沈左丞领着沈若蓉行至殿中大殿正前，拱手躬身见礼：“恭送太子殿下圣恩，臣等家何荣幸之至。”沈若蓉也俯身跪下，轻声附和着父亲的话语，声调因羞惭而微颤。她小心翼翼地开口道：“沈某替家人感谢殿下。”说罢，面纱微垂，行礼作揖，本就轮廓分明的脸庞绯红如霞。秋日朝阳从高窗斜射进来，落在太子与沈若蓉对视的地方。沈若蓉心头只觉余晖金黄，闪耀不定，像承载着无数纷杂的情绪。就在她跪拜之时，意外发生了：一只碧绿色的玉杯被摆放在近旁的香案上，她不慎右臂碰了过去。玉杯立刻摇晃起来，“当啷”一声惊响，瞬间打破了殿内的肃穆。沈若蓉只觉全身一震，赶忙伸手稳住杯子，心弦紧绷。她抬起头，映入眼帘的是太子微蹙的眉梢和他微微挑起的薄唇。众人皆静默，只有沈若蓉屏息低首，额角沁出细密汗珠。她轻声应道：“多谢殿下关照，若蓉一定铭记在心。”话音清低，却被太子一字一句捕捉入耳。
陆清宸没有再说话，只是平静地点了点头，示意她起身。青黛眉宇之下，他的目光冷静如水，却在瞬间落到沈若蓉娇柔的面容上。“……国公夫人之女沈若蓉，容貌清秀，风姿绰约，怪不得令前朝将军竭泽而渔都甘愿让出女儿荆轲。”他只是低声感叹，语调冰冷而疏离。沈若蓉听着眼前男子不高不低的声音，心里微微一紧。她想又要说什么，却发现面前的金毯已经铺到眼前，告示着不可过分。她匆匆整理妆容，抬头看了看这位传闻中的太子：他清瘦高挑，眉心一抹淡淡英气，神情淡漠，他与她想象中那样若即若离，一言不发，却又在无声间让人心生敬畏。
一旁的衙役上前，道：“大典既毕，二家请移驾。”沈左丞起身致谢后，才缓缓起身；沈若蓉也习惯性地跟着父亲站稳，绣裙散开在地面，温婉端雅。太子陆清宸此刻已在御几旁坐下，他神色依旧不动声色，却转头对沈左丞抱拳道：“沈大人，此番辛苦了。”声音不高，却透出几分关切和自持。沈左丞闻言微笑：“殿下过奖，今日承皇恩，沈某乃家常便饭。谢殿下对姑娘的关照，虽是雁行之礼，沈若蓉也当尽心为国公府传承荣光。”两人应答，落座之际，一位黄衣太监将订婚的礼盒送至殿中。
礼盒徐徐打开，里面是太子殿下事先准备好的信物：一只碧玉雕成的鹤形佩，晶莹剔透，鹤喙含苇，羽翎细腻，线条流畅。沈若蓉接过来，心头砰然一动，但面上只是一抹感激的浅笑。父亲代她行谢：“多谢殿下恩赐，此物沈某定当随身佩戴，不负厚望。”陆清宸抬眸看了看发饰中的素玉簪，淡淡道：“从今往后，若蓉小姐就是我们皇室的人了，万千呵护亦不及殿下的一句话珍贵。”声音微凉，却又透着不易察觉的暖意。沈若蓉闻言，内心微荡，这种从未听闻的情话平添几分陌生和期许。
订婚仪式以皇帝钦定的圣旨为根据，又有太子亲裁的礼物作为交接。殿内渐渐恢复肃静，众人几乎不言。沈若蓉被引到殿外茶榭处稍作休息。侍女递上一杯菊花清茶，她轻啜一口，才稍稍平复因惊魂未定带来的紧张。沈左丞与陆清宸已移步书斋旁低声议事，声音虽已压得很低，但仍有丝线流入沈若蓉的耳中。她和父亲被留在后方，面对波澜不惊的山河景色。盛夏的阳光洒满园中，九曲桥上垂柳倒影斜斜，却丝毫抵消不了她心头的寒意。