“听说你以前是个耍把式的？变个戏法给小爷瞧瞧？”他凑近来，气息拂过我的耳廓。
我缓缓转过头，看了他一眼。
那眼神，大约冷寂空洞得有些骇人。他愣了一下，竟下意识后退了半步。
随即他像是觉得丢了面子，有些恼羞成怒：“瞪什么瞪！不过是个没人要的……”
话没说完，我忽然笑了。轻轻浅浅的一个笑，却让他瞬间消了音。
“小少爷，”我开口，声音还有些沙哑，“想看好戏吗？”
霍西洲怔住。
“那就别急着赶我走。”我转回头，继续看着那株枯梅，“真正的好戏，还没开场。”
4
时间流水般划过。
一年零三个月。
我在霍家的别馆里，近乎隐形的存在。身体早已恢复，甚至比以往更加强韧。霍霆恩提供了最好的老师，教我洋文，教我交际，教我一切名媛该会的东西，甚至还有……枪械。
他说：“你要回去的地方，是狼窝。光有恨不够，还得有牙。”
我学得很快。快得让霍霆恩都偶尔露出惊讶的神色。
只有恨，才能催生出如此可怕的学习能力。
霍西洲往我这儿跑得越来越勤。少年人的心思，直白又别扭。他起初是好奇，后来是不服气，再后来……
他开始送我东西。新式的洋裙，昂贵的珠宝，甚至一把精巧的勃朗宁。
“小爷赏你的！”他总是那副趾高气扬的样子，耳根却微微泛红。
我大多拒收。唯有那把枪，我留了下来。
“姐姐，傅砚辞那个蠢货不值得。”有一天，他看着我练枪的背影，忽然闷闷地说，“你何必……”
我扣动扳机，子弹精准地命中远处的靶心。
“值不值得，我说了算。”我没有回头。
霍西洲沉默了很久，最后猛地踢了一脚旁边的石子：“随便你！”
他气冲冲地走了。
我看着靶心上冒出的青烟，缓缓收起枪。
期间，断断续续有来自平城的消息。
傅砚辞和苏清羽订婚了，场面盛大。
傅砚辞的势力扩张得很快，与霍家摩擦日益加剧。
傅砚辞……似乎过得很好。
每一次消息传来，都像是在我心口的痂上又烙下一道印痕。
霍霆恩不再问我考虑得如何。他知道我已经做出了选择。
终于，在一个秋雨绵绵的夜晚，我主动去找了他。
“霍先生，我需要一个全新的身份。”
霍霆恩看着我，眼中闪过一丝了然的精光：“准备好了？”
“嗯。”我看着窗外的雨丝，“是时候回去了。”
“以什么身份？”
我转过身，直视着他：“足以让傅砚辞，不得不仰视的身份。”
半个月后，平城的上流社会圈子里，悄然流传起一个消息——南洋巨贾叶世年的独女，叶文君小姐，即将归国。
叶家富可敌国，产业遍布南洋，如今有意回国投资，首选之地，便是这南北交界的重镇，平城。
消息传到督军府时，傅砚辞正为军饷短缺而焦头烂额。
“南洋叶家？”他盯着报纸上的新闻，眼神闪烁，“若能争取到他们的支持……”
苏清羽偎在他身边，娇声道：“砚辞，那我们订婚宴的排场，是不是可以更盛大些？我要让全城的女人都羡慕我