散朝后，赵祯回到福宁殿，曹丹姝已经在那里等着了。她递上一杯热茶：“官家，朝堂上的争论，臣妾听说了。”
赵祯接过茶，喝了一口：“韩琦主战，王拱辰主和，你怎么看？”
“臣妾是女子，不懂朝政。”曹丹姝轻声道，“但臣妾听说，延州的百姓因为西夏劫掠，流离失所。若能打退西夏，也是为百姓做了件好事。只是……粮草军械之事，确实棘手。”
赵祯点了点头：“朕也知道。吕夷简虽然被贬了，但他留下的烂摊子不少。江南盐税没查清楚，国库就空虚，粮草自然跟不上。”他叹了口气，“要是晏殊还在就好了，他总能想出两全其美的办法。”
曹丹姝沉默了片刻，道：“臣妾听说，晏殊在应天府办学，培养了不少人才。官家若是想他，不如召他回京？”
赵祯眼睛一亮：“对啊！朕怎么没想到！晏殊既有才，又忠心，让他回来辅佐朕，再好不过了！”他立刻让人拟旨，召晏殊回京任参知政事。
几日后，范仲淹和晏殊一同回到了汴京。赵祯在崇政殿召见了他们，刚一见面，就迫不及待地问：“范爱卿，延州的兵力如何？能与西夏一战吗？”
范仲淹拱手道：“回官家，延州现有兵力五万，经过几年操练，战斗力尚可。只是粮草只够支撑三个月，若是打持久战，恐怕不行。”
“粮草之事，朕会想办法。”赵祯看向晏殊，“晏爱卿，你有什么办法能快速充实国库？”
晏殊沉吟道：“官家，江南盐税是块肥肉，只是被贪官污吏把持了。臣认为，应该改革盐法，实行官盐专卖，杜绝私盐贩卖。另外，冗官冗员过多，也是国库空虚的原因之一，不如裁汰一些闲散官员，节省开支。”
赵祯点了点头：“你说得有道理。盐法改革和裁汰冗员，就交给你和范仲淹、欧阳修来办。朕给你们权力，不管遇到什么阻力，朕都支持你们！”
就这样，以盐法改革和裁汰冗员为开端的新政，在汴京悄然拉开了序幕。晏殊、范仲淹等人雷厉风行，很快就查出了一批贪腐的官员，裁汰了上千名闲散人员。江南盐法改革后，盐税收入大增，国库渐渐充实起来。
然而，新政触动了太多人的利益。吕夷简虽然被贬，但他的门生故吏遍布朝野，纷纷上书反对新政，说晏殊等人是“结党营私”“扰乱朝纲”。
这日，赵祯正在福宁殿看新政的奏折，阎文应递上一份弹劾奏疏：“官家，这是王拱辰递的，弹劾范仲淹滥用职权，裁汰官员时公报私仇。”
赵祯接过奏疏，越看脸色越沉。奏疏里列举了范仲淹裁汰的几个官员，说他们都是吕相的门生，范仲淹是故意针对他们。
“一派胡言！”赵祯把奏疏扔在地上，“范仲淹裁汰的都是些只会吃闲饭的官员，怎么能说是公报私仇？王拱辰分明是在故意找茬！”
曹丹姝刚好进来，见他生气，连忙道：“官家息怒。王拱辰是吕相的门生，自然会为吕相说话。只是……现在反对新政的人越来越多，官家若是一味打压，恐怕会引起党争。”