送走母亲后，宜修独自站在窗前，望着庭院中那株已见黄叶的梧桐。纯元要入宫了。那个从小被众人捧在手心，笑得像春日阳光般明媚的妹妹，也要踏入这吃人的地方。
她想起离家的前夜，纯元溜进她的闺房，两个少女挤在一张床上说悄悄话。纯元将头靠在她肩上，软软地说：“姐姐，我舍不得你入宫。听说宫里规矩多，稍有不慎就会受罚，你这样的性子，定要吃亏的。”
宜修当时只是轻笑，抚着妹妹如缎的黑发：“傻丫头，我是去做娘娘，享福的，你怎么倒担心起来？”
“我才不想入宫呢，”纯元嘟着嘴，“我要嫁一个真心待我的郎君，一生一世一双人。”
那时宜修还打趣她不知羞，小小年纪就想着嫁人。可如今，不过半年光景，纯元也要走上与她相同的道路。
“格格，该用膳了。”绣夏的声音打断了她的思绪。
宜修转身，忽然问道：“绣夏，你若有个妹妹，可愿她入宫来？”
绣夏一愣，谨慎回答：“奴婢不敢妄议朝政宫规。”
宜修轻笑，笑意却未达眼底：“是啊，圣意岂是你我可以揣测的。”
她用了几口饭便让人撤下，走到书案前准备抄写佛经静心。笔墨纸砚摆开，她却久久未能下笔。脑海中浮现的是纯元天真烂漫的笑脸，那样明媚，那样不谙世事。
这深宫如同暗流汹涌的深海，她自己尚且如履薄冰，勉强自保。纯元那样的性子，如何能在这诡谲多变的后宫中生存？更何况，若纯元得宠，她又该如何自处？若纯元失宠，乌拉那拉家又会受到怎样的牵连？
一连串的问题萦绕心头，宜修感到一阵无力。她不过是这庞大宫廷机器中的一枚棋子，连自己的命运都无法掌控，又如何能保护他人？
三日后，皇上突然驾临长春宫。宜修匆忙整装接驾，心中诧异不已。这不是常规召幸的日子，且皇上鲜少白日临幸嫔妃宫殿。
雍正皇帝迈入殿内，神色平静，令人看不出情绪。他年近不惑，面容清癯，一双眼睛锐利如鹰，仿佛能洞察人心。宜修跪地迎驾，心跳如鼓。
“平身。”皇帝的声音不高，却自带威严。他径直走到主位坐下，打量了一番殿内陈设，目光落在宜修方才未写完的字帖上。
“爱妃在习字？”他问，语气平淡。
宜修恭敬回答：“臣妾愚钝，不敢懈怠，闲暇时习字静心。”
皇帝微微颔首，示意她近前。宜修缓步上前，在适当的距离停下，垂首侍立。
“朕听闻你妹妹纯元已入选秀女，不日即将入宫。”皇帝忽然道。
宜修心中一惊，面上却不露声色：“蒙皇上恩典，乌拉那拉家感激不尽。”
皇帝凝视她片刻，忽然道：“你与纯元是同胞姐妹，相貌可有相似？”
宜修谨慎回答：“臣妾与妹妹虽有血缘之亲，然性情相貌各异。纯元活泼伶俐，远胜于臣妾。”
皇帝似乎来了兴趣：“哦？如何活泼伶俐法？”
宜修便拣了几件纯元幼时的趣事说来，语气平和，不卑不亢。她注意到皇帝听得认真，眼中甚至闪过一丝笑意，心中不由五味杂陈。