归燕堂前寻旧主
暮春的雨总带着黏腻的湿意，打在归燕堂的青石板上，溅起细碎的水花。苏晚卿握着账册的手指微微收紧，宣纸上“城南布庄”四个朱笔批注的字迹，在昏沉的天光里显得格外刺目。
“小姐，前院来人了，说老爷的船明日一早就到码头。”贴身丫鬟青砚撩着湿漉漉的竹帘进来，手里的油纸伞还滴着水，“听说是……被贬斥回京的，还带着位姓柳的夫人。”
苏晚卿抬眼，窗外那株百年海棠正落着花瓣，粉白的瓣子沾了雨水，贴在窗棂上，像哭过的泪痕。她指尖划过账册上密密麻麻的数字，这是近三年来母亲陆氏着力扩张的产业——从城南布庄到城西粮铺，再到运河边的三座货栈，皆是用母亲的嫁妆钱滚出来的营生。昨日母亲还带着她去了趟顺天府，将所有产业的地契、账册都改到了她名下，只留下那座位于城东、原属陆家祖宅的小院落，以及箱底那些压着年月的金银首饰。
“我知道了。”苏晚卿将账册合上，紫檀木的封面上，“苏氏产业”四个鎏金大字是母亲亲手题的，笔锋凌厉，全然不像寻常世家主母的字迹。她起身时，发间的珍珠钗轻轻晃动，映着铜镜里那张尚带稚气却已显沉静的脸。
三年前父亲苏文渊任江南盐铁转运使时，母亲便带着她搬离了拥挤的苏家老宅，在这城南买了座三进的院子，取名“归燕堂”。那时母亲便说：“女子立身，需有自己的根基，不能总靠着夫家。”苏晚卿当时只当是母亲怕她在老宅受庶母苛待，如今想来，母亲怕是早有预料。
掌灯时分，陆氏才从外面回来。她卸下沾着雨珠的素色披风，露出里面半旧的湖蓝襦裙，裙角绣着的缠枝莲已有些褪色。“都安置好了？”陆氏接过青砚递来的热茶，指尖因连日奔波泛着红。
“地契都存进了顺天府的库房，账房先生也换了咱们的人。”苏晚卿看着母亲眼底的青黑，“娘，您歇会儿吧，剩下的事我来处理。”
陆氏却摆了摆手，从袖中取出一个锦盒，推到苏晚卿面前。盒里铺着暗红绒布，放着一枚羊脂玉簪，簪头雕着小巧的飞燕，是陆氏出嫁时，陆家老太太亲自给她插上的。“这簪子你收着，往后归燕堂的中馈，也该交到你手上了。”
苏晚卿一愣，抬头便撞进母亲沉静的眼眸。陆氏的眼角已有些细纹，却依旧挺直着脊背，像极了归燕堂后院那株耐旱的枣木。“娘，您还年轻，怎么说这话？”
“我年轻，可苏家的日子，不年轻了。”陆氏呷了口茶，语气平淡，“你父亲这一贬，怕是要闲在家里。那位柳夫人是江南盐商的女儿，陪嫁丰厚，想来是要在苏家立住脚的。咱们娘俩的营生，得早早划清界限，免得日后被人视作肥肉。”
苏晚卿攥紧了那枚玉簪，冰凉的玉质贴着掌心，让她忽然想起七岁那年，父亲刚考中进士，带着她们娘俩去逛庙会。那时父亲还不是后来那个趋炎附势的官员，会蹲下来给她买糖人，会笑着对母亲说“往后定让你们娘俩过上好日子”。可从什么时候起，一切都变了呢？是从他攀附权贵，娶了庶母李氏开始，还是从他为了升迁，硬生生将母亲的陪嫁银子拿去疏通关系开始？