那几个地痞见林如海衣着华贵，气质不凡，知道不好惹，骂骂咧咧地走了。沈清晏连忙整理了一下衣衫，对着林如海拱手行礼：“多谢公子出手相救，在下沈清晏，敢问公子高姓大名？”
“在下林如海，” 林如海笑着回礼，目光落在他怀里的书卷上，“沈公子这是要去何处？”
“在下正要去城西的书坊送稿，” 沈清晏有些不好意思地笑了笑，“没想到遇到这等麻烦，多亏了林公子。”
林如海心中一动，邀请道：“正好我也无事，不如与沈公子同行，路上也好有个伴。”
沈清晏欣然应允。两人并肩走在雨中的青石板路上，从诗词歌赋聊到经史子集，从江南的风土人情聊到朝堂的时政利弊，越聊越投机，都有一种相见恨晚的感觉。
到了书坊，沈清晏将手稿交给掌柜，掌柜却面露难色：“沈公子，不是小的不给你面子，只是最近市面上这类文章不好卖，你这手稿…… 恐怕只能给你一半的稿费。”
沈清晏脸色微变，却也无可奈何 —— 他家境贫寒，全靠给书坊写稿维持生计，若是稿费减半，下个月的生计都成了问题。
林如海看在眼里，上前一步，对掌柜说：“掌柜的，沈公子的手稿我看过了，文采斐然，很有见地，我愿出三倍的价钱买下这篇手稿的版权，不知掌柜意下如何？”
掌柜又惊又喜，连忙点头：“愿意！当然愿意！”
沈清晏愣住了，看向林如海，眼神里满是感激：“林公子，这…… 这怎么好意思？”
“沈公子不必客气，” 林如海笑着说，“你的才华值得这个价钱，而且我相信，这篇手稿日后一定会大火。”
离开书坊后，沈清晏坚持要请林如海喝茶。两人坐在茶馆的窗边，看着窗外的雨景，沈清晏轻声说：“林公子，今日之恩，清晏没齿难忘。只是不知林公子为何要帮我？”
林如海看着他真诚的眼睛，轻声道：“因为我欣赏沈公子的才华，更敬佩沈公子的风骨。我相信，以沈公子的才华，日后必定会有一番作为。”
从那以后，林如海与沈清晏成了莫逆之交。林如海时常邀请沈清晏来府中做客，两人一起读书、写字、讨论时政；沈清晏也经常为林如海出谋划策，帮他分析盐务上的利弊，避开了不少陷阱。
随着时间的推移，林如海发现自己对沈清晏的感情渐渐变了味 —— 他不再仅仅将沈清晏当作朋友，而是希望能与他共度一生。他知道这种想法在世人眼中或许有些惊世骇俗，但他经历过一世的遗憾，不想再错过自己真正喜欢的人。
这日，林如海约沈清晏在太湖边的画舫上见面。画舫缓缓行驶在太湖上，湖面波光粼粼，远处的青山笼罩在薄雾中，宛如一幅水墨丹青。林如海看着身边的沈清晏，夕阳的余晖洒在他的脸上，柔和得让人心动。
“清晏，” 林如海深吸一口气，鼓起勇气开口，“有件事我想跟你说。”
沈清晏转过头，看着他，眼神温和：“如海，你说吧。”
“我…… 我喜欢你，” 林如海的声音有些颤抖，却异常坚定，“不是朋友之间的喜欢，是想与你携手一生、共度余生的喜欢。我知道这种想法或许有些出格，但我不想再欺骗自己的感情。清晏，你…… 愿意和我在一起吗？”