“看来乌拉那拉家不仅出才女，还出佳人啊。”皇帝最后评价道，语气难辨喜怒。
又闲谈几句，皇帝便起驾离去，仿佛此行只为询问纯元之事。宜修跪送圣驾，久久未能起身。皇上的态度让她不安，那种对纯元的好奇，远超过对一个普通秀女的关注。
绣夏上前搀扶，轻声道：“格格，皇上对二小姐似乎颇有兴趣，这是好事啊。”
宜修缓缓起身，望着皇帝离去的方向，目光复杂。好事？或许吧。但对于纯元那样单纯的性子，帝王的特别关注，是福是祸，尚未可知。
当晚，宜修失眠了。她披衣起身，命人不必伺候，独自走到庭院中。月色如水，洒在青石板上，泛起冷冷清辉。秋风掠过，带来些许凉意，她却不觉得冷。
她想起自己入宫前的那个夜晚，纯元偷偷将一枚护身符塞进她的行李，说是特地去庙里求来的，能保平安。那枚护身符她一直带在身边，尽管她知道，在这深宫中，神明也未必能保佑她周全。
“姐姐一定会成为最得宠的娘娘！”纯元当时信心满满地说。
宜修苦笑。得宠？这三个月来，她亲眼见过失宠的嫔妃如何被冷落，如何在一夜之间从云端跌落尘埃。皇上的恩宠如同镜花水月，看得见摸不着，转瞬即逝。
如今纯元也要来了，带着对爱情和宫廷的浪漫幻想。宜修不知该如何保护她，也不知姐妹之情在这利益至上的后宫中能维持几分。
她抬头望向那轮明月，忽然想起李白的名句：“今人不见古时月，今月曾经照古人。”千百年来，这轮明月见证了多少宫廷悲欢，多少红颜薄命。
“纯元，我该如何是好？”她轻声自问，声音消散在秋夜的寒风中。
无人应答，只有满庭月色，清冷如霜。
第二章 玉堂春早
紫禁城的春天来得迟，直到三月中，宫墙角的积雪才完全消融。宜修站在长春宫的庭院中，看着桃树枝头绽出的新芽，嫩绿得像是能掐出水来。今日是秀女入宫的日子。
“格格，各宫娘娘都已往体和殿去了。”绣夏轻声提醒。
宜修微微颔首，回到殿内对镜整理仪容。镜中的女子身着淡紫色宫装，头戴点翠簪饰，端庄得体，却不显张扬。她深知今日自己不是主角，不必抢风头。
体和殿内已是珠环翠绕，香风阵阵。皇后端坐上位，两侧是华妃、端妃等高位嫔妃。宜修按品级坐在中后位置，低调安静。她能感觉到四周投来的目光，有好奇，有同情，更有不加掩饰的看好戏的意味。
乌拉那拉家两姐妹同在宫中，这在本朝并非首例，却总是引人注目。姐妹争宠、反目成仇的戏码，是这深宫中永不乏味的话题。
秀女们依次入殿，环佩叮当，衣袂飘飘，个个青春年少，容貌姣好。她们跪拜行礼，低眉顺眼，却掩不住眼中的期待与忐忑。宜修的目光掠过一张张如花面孔，最终定格在那个熟悉的身影上。
纯元。
半年不见，她出落得更加明艳动人。一袭水红色绣缠枝莲纹的旗装，衬得她肤光如雪，眉不描而黛，唇不点而朱。在一众秀女中，她如同明珠置于瓦砾间，光彩夺目。