距离开死寂的石涧镇已有五日，原本老丈说的三四日，硬是被他们拖长了，
也是没法子的事儿，他们的队伍中有哺乳期和孕期的女子，还有小孩儿，自然慢些。
林小野一行人沿着官道向南跋涉，路旁的植被也显出与赤地不同的茂盛，虽然已经入秋枝叶开始泛起了黄色，
湿润的空气裹挟着泥土与草木的气息，这对久居干旱之地的一行七人来说，既陌生又令人心安。
柳芸娘的步伐日渐沉重，孕肚在泛白的衣衫下已颇为明显，时常需要停下喘息，只是还好，最近吃的不错，至少没有饿过肚子，因此她看起来反而比过去多了许多生气。
陈家小丫头已经不再需要人背，和石头一起走在两位母亲身边，连襁褓里的婴儿也多了几分活力，偶尔能听见可爱的咿呀学语。
离凤鸣坡越近，周围的人也越来越多，
陈文禹背着书箱望着前方攒动的人头，眉头紧锁：“人越来越多了。凤鸣坡若真在前方，只怕也是人满为患。”
恐怕也不是长久之计。
林小野默默点头，手不自觉摸向腰间。
那里别着一把锈迹斑斑的柴刀，刃口布满缺口，是她从废墟里扒出来的，也是他们目前唯一的铁器。
她掂了掂背上空了大半的背篓，里面仅剩几捧混杂着沙土的黍米和一小包用树叶仔细包好的沙棘果。
盐肤木早已吃光，柳芸娘和李青花的小腿都已浮肿，这是缺盐最直接的征兆，
得想法子弄点盐。林小野心中暗自焦灼。
终于，第四日正午时分，官道在一个不起眼的三岔口旁，陡然变得宽阔了些，路旁一片相对平坦的林间空地上，景象让见惯了流离混乱的他们也暗自心惊。
那里聚集了几十人，却异样地安静，没有寻常市集的喧哗叫卖，甚至少有人语。
人们像幽魂般沉默移动，只听得见脚步摩擦地面的沙沙声，间或夹杂着压抑的咳嗽。
他们大多面黄肌瘦，眼神警惕而麻木，在身前的地面上铺开各式家当——鎏金暗沉的梳子、雕刻繁复却蒙尘的铜烛台、色泽褪败的绸缎卷、甚至还有几件式样精巧的瓷器。
这些往日的奢侈品，如今却像垃圾般被随意摆放在尘土里，无人问津。
偶尔有人蹲下，指指自己带来的半袋杂粮，再指指对方摊上的某件实用物件，几个无声的手势往来，交易便已完成，双方迅速分开，融入沉默的人流。
这是一个黑市，在乱世夹缝中悄然生长的，以物易物的求生之地。
林小野的目光迅速掠过那些无用的奢华，很快，她锁定了一个靠坐在树下的摊主，
那是个面色焦黄、嘴唇干裂起皮的汉子，面前摆着几块灰白色、带着杂质的岩盐。
吸引林小野的，是他脚边放着的一口半旧的生铁锅，锅沿虽有一处小小的磕痕，但整体完好，在他们眼中已是难得的宝贝。
汉子眼神浑浊，多次舔着开裂的嘴唇，望向不远处一条沿着山岩渗下、形成的小小水洼，
那里挤满了取水的人，为了一点浑浊的液体推搡争抢。
林小野心中立刻有了计较。
她取下腰间的水囊，取出破口的陶碗，往里倾倒了三四口水的量，想将水囊收起来，最终不知想到了什么，别回了腰间
还好，一路上她都有在用心的打算，避免可能会发生的任何突如其来的危机，在哪里都是率先寻找水源和食物。
林小野没有立刻上前，她抱着陶碗在一旁观察了一会儿，确认没有其他竞争者，才走过去，将陶碗轻轻放在对方面前，然后指了指他摊上那块最小的岩盐。
汉子眼睛骤然放出光来，喉结剧烈滚动，随即便痛快地将那块盐推给林小野。
林小野却摇了摇头，她将盐块推回，手指坚定地移向那口铁锅。
汉子脸色顿时变了。
盐块是他从附近岩壁上刮来的，费些功夫总能再得。
但这口铁锅，是他一家逃难时拼死带出来的炊具，是煮食取暖的依赖，他下意识地伸手护住铁锅，脑袋摇得像拨浪鼓。
林小野并不意外，也不纠缠。
她解下背篓，取出那个用厚厚树叶包裹的小包，小心打开。
红褐色的小果簇拥在一起，在透过林荫的斑驳阳光下闪着微光，一股若有若无的、带着油润感的酸甜气息飘散出来。
这是她前日在路上发现的沙棘丛，小心采集来的，富含油分和某种能预防坏血病的生机。
她将沙棘果推到对方面前，再次指向铁锅。
汉子的目光瞬间被沙棘果吸引住了。
他死死盯着那些小果子，太阳穴周围的青筋不受控制地鼓噪。
在缺乏蔬菜瓜果的逃难路上，这种野果的诱惑力难以抗拒。
他看看沙棘，又看看林小野腰间另一个明显沉甸甸的水囊，脸上闪过剧烈的挣扎，
最终，他似乎下了决心，伸出三根粗黑的手指，用力点了点——他要林小野腰间剩下的那囊水、所有的沙棘果，才肯换这口铁锅。
林小野像是有所预料，眉尖一挑痛快地第二个水囊，当着汉子的面，拔开塞子，自己先仰头喝了一小口，以示无毒，然后才重新塞好。
那清冽的水声在寂静的黑市里格外清晰，让汉子的眼睛瞬间发直，干裂的嘴唇翕动着。
就在汉子迫不及待伸手要接时，林小野却突然将水囊往后一收，另一只手迅速指向他脚边那几块大小不一的岩盐——她全要了。
“你！”汉子一愣，随即气得额角青筋暴起，从喉咙里挤出半声低吼，又猛地压住，恶狠狠地瞪着这个得寸进尺、精瘦却眼神锐利的丫头。
林小野面色不变，甚至作势要将水囊倾向一旁的地面。
“等等！”汉子急忙压低声音阻止，胸口剧烈起伏，牙齿咬得咯咯作响。
他死死瞪着林小野，又扫过那囊水和诱人的沙棘果，目光最后落回自己的铁锅和盐块上。
挣扎良久，他猛地一跺脚，像是用尽了全身力气，一把将铁锅连同三块岩盐粗鲁地推过来，同时抢过两个水囊和那包沙棘果，紧紧抱在怀里，扭过头去不再看林小野，仿佛多看一眼都会心疼。
交易完成。
林小野指尖拂过铁锅冰凉的边缘，确认没有隐藏的裂痕，然后将几块岩盐用破布小心包好，放入背篓，铁锅则让陈文禹拿着。
两人转身，迅速离开这是非之地。
经过一个摊位时，看到一个书生模样的年轻人，正举着一块玉佩，对着一个摊主苦苦哀求：“兄台，这是上好的和田青玉，您看看这雕工，换半块盐，半块就行。”
那摊主却看都不看那玉佩一眼，只顾着小心翼翼擦拭刚用几根野菜换来的一小把黍米，仿佛那是无上珍宝。
陈文禹下意识摸了摸自己怀里那本以油布层层包裹、边角已残破的典籍，嘴角泛起一丝复杂的苦笑。
在这朝不保夕的世道，知识的重量，比不上一把黍米，一口粗盐。
回到家人等待的角落，柳芸娘和李青花看到铁锅和岩盐，眼中顿时爆发出惊喜的光芒。
柳芸娘更是长长松了口气，抚着自己浮肿的小腿：“有盐就好，有盐就好，这些日子，真是苦了大家了。”
当晚，队伍在一处背风的山坡下宿营。
林小野用那口新铁锅烧了热水，让大家就着热水吃下暖和的菜糊和前日剩下的一半野鸡。
陈文禹拄着新削的木棍，望着南方天际那片被传说为“凤鸣坡”的方向隐约映出的微弱光晕，沉默良久，忽然低声叹道，
“昔日只道书中自有黄金屋，今日方知，乱世藏书，不如一铁。”他的声音里带着读书人壮志未酬的落寞与清醒的痛苦。
林小野正就着篝火的光芒，用一块石头耐心地磨砺那把旧柴刀锈钝的刃口，闻言头也未抬，只平静道：“先生不必妄自菲薄，铁终有废弃的一日，而读的书却会受用终生。”
跳跃的火光映照在柴刀渐渐显露的金属光泽上，虽依旧破旧，却隐隐透出锋锐。
陈文禹没说话，只是苦笑着摇头，脸上满是郁结和愁苦。
一夜无话，第六日清晨，队伍沿着官道继续向南。
地势逐渐平坦，空气中的湿度明显增加，路上遇到的流民越来越多，眼神中带着狂热的期盼和亢奋。
“快到了，就在前面！”
“快跟上啊！到了前面就有救了，再坚持坚持。”
“到了！到了！我们活了！活下来了！”
路人激动的话语催动着所有人的脚步。
林小野却不敢放松，人越多，秩序越脆弱，她将柴刀别好，嘱咐陈文禹照看妇孺，自己在前方警惕开路。
终于，翻过最后一个缓坡，眼前的景象让众人倒吸一口冷气。
那是一片巨大的临时营地，窝棚如菌群般覆盖山坡，人声鼎沸，哭喊叫骂声不绝于耳。
官道被拒马和差役阻断，流民排成长龙等待查验。
“排队！查验路引户籍！”差役嘶哑的吆喝声传来。
林小野心一沉。
路引户籍，正是他们最大的软肋。
她带着家人排进无籍者的队伍。
柳芸娘脸色发白，李氏的婴儿啼哭不止，林石头紧紧抓着姐姐的衣角。陈文禹拄着木棍，面色凝重。
队伍移动缓慢，不时有人晕倒引发骚乱，两个时辰后，终于轮到他们。
“姓名！原籍！路引呢？”书吏头也不抬。
陈文禹上前一步，拱手道：“回禀先生，在下陈文禹，北直隶清河县生员。”他特意加重了“生员”二字，“携内子李氏并二子。这几位是同乡林氏遗眷。我等路引不幸遗失...”
书吏这才抬头，打量陈文禹虽衣衫褴褛但谈吐文雅，沉吟道：“既是生员...可有凭证？”
陈文禹从怀中取出一个油布包，层层打开，露出一方小小的生员印信——这是他逃难时拼死保住的功名凭证。
书吏验看过印信，态度稍缓：“既是读书人，但规矩不能废。无原籍路引者，需里甲作保，或缴纳安家费用。你是生员，官家通融费用可免。可她们三人，却需六两。”
六两！众人脸色骤变。
就在这时，陈文禹深吸一口气，整了整破旧的衣冠，忽然提高声调：
“这位大人！《大昭律》载，灾荒之年，官府当妥善安置忠烈遗属，且若有生员作保，可免去章程即刻得到赈济。林氏一门，夫战死边关，妇孺弱小，实属忠烈之后！陈某不才，愿以功名作保，担保林氏清白！”
他声音清朗，姿态不卑不亢，瞬间吸引了周围所有人的目光。
书吏愣住了。
他没想到这个落魄书生竟会搬出《大昭律》，更以秀才功名为人作保，这在这乱糟糟的难民堆里，简直是个异数。
“这...”书吏犹豫了。按规矩，有功名的读书人作保，确实比里甲担保更有效力。
但要他轻易放过这块到嘴的肥肉...
林小野立即上前，适时递过一块用树叶包好的岩盐和三两风干的野兔肉，低声道：“先生辛苦，这点心意还请笑纳。我娘怀着身孕，实在耽搁不起...”
书吏掂量着那块品相不错的岩盐和肉，又看看陈文禹坚定的眼神，再瞥见柳芸娘明显隆起的腹部，最终挥挥手：
“罢了！既然是陈秀才作保...给他们登记！每人发流民牌！”
片刻后，七块崭新的木质流民牌交到众人手中。
柳芸娘喜极而泣，李氏连连道谢，连林石头都紧紧攥着自己的牌子。
陈文禹长长舒了口气，对林小野低声道：“幸不辱命。”
林小野看着他，第一次真心实意地说：“陈先生，多谢。”
陈文禹连连摆手满脸羞愧，“不必，没有小野你，陈某早就成为路上那些腐尸骷髅的其中一个。能帮上你们，我也真心实意的欢喜。”
凭借陈文禹秀才身份的关键担保，加上林小野恰到好处的“打点”，他们终于拿到了通往生路的凭证。
然而，当他们踏进营地，看见里面密密麻麻的窝棚和面黄肌瘦的流民时突然明白，
凤鸣坡不是天堂，只是另一个形态的“千里赤地”。