“我留下的那座城东小院，是你外祖家传下来的，地契在你外祖娘的陪嫁箱底，上面写的是你的名字。”陆氏的声音打断了她的思绪，“若是往后真到了万不得已的地步，你就带着青砚去那里住，守着你的产业，安稳过日子就好。”
“娘，您不和我一起去吗？”苏晚卿急道。
陆氏笑了笑，伸手抚了抚她的发顶，指尖带着常年握笔的薄茧：“我是苏家的正室夫人，你父亲回来了，我总不能撇下他不管。放心，娘有分寸，不会让自己受委屈的。”
那一夜，苏晚卿睡得极浅。她听着窗外的雨声，想着母亲日渐消瘦的身影，想着那些被改到自己名下的产业，忽然明白，母亲这是在用自己的方式，为她筑起一道铜墙铁壁。
第二日天刚蒙蒙亮，苏晚卿便带着青砚去了码头。码头上人来人往，挑着担子的挑夫、吆喝着的商贩，还有几艘刚靠岸的漕船，一派喧嚣。她选了个视野开阔的茶摊坐下，点了两碗热茶，静静等着。
辰时过半，一艘乌篷船缓缓靠岸。船家搭好跳板，先是几个小厮扛着箱笼下来，接着，一个穿着宝蓝色锦袍的中年男人走了出来。他面容憔悴，鬓角添了不少白发，正是苏文渊。苏晚卿的目光落在他身后——一个穿着粉色罗裙的女子，被他小心翼翼地扶着，身形娇弱，眉眼间带着几分江南女子的柔媚。女子身后跟着两个丫鬟，手里捧着精致的妆奁，一看便知是那位柳夫人。
“小姐，咱们过去吗？”青砚低声问。
苏晚卿摇了摇头，看着苏文渊体贴地为柳夫人挡开拥挤的人群，看着他吩咐小厮将柳夫人的行李小心搬下，那模样，是她从未在父亲脸上见过的温柔。直到他们坐上马车，朝着苏家老宅的方向驶去，苏晚卿才站起身，将一枚铜钱放在茶桌上，转身离开。
回到归燕堂时，陆氏正在院子里修剪月季。她穿着一身素色布衣，挽着袖口，动作利落。“回来了？”陆氏头也没抬，“看着你父亲了？”
“嗯。”苏晚卿走到她身边，看着被剪下的残枝，“带着柳夫人，还有不少行李。”
陆氏手中的剪刀顿了顿，随即又恢复如常：“也好，省得他总惦记着外面的好。”她将修剪好的月季插进瓷瓶，“今日起，你每日上午去布庄看账，下午跟着账房先生学管账，晚上回来我教你看地契文书。这些营生是你的底气，得自己攥紧了。”
接下来的日子，苏晚卿像上了弦的陀螺，连轴转着。城南布庄的掌柜是母亲的远房表舅，姓周，为人忠厚，见苏晚卿年纪轻轻却做事沉稳，便将布庄的大小事务都尽心教她。从布料的挑选、定价，到伙计的管理、客户的维护，苏晚卿学得格外认真。她知道，这些看似繁琐的事务，是母亲用半生心血为她铺就的路。
这日午后，苏晚卿正在布庄核对账本，忽然听到外面传来一阵喧闹。周掌柜匆匆进来，脸色有些难看：“小姐，苏家老宅来人了，说是……说是老夫人让您过去一趟。”
苏晚卿握着算盘的手一顿，算珠“啪嗒”一声掉在桌上。她知道，该来的，终究是来了。
