第一章：东宫藏刃
大靖王朝景和三年，暮春。
东宫偏院的梨花开得正盛，簌簌花瓣落在青石板上，沾了晨露，像极了那年镇国公府满门抄斩时，溅在她裙摆上的血。苏凝恨垂着眼，将手中竹篮里的新茶摆得齐整，指尖划过茶罐冰凉的釉面，才压下喉间翻涌的涩意。
“无忧姑娘，太子殿下在正厅等着用早茶呢，你动作可得快些。” 廊下传来侍女春桃的声音，带着几分不耐。
苏凝恨应了声 “晓得了”，声音温软得像浸了水的棉絮。这是她进东宫的第三个月，从洒扫杂役到能近前奉茶的侍女，靠的不是运气，是林嬷嬷教的 “藏锋”—— 藏起眼底的恨，藏起指尖的毒，藏起那颗早就被仇恨啃得千疮百孔的心。
她提着茶篮穿过回廊，青灰色的宫墙高耸入云，将天光切割得支离破碎。路过假山时，斜刺里突然冲出个小丫鬟，手里的汤碗 “哐当” 砸在地上，热汤溅了苏凝恨一裙角。
“对不住！对不住！” 那丫鬟吓得脸色惨白，扑通跪倒在地。
苏凝恨还没开口，身后就传来尖细的呵斥：“眼皮子都没长好，也敢在东宫乱跑？仔细你的皮！”
是太子身边的掌事女官柳氏。苏凝恨余光瞥见柳氏鬓边插着的赤金步摇，心里冷笑 —— 这柳氏是户部侍郎的侄女，进东宫半年就爬到掌事的位置，平日里最是爱挑刺立威，前几日见她被太子夸了句 “茶艺尚可”，怕是早就憋了气。
果然，柳氏上前两步，目光落在苏凝恨沾了汤渍的裙摆上，嘴角勾起一抹讥讽：“刚被殿下提点两句，就忘了规矩？伺候人的本分都做不好，还留在这里碍眼？”
苏凝恨缓缓屈膝，姿态谦卑：“柳姑姑息怒，是奴婢没躲好，与她无关。” 她顿了顿，指尖悄悄在袖中捻了点白色粉末，“不过这汤洒了，殿下的早茶怕是要误了，奴婢先去奉茶，回来再领罚，可好？”
柳氏本想再刁难两句，可一想到太子近日脾气越发阴晴不定，若是误了早茶，倒霉的还是自己，便悻悻挥了挥手：“罢了，快去！若殿下怪罪，仔细你的脑袋！”
苏凝恨垂首退下，走出几步，才感觉到裙摆上的热意渐渐散去，取而代之的是一丝微痒 —— 那是她袖中 “凉肌散” 的效果，能悄无声息缓解烫伤，却不会留下半点痕迹。这是当年父亲教她的护身术，如今倒成了她在东宫苟活的利器。
正厅里檀香袅袅，太子萧景渊端坐在上首，一身明黄常服，面容俊朗，却带着几分挥之不去的阴郁。他手里翻着奏折，目光扫过苏凝恨时，才停下动作：“今日的茶，是你泡的？”
“回殿下，是。” 苏凝恨将茶盏捧到他面前，指尖微抬，茶盏边缘恰好对着他的唇。她练过千百遍这个动作，确保每一次奉茶，都能让他闻到茶里淡淡的兰花香 —— 那是镇国公府特有的熏茶手法，她赌他会记起。
萧景渊呷了口茶，眉峰微挑：“这茶的香气，倒有些特别。你师从何处？”
苏凝恨垂着眼，声音放得更柔：“奴婢幼时家母教过几句粗浅茶艺，算不得师从。” 她刻意不提 “镇国公府”，只留个引子，等着他往下问。
可萧景渊却没再追问，只淡淡道：“嗯，不错。往后你就专司奉茶吧。” 说完，便重新低头看奏折，仿佛她只是个无关紧要的摆设。