天空的裂隙中，某种巨大的阴影正在缓缓下降。
