希望如同山梁上的风，看得见，却抓不牢。
越是靠近石涧镇，那股不祥的死寂感便越是浓重。
官道两旁，开始出现零星倾倒的马车、散落的包袱，甚至还有一些来不及掩埋的浅坟，空气中弥漫着一种混合了尘土与腐败的沉闷气息。
镇子的轮廓逐渐清晰，低矮的土坯房和木屋杂乱地挤在一起，多数已经坍塌或破损，镇口歪斜的木牌坊上，“石涧镇”三个字模糊不清，爬满了干枯的藤蔓。
没有守卫，没有行人，甚至连一条野狗都看不见。
“这、这里怎么。”陈文禹脸上的激动早已褪去，取而代之的是惊疑和不安。
柳芸娘和李氏也紧紧靠在一起，眼神忧虑地望着那片如同巨大坟墓般的建筑群。
林小野示意队伍在镇外一片半人高的荒草丛中猫下来。
“你们在这里等着，别出声。我进去看看。”她将背篓放下，只带了木棍和石刺，如同幽灵般悄无声息地摸向镇子。
她选择从一处坍塌的围墙缺口进入，脚踩在碎砖烂瓦上，发出细微的声响，在这片死寂中显得格外刺耳。
镇内的景象比外面更加破败，街道上积满了尘土和杂物，两旁的房屋大多门窗洞开，里面空空荡荡，像是被什么东西彻底洗劫过。
一些屋墙上还残留着暗褐色的喷溅状痕迹，触目惊心。
没有尸体，但那种无处不在的、属于死亡和绝望的气息，几乎令人窒息。
林小野小心翼翼地穿行在断壁残垣之间，耳朵捕捉着任何一丝异响，
她在一间看起来像是客栈的废墟里，发现了一些凌乱的脚印和生过火的痕迹，但灰烬早已冰冷。
在一处较大的宅院前，她停住了脚步，院门破碎，院内一片狼藉，
但引起她注意的，是角落里一堆被匆忙掩埋、却又被野狗或豺狼刨开的新土，露出了下面几具纠缠在一起的、已经开始腐烂的尸骸。
从衣着看，有男有女，甚至还有孩童！
瘟疫？还是兵灾匪祸？
林小野的心沉了下去，她不敢久留，迅速退出了宅院。
当她回到镇外与众人汇合时，脸色异常凝重。
“镇上没人了。”她言简意赅，“有尸体，像是遭了兵灾或者瘟疫。不能进去。”
众人的心瞬间凉了半截，
“怎么会这样。”陈文禹失魂落魄地喃喃道，“石涧镇这么大一个地方就这么完了？”
人命就这么脆弱。
李青花忍不住低声啜泣起来，连柳芸娘也搂着石头和丫丫面露哀伤。
“镇子不能进，但官道还在。”她指着那条灰白色的道路，
“沿着官道走，总能找到下一个地方。而且，官道附近，或许能找到一些遗漏的东西。”
她说的“遗漏的东西”，是指那些逃难者匆忙间丢弃的、或许还有用的物品。
队伍再次上路，但气氛比却比之前沉闷了许多，他们沿着官道边缘行走，尽量远离那片死寂的镇子。
官道的情况同样不容乐观，沿途随处可见丢弃的破烂家什、腐烂的行李，甚至还有倒毙路边的骸骨。
可以想见，当初经过这里的逃难队伍是何等的仓惶和惨烈。
林小野的目光如同筛子，仔细过滤着路边的“垃圾”。
她找到了一個豁口少些的瓦罐，一把锈迹斑斑但还能用的柴刀。
破伤风之刃？再一次，她不合时宜的为自己突如其来的想法感到好笑。
紧接着，她又在一个翻得底朝天的破马车架下，发现了一小袋被遗漏的、已经发霉生虫的粟米。
她小心地将虫子和所剩无几的米粒分装收集起来——聊胜于无。
陈文禹也强打精神，帮忙搜寻。
在一个路边的土坑里，他居然找到了一本被泥土半掩的、残破不堪的书籍，封皮早已腐烂，里面的字迹也模糊了。他如获至宝般地捡起来，小心地拂去泥土，尽管已无法阅读，但这似乎是他与过去那个“书生”身份唯一的联系了。
正当他们专注于搜寻时，林小野突然停下了动作，耳朵微动。
“有声音。”她低声道，示意大家立刻隐蔽到官道旁的深草丛中。
很快，一阵车轴吱呀作响的声音和杂乱的脚步声由远及近。
只见官道上，走来了一行大约二三十人的队伍，这支队伍与之前遇到的流民截然不同，他们虽然也面带菜色，衣衫褴褛，但队伍却保持着基本的秩序。
有七八个青壮男子手持棍棒、锄头走在前后，护卫着中间的妇孺和几辆堆满破烂家当的独轮车。
这是一支有组织的逃荒队伍！
林小野仔细观察着他们，队伍里的人眼神虽然疲惫，却不像之前那些流民般疯狂绝望，反而带着一种明确的目的性。
“他们好像知道要去哪里？”陈文禹也看出了不同，低声道。
林小野心中一动。或许，可以从他们口中得到一些信息。
在那支队伍经过他们藏身之处附近时，林小野示意其他人不要动，自己则整理了一下衣服变得看起来柔弱没有攻击性，才从草丛中走了出来，站在了官道旁一个相对显眼，但又保持安全距离的位置。
她的突然出现，让那支队伍瞬间紧张起来，护卫的青壮立刻握紧了手中的武器，警惕地盯着她，
看到是个孩子，神色中的凶神恶煞才微微缓和了些，但依旧戒备。
林小野没有靠近，只是抬高声音，用尽量平和带着点可怜恳求的语气问道，
“各位爷爷奶奶叔叔婶婶，惊扰大家失礼了，请问你们这是要往何处去？我娘亲身怀六甲行进艰难，前方可还有其他容身之地？”
队伍中一个看起来像是领头的老者，打量了一下林小野，见她只是个瘦小的女童，眼神清明，不似歹人，心下稍宽，叹了口气，
“去南边的‘凤鸣坡’，官家贴了告示，官府在那边设了粥棚，赈济流民，去了就能活命。”
凤鸣坡？粥棚？
陈文禹激动得差点从草丛里跳出来，被身边的柳芸娘死死拉住。
林小野心中也是波澜起伏，但面上依旧平静，继续问道：“多谢老丈告知！不知那凤鸣坡离此还有多远？路引户籍，那边可还查验？”
老者看了看她身后隐约可见的草丛，又看了看她一个孩子却如此镇定老成，心中称奇，
“不远了，沿着这官道再走三四日便到。路引户籍自然是要的，没有原籍凭证，需得在安置点重新登记造册，由里甲作保，过程繁琐些，但总归是条活路。”
三四日！重新登记！
信息已经足够！林小野强压住激动，拱手道：“多谢爷爷指点迷津！”
那老者摆了摆手，不再多言，带着队伍继续前行，很快便消失在官道的尽头。
林小野回到草丛中，陈文禹等人立刻围了上来，脸上充满了绝处逢生的喜悦。
“凤鸣坡！有粥棚！”
“三四日就能到！”
“可以重新登记户籍！”
大家你一句我一句的往下接，在一阵沉默之后，互相对视一眼，看到对方眼里失态的自己，
不知是谁先笑出了第一声，几人忍了又忍，最终还是没忍住，也跟着眉眼轻弯。