“知道了。”沈青瓷点点头，脸上看不出太多情绪，“嬷嬷，你带人把西厢房收拾出来，腾空。李叔，你明日一早，去寻个可靠的牙人，打听一下，这附近可有合适的小铺面要出租？最好是临街的，地方不用大，但要干净敞亮。”
“铺面？”陈嬷嬷和李管事都愣了一下，面面相觑。夫人这是……要经商？
“是。”沈青瓷的语气不容置疑，“我自有打算。记住，要快，要低调。”她顿了顿，补充道，“另外，把我父亲留下的那个旧樟木箱子找出来。”
父亲的旧物很快被抬到了她面前。箱子不大，却异常沉重，锁扣早已锈蚀。沈青瓷用工具小心撬开，一股陈旧纸张和干燥药草混合的气味扑面而来。箱子里大多是些泛黄的医书、脉案手札，还有一些零散的、标注着奇怪名称的干枯花草标本。这些都是她那位醉心医术、最终却郁郁不得志的父亲留下的遗产，在旁人看来或许是一堆无用的故纸和杂草。
沈青瓷却如获至宝。她屏退左右，独自一人坐在灯下，一本本、一页页地仔细翻看起来。烛光跳跃，映着她专注的侧脸。她寻找的，并非什么起死回生的秘方，而是父亲早年游历西南时，在一本边陲小族的手札里，偶然记录下的几种独特的植物染色方子和香脂调配之法。那些方子用料寻常，步骤却极其繁复，对火候、配比的要求近乎苛刻，被父亲当作奇闻异事随手记下，从未真正重视过。
指尖在发黄脆弱的纸页上轻轻滑过，最终停在其中一页。上面用蝇头小楷写着“滇南有花，色如胭脂，土人采之，捣汁和脂，敷面不褪，久则生香，谓之‘女儿娇’。其法秘，十得其一二者鲜矣。”旁边还画着一朵形态奇特、花瓣层叠如云的朱红色花朵草图。
沈青瓷的目光久久停留在那朵简笔勾勒的“女儿娇”上。胭脂……永不褪色……久而生香……
一个大胆的念头，如同投入死水潭的石子，在她沉寂的心底激起了一圈圈涟漪。京城的胭脂水粉铺子不少，但颜色大多寡淡易褪，香气也多是单一的浓腻花香。若真能还原这“女儿娇”的方子，哪怕只得其五六分神韵……
接下来的日子，这小院彻底变成了一个隐秘的工坊。西厢房被腾空，砌起了简易的小灶台。沈青瓷换下绫罗，穿上最普通的细棉布衣裙，挽起袖子，亲自带着陈嬷嬷和两个最信得过、口风又紧的丫鬟忙碌起来。她按照父亲笔记中零星的线索，去药铺、花市、乃至城外农庄，亲自挑选、辨认那些看似普通的花瓣、根茎、矿石。
失败是家常便饭。
第一次，蒸出的花汁浑浊不堪，带着一股令人作呕的熟烂气味，染在布上是一片污糟的褐色。 第二次，加入的蜂蜡比例不对，凝固后的脂膏硬得像石块，根本无法涂抹。 第三次，好不容易调出了接近“女儿娇”的朱红色泽，涂在手臂内侧试色，不到半日便氧化发暗，斑驳难看。 浓烟常常呛得人睁不开眼，手上、衣襟上沾满了各种洗不掉的奇异颜色。陈嬷嬷看着自家夫人白皙的手指被花汁染红、被小刀划破，心疼得直掉眼泪，却不敢多劝。
“夫人，歇歇吧，小心伤了眼睛……”又一次熬到深夜，陈嬷嬷端来温水，看着沈青瓷在灯下仔细对比着几份不同配比调出的胭脂膏色泽，忍不住出声。
