第二天一早，甄笑棠叼着块昨晚剩下的烤饼，蹲在冷宫西墙根下，眼睛直勾勾盯着墙那边。
墙那边是另一个荒院，比她们这个还大，据说空了七八年，杂草长得比人还高。
“采女，您看什么呢？”小凳子抱着小灰老鼠凑过来。
“看咱们的新厂房。”甄笑棠说。
“厂房？”小凳子没听懂。
“就是扩大生产的地方。”甄笑棠站起身，拍了拍手上的饼屑，“现在这三分菜地，撑死了每天产五斤菠菜。皇上要两斤，咱们自己吃一点，能卖的只剩三斤。三斤够干嘛？六十文钱，一个月才一两八钱——刨去成本，净赚不到一两。”
她伸出三根手指：“想要发财，必须扩大规模。那片院子，我目测至少能开垦两亩地。两亩地种好了，日产百斤不是梦。”
小凳子眼睛瞪圆了：“百、百斤？！那得卖多少钱？”
“按二十文一斤算，一天二两银子，一个月六十两。”甄笑棠眼睛发亮，“一年就是七百二十两！够在宫外买个小院子了！”
小凳子倒吸一口凉气，差点把小灰老鼠掉地上。
“但是采女，”他压低声音，“那边院子……闹鬼。”
“闹鬼？”甄笑棠挑眉。
“真的！”小凳子左右看看，神神秘秘地说，“奴才听杂役房的老太监说过，那院子以前住的是丽妃，犯了事被打入冷宫，后来……在里面上吊死了。从那以后，晚上经常有哭声，还有人看见白影子飘来飘去……”
他打了个哆嗦：“七八年没人敢进去，草都长疯了。”
甄笑棠听完，不但没怕，反而笑了：“闹鬼？太好了！”
小凳子：“……啊？”
“你想啊，”甄笑棠掰着手指给他算，“第一，闹鬼说明没人抢，是块无主地。第二，鬼不吃饭不花钱，不会偷咱们的菜。第三——”
她眼睛更亮了：“万一真有个把鬼魂，说不定还能帮咱们守夜看菜地，省了雇保安的钱！”
小凳子张着嘴，半天没合上。
这、这逻辑……好像也没毛病？
“走！”甄笑棠把最后一口饼塞进嘴里，“叫上陈嬷嬷她们，咱们去实地考察！”
半个时辰后，冷宫创业团队全体成员，站在了隔壁荒院的破木门前。
门上的锁早就锈死了，门板歪歪斜斜，从缝隙里能看到里面齐腰深的荒草。
陈嬷嬷脸色发白：“笑棠，要、要不还是算了……”
柳儿抓着刘姐的袖子，声音发抖：“我、我好像听见里面有哭声……”
刘姐倒是淡定，从怀里掏出把菜刀：“怕什么，鬼还能比德妃可怕？”
“说得好！”甄笑棠给她点赞，“刘姐这觉悟，值得学习。”
她从地上捡了块石头，“哐哐”几下把锈锁砸开，一脚踹开门。
“吱呀——”
门轴发出刺耳的摩擦声。
一股霉味扑面而来。
院子里确实荒得吓人。正屋的屋顶塌了一半，窗户全破了，满地碎瓦断砖。荒草里隐约能看到几截朽烂的桌椅，还有一只破绣鞋。
小凳子吓得缩在甄笑棠身后，小灰老鼠从他怀里探出头，“吱吱”叫了两声。
“别怕。”甄笑棠从刘姐手里接过菜刀，率先走进去，“鬼要真敢出来，咱们就跟它谈谈合作——它帮咱们看院子，咱们给它烧点纸钱，双赢。”
她刚踏进院子三步——
“呜呜呜……”
一阵若有若无的哭声，从正屋方向飘来。
声音凄凄惨惨，在荒院里回荡。
柳儿“啊”一声尖叫，直接跳起来抱住陈嬷嬷。
小凳子腿都软了。
甄笑棠停下脚步，侧耳听了听，然后大声问：“哪位朋友在里面哭？有什么困难说出来，咱们能帮一定帮！”
哭声停了。
院子里一片死寂。
几秒后，哭声又响起来，这次更凄厉了。
“呜呜呜……我好惨啊……死得好惨啊……”
甄笑棠挑眉，继续往前走：“怎么个惨法？说出来让我们开心开心？”
哭声又停了。
正屋方向突然传来“砰”一声响，像是椅子倒地的声音。
紧接着，一道白影从破窗户里一闪而过！
“鬼啊！！！”柳儿吓得闭上眼睛。
陈嬷嬷也倒退两步。
小凳子直接蹲地上抱住头。
只有甄笑棠和刘姐还站着。
刘姐握紧菜刀，甄笑棠却笑了。
“朋友，”她对着正屋方向喊，“你这业务水平不行啊。哭得不够专业，飘得也不够丝滑——我见过专业的鬼，那哭声能绕梁三日，那飘移能拐直角弯。你这顶多算业余爱好者。”
白影僵在窗户后，不动了。
甄笑棠继续说：“要不这样，你出来，咱们面对面聊聊。你要是真有冤屈，咱们帮你申冤。你要是就想吓唬人玩……咱们可以合作，我教你几招更吓人的，你帮我看院子，怎么样？”
院子里安静得可怕。
半晌，正屋门“吱呀”一声开了。
一个穿着白色旧宫装的女人，慢吞吞走出来。
看起来三十多岁，脸色苍白，头发凌乱，但眼睛很亮——此刻正盯着甄笑棠，眼神复杂。
“你不怕？”她开口，声音沙哑。
“怕什么？”甄笑棠反问，“你是鬼吗？”
女人沉默了两秒：“如果我说是呢？”
“那就证明给我看。”甄笑棠摊手，“飘一个？穿个墙？或者变个身？”
女人：“……”
她盯着甄笑棠看了半天，突然笑了：“有意思。你是这几年第一个敢进来的。”
她往前走几步，阳光照在她身上——有影子。
“我不是鬼。”她说，“我是人。以前是丽妃的宫女，叫秋月。丽妃死后，我无处可去，就在这儿躲着，一躲就是七年。”
甄笑棠上下打量她：“躲七年？吃什么？”
“晚上去膳房偷剩饭，去御花园摘野果。”秋月说，“白天不敢出去，怕被人发现抓走。”
“所以你就装鬼吓人，保住这块地盘？”
“对。”秋月点头，“不然早被人占了。”
甄笑棠笑了：“聪明。”
她往前走几步，伸出手：“认识一下，我叫甄笑棠，隔壁冷宫现任CEO——就是总负责人的意思。这两位是陈嬷嬷、柳儿、刘姐，这是小凳子和他养的耗子小灰。”
秋月看着她伸出的手，没握，反而问：“你们来干什么？”
“谈合作。”甄笑棠收回手，也不尴尬，“我们想开发这个院子，种菜卖钱。你熟悉这里，帮我们看院子，我们管你吃住，还给你发工钱，怎么样？”
秋月愣住了：“发……工钱？”
“对。”甄笑棠说，“月钱五百文起步，干得好有奖金。包吃包住——虽然住的条件差点，但比你这破屋强。”
她指了指身后几人：“我们团队现在缺个安保主管兼场地管理员，我觉得你挺合适。”
秋月张了张嘴，没说话。
她在荒院里躲了七年，见过无数被这“闹鬼”传闻吓跑的人。
但眼前这个女人，不但不怕，还要给她发工钱？
“你……不怕我出卖你们？”秋月问，“万一我去告密……”
“你会吗？”甄笑棠反问，“告密有什么好处？继续回来偷剩饭？还是被抓住乱棍打死？”
她笑了：“跟我们干，至少能正大光明地活着。吃热饭，穿干净衣服，还能攒点钱——万一哪天有机会出宫，不至于身无分文。”
这句话戳中了秋月。
她眼神晃了晃，沉默了很久。
“好。”她终于说，“我跟你们干。”
“欢迎加入！”甄笑棠一拍手，“现在，先带我们参观一下未来的生产基地。”
秋月点点头，转身带路。
她在这院子里住了七年，每寸地都熟。哪块土质好，哪块有碎石，哪块朝阳，哪块背阴，门儿清。
甄笑棠越听眼睛越亮。
这哪儿是闹鬼的荒院，这分明是块宝地！
土壤比她们那边还肥，院子更大，还有口没完全枯的水井——稍微修修就能用。
“这地方，开垦两亩地绰绰有余。”甄笑棠站在院子中央，双手叉腰，“秋月，你估算一下，清理杂草、碎石，平整土地，需要多少人手几天？”
秋月想了想：“如果就咱们几个……至少半个月。”
“太慢。”甄笑棠摇头，“必须加快进度。菠菜生长周期二十五天，咱们得赶在下个月前把地整出来，种上第二批。”
她眼珠子转了转：“小凳子。”
“奴才在！”
“你去杂役房打听打听，有没有那种日子过得特别苦，想赚外快的太监宫女。”甄笑棠说，“咱们雇短工，按天算钱，一天十文，管一顿饭。”
小凳子眼睛亮了：“这个行！杂役房好多人一个月才二钱银子，一天十文，干十天就抵一个月了！”
“去吧。”甄笑棠摆摆手，“低调点，别让人知道是咱们雇的。”
“奴才明白！”
小凳子抱着老鼠跑了。
甄笑棠又看向陈嬷嬷：“嬷嬷，咱们现在账上还有多少钱？”
陈嬷嬷掏出账本：“皇上预付了十天的菜钱，三百二十文。加上之前剩的，一共四百零三文。”
“够雇四十个人干一天了。”甄笑棠盘算，“先雇二十个人，干两天。等地整出来，菠菜卖了钱，再继续雇。”
她看向秋月：“秋月姐，这两天你负责监工。谁偷懒，谁耍滑，你直接说，不用客气。”
秋月点头：“好。”
“柳儿和刘姐，继续负责咱们原来的菜地，保证给皇上的供应不能断。”
“明白！”
分工明确，众人立刻行动起来。
不到一个时辰，小凳子就带回来了消息。
“采女！找到了！”他喘着气跑回来，“杂役房有十来个太监宫女愿意干，都说只要给钱，不怕累！”
“好！”甄笑棠一拍大腿，“明天一早开工！”
当天下午，甄笑棠带着秋月把荒院里相对安全的区域收拾出来，搭了个简易工棚，准备了二十把锄头、镰刀——当然，都是租的，又欠了系统一笔债。
夜幕降临时，甄笑棠站在荒院中央，看着这片即将被开垦的土地，心里涌起一股豪情。
冷宫创业，第二步，正式启动！
而她不知道的是，此刻荒院外的墙角，一道黑影正悄无声息地离开。
养心殿。
轩辕绝听完暗卫的汇报，挑了挑眉。
“雇短工开荒？一天十文？”
“是。”暗卫低头，“甄采女说，要在隔壁荒院开垦两亩地，扩大菠菜产量。”
轩辕绝笑了：“她倒是有魄力。”
他想了想：“去，找个可靠的人，混进她雇的短工里。每天干了什么，说了什么，报上来。”
“是。”
暗卫退下。
轩辕绝走到窗边，看向冷宫方向。
“甄笑棠……”他低声念着这个名字，眼里闪过兴味，“朕倒要看看，你能折腾出什么花样。”
而冷宫里，甄笑棠突然打了个喷嚏。
“谁在念叨我？”她揉揉鼻子，继续埋头画她的“冷宫扩建规划图”。
图纸上，菜地、鸡舍、堆肥区、工具房，井井有条。
最下面还写了一行小字：
短期目标：月入十两。
中期目标：冷宫变度假村。
长期目标：带着团队出宫买地，当大地主！
阳光照在图纸上，那些字闪闪发亮。
窗外的月光洒进破屋，甄笑棠吹灭油灯躺下时，突然听见隔壁荒院传来一声轻微的响动。
像是有人轻轻落地。
她眯起眼，握住枕边的柴刀，但响动再没出现。
“错觉？”她喃喃自语，却又总觉得有双眼睛在暗处盯着这片刚刚燃起希望的土地。
也罢，兵来将挡，水来土掩。
她翻了个身，带着对明天的期待，沉沉睡去。
