郾城大捷的硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着焦糊味、血腥气，以及一种令人窒息的沉闷。夕阳如血，泼洒在破碎的城垣、倒伏的旗幡和层层叠叠的尸骸之上，将这片刚刚经历殊死搏杀的战场染得一片凄厉的暗红。
岳飞的帅旗，那面饱经战火、略有残破的“岳”字大纛，依旧在城头猎猎作响，像一枚楔入中原腹地的铁钉，牢牢钉在收复的故土上。士兵们正在清理战场，收敛同袍的遗体，补刀未死的金兵，收缴兵器甲胄。他们的脸上混杂着疲惫与亢奋，眼神中燃烧着胜利的火焰和对未来的希冀。郾城一役，岳家军背嵬军铁骑踏破了金军不可战胜的神话，重创兀术主力，兵锋直指汴梁！收复旧都，迎回二圣，直捣黄龙府……这些曾经遥不可及的梦想，此刻仿佛触手可及。
岳飞身披染血的玄甲，独立于城楼最高处。晚风吹拂着他已见斑白的鬓角，却吹不散他眉宇间深锁的凝重。他按剑而立，身形如岳，目光如炬，扫视着这片用无数忠魂热血换来的土地。那一抹残阳，落在他深邃的眼底，却映不出丝毫喜悦，反而像是点燃了两簇幽暗的火焰。
“元帅，此战大捷，军心振奋！兀术胆寒，汴梁指日可下！”身旁，大将张宪的声音带着难以抑制的激动，他的甲胄上遍布刀剑划痕，脸上溅满血污，却精神抖擞。
岳飞没有回头，只是微微颔首，声音低沉而沙哑：“将士用命，方有此胜。然，金人虽败，根基未动，兀术狡黠，必不甘心。”他顿了顿，目光投向南方，那片被暮色笼罩的天空，“我所忧者，不在前方，而在后方。”
他的声音不高，却像一块巨石投入张宪心湖，激起层层波澜。张宪脸上的兴奋渐渐褪去，化为一丝不易察觉的忧虑。他跟随岳飞多年，深知元帅的顾虑。朝廷之内，主和之声从未停歇，那位高居庙堂的宰相秦桧，更是如同悬在岳家军头顶的一柄利剑。
“报——！”
一声急促的传报声打破了短暂的沉寂。一名背插令旗、满身尘土的驿卒，在亲兵的引领下，踉跄着奔上城楼，噗通一声跪倒在岳飞面前，双手高高举起一个以朱漆封印、裹着黄绫的木匣。
“陛下急诏！金牌催令！请岳元帅即刻班师回朝！”
“金牌？”岳飞眉头骤然锁紧，接过木匣，入手沉甸甸，那明黄的绸缎在血色夕阳下，刺得他眼睛生疼。他熟练地验看封印，开启木匣，取出了那卷象征着最高权威和最紧急命令的金牌令旨。展开，熟悉的字迹，熟悉的措辞，无非是“孤军不可久留”、“恐生他变”、“速回临安禀报军情”云云。
他尚未开口，第二名、第三名驿卒接踵而至！
“报——！第二道金牌到！”
“报——！第三道金牌到！”
一道道金牌，如同接连不断的重锤，狠狠砸在岳飞的心头，也砸在所有目睹此景的将领心上。城楼上的气氛瞬间凝固，方才因大胜而生的炽热，被这冰冷的金牌迅速冻结。士兵们停下了手中的动作，惊疑不定地望向城楼。将领们面面相觑，眼中充满了震惊、愤怒和不解。
张宪猛地踏前一步，虎目圆睁：“元帅！连下三道金牌？这是何意！我军新胜，士气正旺，正是乘胜追击，光复汴梁的大好时机啊！”
