笔套带来的微妙平衡并未持续多久。
侯府的高墙，终究拦不住外界窥探的目光和有心人的口舌。
不过几日功夫，一种隐晦的流言，如同初春的湿雾，悄然在京都的官宦圈子里弥漫开来。
内容指向明确——靖安侯裴砚，与守寡的嫂嫂沈氏，过往甚密，有违礼法人伦。
流言并未指名道姓，却字字句句都戳在要害处。
裴砚年轻权重，本就身处权力漩涡，有多少人盯着他寻错处。
沈静檀身份特殊，更是容易被拿来做文章。
这流言如同一根淬了毒的针，精准地刺向裴砚最可能被攻讦的软肋。
风声很快传回了侯府。
下人们虽不敢明言，但看向听竹苑的眼神，多了几分异样与疏离，仿佛她是什么不洁的祸源。
沈静檀坐在窗边，听着丫鬟小心翼翼打探来的消息，面上平静无波，指尖却无意识地在裙裾上收紧。
该来的，终究还是来了。
裴砚毫不掩饰的偏袒，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪终会扩散到岸上。
她不确定裴砚会如何应对。
是顺势将她推出去，以平息流言？还是……
无论是什么结果，都是把她推在了流言的漩涡中，但至少他会保她一命。
次日，宫中设宴。
出乎沈静檀意料的是，裴砚并未让她称病回避，反而派人传来明确指令，让她梳妆打扮，随他一同赴宴。
这是要将她直接推到风口浪尖。
马车在宫门前停下，沈静檀扶着丫鬟的手下车时，能清晰地感觉到四周投来的、各种意味不明的目光。
探究，审视，轻蔑，甚至还有几分等着看好戏的兴味。
她深吸一口气，挺直脊背，跟在裴砚身后半步的位置，垂眸敛目，姿态恭谨，却并不瑟缩。
裴砚一身玄色侯爵常服，身姿挺拔，面容冷峻，对周遭目光恍若未觉。
他步伐沉稳，带着她穿过朱红宫门，步入觥筹交错的宴会大殿。
落座后，那些目光依旧如影随形。
席间交谈声嗡嗡作响，偶尔有几声压抑的低笑，眼神不时扫过他们这一席。
酒过三巡，气氛渐酣。一位与裴砚在朝堂上素有龃龉的宗室子弟，端着酒杯，摇摇晃晃地走过来，脸上带着毫不掩饰的讥诮。
“裴侯爷，”他声音不大不小，恰好能让附近几桌听清，“近日京都有些传闻，说起来也是有趣。都说侯爷……治家严谨，尤其关照……家人。”
他目光意有所指地瞟向沈静檀，“只是这‘关照’嘛，有时也需注意分寸，免得惹人误会，坏了侯爷一世清名，也……污了旁人的清白，呵呵。”
话音落下，附近几桌瞬间安静下来，所有目光都聚焦于此。
沈静檀握着酒杯的手指微微收紧，指节泛白。
裴砚放下手中的银箸，抬眸，看向那宗室子弟。
他脸上没什么表情，眼神却如同冰封的刀锋，冷冽得让人心寒。
“裴氏家事，”他开口，声音不高，却清晰地传遍每个角落，带着一种不容置疑的威严，“不劳外人置喙。”
短短七个字，掷地有声。
那宗室子弟被他眼神所慑，脸上讥诮的笑容僵住，下意识地后退了半步。
裴砚目光如冰刃，缓缓扫过全场，所有与他视线接触的人，都不由自主地避开了目光。
他并未提高声调，但那无形的压迫感，让整个宴会厅的气氛都为之凝滞。
“若有人闲来无事，喜好搬弄口舌是非，”他语气平淡，却字字杀机，“不妨去边关看看，那里的风沙，最能磨砺心性。”
满座寂静，落针可闻。
无人再敢出声嘲讽。
宴席终了，众人起身离席。殿外夜风带着寒意，沈静檀衣衫单薄，下意识地拢了拢手臂。
裴砚率先走下台阶，却并未直接登上候在一旁的马车。
他停下脚步，在众目睽睽之下，解下了自己身上那件墨色绣暗纹的大氅。
然后，他回身，走到沈静檀面前，手臂一扬，将那件还带着他体温和浓郁雪松气息的大氅，披在了她的肩上。
动作自然，不容拒绝。
厚重的织物瞬间隔绝了夜风的冷意，也挡住了所有窥探的、惊愕的、难以置信的目光。
大氅上属于他的气息霸道地笼罩下来，比那件披风更甚，仿佛一道突然升起的冰冷高墙，将她与外界彻底隔绝，牢牢圈禁在他划定的安全之地。
沈静檀僵在原地，能感觉到无数道视线如同实质般钉在她身上，以及……肩上那沉甸甸的、代表着靖安侯庇护与独占的重量。
他不仅没有避嫌，反而用最直接、最张扬的方式，向所有人宣告了他的态度。
裴砚看着她微微低垂的头顶，和她掩在大氅下、略显单薄的肩膀，眸色深沉。
他没有说话，只是抬手，为她拢了拢大氅的领口，确保将她裹得严实。
指尖不可避免地擦过她颈侧的肌肤，带来一阵微不可查的战栗。
“回府。”他收回手，语气恢复了一贯的冷硬，转身登上了马车。
沈静檀站在原地，拢着那件过于宽大、几乎将她整个人包裹起来的墨色大氅，指尖控制不住地微微颤抖。
这公开的、不容置疑的维护，是庇护，也是一道将她彻底绑上他战车的枷锁。
从今往后，她沈静檀的名字，将彻底与靖安侯裴砚捆绑在一起，荣辱与共，风雨同担。
前方是更猛烈的风暴，还是……他羽翼之下的方寸安宁？
她不知道。
她只知道，自己已无路可退。
