暮春时节，扬州巡盐御史府的书房里，林如海猛地从书案前惊醒，额角的冷汗浸湿了青色的锦缎衣襟。窗外的雨淅淅沥沥，打在芭蕉叶上发出 “沙沙” 的声响，与记忆中林府败落时的凄冷雨声渐渐重叠 —— 他竟回到了十七岁，尚未与贾敏定下婚约的那一年。
“老爷，您醒了？” 贴身小厮林忠端着热茶走进来，见他脸色苍白，连忙上前，“是不是又做了噩梦？大夫说您近日心绪不宁，需多静养。”
林如海接过茶盏，温热的触感从指尖传来，让他混乱的思绪渐渐平复。前世，他听从家族安排迎娶贾敏，虽夫妻和睦，却终究抵不过命运的捉弄 —— 贾敏早逝，独女黛玉体弱多病，林家产业被蛀空，最后只落得家破人亡的下场。这一世，他绝不能重蹈覆辙。
“林忠，” 林如海的声音带着刚睡醒的沙哑，却异常坚定，“去前厅告诉父亲，前日与贾家商议的婚约，我不同意。”
林忠愣住了，张了张嘴想说什么，却见自家老爷眼神决绝，只好应下：“是，奴才这就去。”
林如海的父亲林尚书得知消息后，立刻赶到书房，脸色铁青：“如海！你可知你在说什么？贾家乃是金陵望族，与贾家联姻对林家百利而无一害，你怎能说悔婚就悔婚？”
“父亲，” 林如海起身行礼，语气平静却带着不容置疑的力量，“贾家看似风光，实则内部早已腐朽，且贾敏姑娘自幼体弱，恐难担起主母之责。若为了一时的家族利益而牺牲终身幸福，甚至拖累林家，得不偿失。”
他知道父亲不会轻易同意，便将前世记忆中贾家日后的衰败迹象，以及林家与贾家联姻后遭遇的种种麻烦，隐晦地透露了几分。林尚书虽半信半疑，但见儿子态度坚决，且所言并非无稽之谈，最终还是松了口：“罢了，婚姻大事终究是你的事，你自己拿主意便是。只是日后若有后悔，莫要怨怪为父。”
解决了婚约之事，林如海松了口气，开始着手规划林家的未来。他深知扬州巡盐御史一职是块肥肉，也是块烫手山芋，前世林家正是因为卷入盐务纷争，才渐渐走向衰败。这一世，他必须提前布局，避开那些明枪暗箭。
几日后，林如海以养病为由，向朝廷请了假，带着林忠前往苏州 —— 那里不仅是江南的富庶之地，更是前世他与沈清晏初遇的地方。沈清晏出身苏州书香门第，性情温和，才华横溢，却因不善钻营，一直郁郁不得志。前世林如海与他相识时，他已重病缠身，不久便离世了。这一世，林如海想早些找到他，与他结交，或许还能帮他改变命运。
苏州的雨比扬州更显缠绵，林如海撑着油纸伞，漫步在平江路的青石板上。路边的茶馆里传来悠扬的琵琶声，夹杂着茶客的谈笑声，充满了烟火气息。他正四处张望，突然听到一阵争执声，循声望去，只见几个地痞正围着一个书生模样的青年，似乎在索要钱财。
那青年穿着洗得发白的青布长衫，手里紧紧抱着一卷书，虽面带窘迫，却依旧挺直脊背，不肯屈服。林如海一眼便认出，他正是沈清晏。
“住手！” 林如海快步上前，将沈清晏护在身后，目光冷冷地看向那几个地痞，“光天化日之下，竟敢欺压良善，眼里还有王法吗？”
