“爹，他们没一个比得上阮姑娘武艺高超。”沈惊鸿抱着自己的破阵刀，“不如派我保护她回靖安”。
“什么阮姑娘！你该唤她姨。”楚英再一次纠正。
沈惊鸿“哼”一声，别过脸，她不过大他十岁。
他执意要送送阮竹。沈溪山派了数名高手尾随。
沈惊鸿跟在阮竹身后，一路跟到长亭外。
细雨又开始飘洒，打湿了他们的衣襟。
分别时，沈惊鸿将晏园拍得的那对银鎏金点翠花饰玉耳环硬塞进阮竹手里。
这对从箫砚手里抢下来的耳环，该很衬她。
“明年我去靖安寻你，可好？”他看着她黑白分明的眼睛，郑重说道。
阮竹脚步微顿，却没有回头。
白衣渐行渐远，最终消失在雨幕中。
沈惊鸿站在原地，任由细雨打湿衣襟。
7 酒楼
沈惊鸿长到十六岁。
在他的苦苦央求下，楚英终于允他外出历练。
一人一刀一路奔波，跨越千山万水，来到信陵国靖安城，披荆斩棘考入仁心书院。
仁心书院是紫云六国最大的书院，它不仅是学术机构，更是培养文武全才之地，许多鼎鼎大名的大儒、武士、将军都诞生于此。
沈惊鸿聪颖、好学、勤勉、上进，在学术和武道上，都有很大进步。
腊月初七，靖安落了第一场雪。
麒麟阁内暖香氤氲，几个年轻侠客正围炉饮酒。
窗边独坐的玄衣少年格外醒目。虽稚气未脱，眉目却已有几分锋利。腰间佩刀镶着颗鸽血宝石，价值连城。
“沈家那位少爷又摆谱呢。”有人嘀咕，“不就是投了个好胎？”
沈惊鸿举着酒杯，目光掠过窗外。靖安的雪太软，不及煌傲的烈。
楼下忽然一静。
白衣女子拾级而上，狐裘胜雪，面容隐在风帽阴影里。
她解裘时露出素青裙衫，发间一支白玉簪，再无点缀。
“箫夫人，”满楼人起身行礼。
两年前，从煊赫归来，阮竹便与影音宗宗主箫砚成婚。两人均是天纵之才。站在一处，郎才女貌，琴瑟和鸣，惹人艳羡。
只是坊间有传闻，这门婚事不过各取所需。箫砚得个天下闻名的夫人，阮竹得云音阁安稳。
她颔首回礼，目光扫过众人，落在窗边少年身上。
沈惊鸿起身，拱手，挑眉：“阮姑娘。”
阮竹在他对面坐下，递他一封家书：“你母亲挂念你。最近可还好？”
阮竹抬眼，嘴角一扯：“不劳挂心。”语气带刺，是少年人特有的桀骜。
“你母亲信中说你刀法小成，”阮竹斟了杯茶，推过去，“但心浮气躁。”
“自然比不上箫宗主宗师气度。”他语带讥讽。
这话失礼至极。周遭吸气声起。
阮竹却只淡淡看他，邀他参加独女箫乐乐的周岁礼。
她起身离去，雪白的衣袂扫过桌角，留下一缕冷香。
沈惊鸿盯着楼下风雪中与夫携手离去的白衣女子，突然烦躁起来。
他仰头灌下清茶，却觉喉间灼烫。
她不会等他。
8 变故
沈惊鸿没赴阮竹的宴。
但送上一把古琴“凝雪”、一把古瑟“墨霄”，并一块蓝宝石坠做贺礼，都价值不菲。
阮竹的夫君，箫砚，江湖上人人称道的奇才。诗词歌赋、算数韬略、奇门八卦无一不精，所创“流云逐月剑”、“千丝绕魂诀”、“踏雪无痕步”等功法更是独步天下。阮竹的琴技在他的指点下，亦是突飞猛进，传言已超越其师凤笙。
