牛皋、王贵等将领也纷纷围拢过来，情绪激动。
“狗日的！定是那秦桧老贼搞鬼！”牛皋须发皆张，破口大骂，“眼看咱们就要成了收复故土的不世之功，他怕了！他怕元帅功高震主，怕我们武人掌权！”
“元帅！将在外，君命有所不受！不能回啊！回去了，这郾城就白打了，死去的弟兄们也白死了！”王贵的声音带着哭腔。
岳飞没有理会众将的喧哗，他只是静静地站着，手握那三枚冰冷刺骨的金牌，指节因用力而泛白。他的目光再次投向城外那片尸横遍野的战场，投向更北方那片被金人铁蹄蹂躏的故国山河。眼前仿佛浮现出汴京繁华的街市，浮现出无数百姓在金人统治下苦苦挣扎的面容，浮现出“靖康之耻”那夜，开封城头屈辱降下的龙旗……更浮现出老母亲在他背上刺下“精忠报国”四个字时，那殷切而决绝的眼神。
“精忠报国……”他在心中默念，每一个字都重若千钧。忠的是谁？报的是何国？是那个坐在临安暖风里，对他猜忌日深的君王？还是这千千万万翘首以盼王师的中原遗民？是那个只求偏安一隅、苟且偷安的朝廷？还是这片生于斯、长于斯的华夏故土？
第四道、第五道……金牌依旧以令人窒息的速度接连送达。
城楼上已堆起了十一道金牌！黄灿灿一片，在夕阳余晖下，却散发着令人心悸的寒光。
每一道金牌的到来，都像是一把无形的匕首，在他心头剜下一块肉。他的忠诚，他的信念，他为之奋斗半生的理想，正在被这接连不断的“君命”凌迟。他感到一种前所未有的疲惫和冰冷，从心脏蔓延到四肢百骸。这冰冷的朝堂权术，比金人的狼牙棒、铁浮屠更让人心寒。
“元帅！第十二道金牌到！”传令兵的声音已经带上了哭音。
最后一道金牌，被亲兵颤抖着呈到岳飞面前。那明黄的绸缎，此刻在岳飞眼中，已与催命符无异。
所有的目光都聚焦在岳飞身上。城上城下，数万将士屏息凝神，等待着他们的统帅做出最后的决定。是遵从这荒谬至极的君命，放弃唾手可得的胜利，挥泪班师，让无数牺牲付诸东流？还是……
岳飞缓缓抬起手，接过了第十二道金牌。他没有立刻去看，而是紧紧攥在手中，冰冷的金属棱角硌得他掌心生疼。他闭上双眼，胸膛剧烈起伏，脑海中思绪如惊涛骇浪般翻涌。
他想起了一心求和、打压主战派的皇帝赵构；想起了结党营私、卖国求荣的秦桧；想起了沿途所见，那些箪食壶浆、眼含热泪迎接王师的父老乡亲；想起了麾下儿郎们视死如归、浴血奋战的英姿；也想起了韩世忠、张俊等同僚的微妙处境，以及可能存在的猜忌与掣肘……
“忠君……爱国……”他喃喃自语，嘴角勾起一丝苦涩到极致的弧度。若君非明君，若朝廷已非为国之所，这“忠”，究竟该忠于何处？这“国”，又该为何而报？
突然，他猛地睁开双眼！眼中再无半分迷茫与挣扎，取而代之的，是一种近乎决绝的清明与坚定！那是一种勘破迷雾、洞悉本质后的彻悟，一种抛却枷锁、破而后立的决断！