序章 杏林初雪
开元二十二年的冬雪，比往年来得更早些。长安西市的青石板路上，薄薄的白雪刚落便被来往的行人踩得泥泞，唯有回春堂门口那对石狮子，头顶还攒着一撮干净的雪，像戴了顶滑稽的白帽子。
堂内药香混着炭火的暖意，驱散了窗外的寒气。倪适之正俯身案前，指尖捻着一根三寸长的银针，眉头微蹙。他对面躺着的，是西市染坊张师傅的独子，才七岁的娃儿，浑身起了水痘，高烧不退，已经昏睡两天了。
“倪郎中，求您救救俺这根独苗……”张师傅跪在地上，额头抵着冰冷的地面，声音抖得像风中的破布。
倪适之没说话，只是伸出左手，用食指在桌面轻轻叩了三下。这是他多年来的习惯，每当下针前，总要借此定神。他的目光落在孩子红肿的脸上，那双总是清冷的眸子里，此刻只剩下专注。银针稳稳刺入“合谷穴”，捻转提泻，动作行云流水，仿佛不是在治病，而是在完成一件精雕细琢的玉器。
就在这时，门帘“哗啦”一声被掀开，一股夹杂着墨香和江南水汽的暖风涌了进来。倪适之的指尖顿了一下，针尖在皮肤上留下一个极细微的红点。
来人是个年轻姑娘，穿着水绿色的襦裙，发间簪着一支白玉兰花簪，衬得她一张小脸愈发白皙。她怀里抱着个画夹，杏眼圆睁，显然是被堂内的景象惊住了。她站在门口，进也不是，退也不是，脸颊泛起一抹红晕，像极了初春枝头的桃花。
“我……我找回春堂的倪郎中。”她的声音很轻，带着江南口音的软糯，像糯米糕似的。
倪适之抬眼扫了她一下，又迅速垂下眼帘，继续手上的动作。“这里便是。”
“哦哦，那个……我叫叶萧湘，在西市开了个画坊，叫墨韵阁。”叶萧湘抱着画夹，小步挪了进来，“我……我想画一幅《长安百业图》，所以……所以想来医馆看看，画个速写。”
张师傅还在一旁抽泣，孩子的呼吸声急促而微弱。倪适之的眉头皱得更紧了，他最烦人看病时在一旁聒噪。他头也不抬地说道：“看病的地方，不是你描摹丹青的画院。姑娘请回吧。”
叶萧湘的脸更红了，她咬了咬下唇，目光却不由自主地被倪适之吸引。他穿着一身洗得发白的青布襕衫，墨发用一根简单的玉簪束着，侧脸的线条干净利落，鼻梁高挺，专注的神情里透着一股说不出的冷峻。她本是来画医馆的，可此刻，握着画笔的手却有些发颤，脑子里一片空白，只想把眼前这个人的样子画下来。
“倪郎中，”她鼓起勇气，又往前走了两步，“我……我很快就好，就画个轮廓，不会打扰您的。”
倪适之终于完成了最后一针，他直起身，长长地舒了口气。孩子的呼吸平稳了许多，额头的热度似乎也退了些。他转过身，正要赶人，却对上了叶萧湘那双清澈的杏眼。那眼神里没有畏惧，没有怜悯，只有一种纯粹的好奇和欣赏，像一汪清泉，瞬间照进了他那颗早已冰封的心。
他的心跳漏了一拍，随即又恢复了往日的平静。他指了指门口，声音依旧清冷：“病患需要静养。姑娘，请。”